« The Inner Light » : le précurseur spirituel de George Harrison et de « Imagine » de John Lennon

1967 fut une année charnière pour les Beatles, car leur voyage spirituel en Inde les vit adopter les principes de la Méditation Transcendantale de bien plus de façons qu’ils ne l’avaient probablement prévu. Sur le plan créatif, George Harrison mena la charge, intégrant ce qu’ils avaient appris de Ravi Shankar dans le courant pop des années 1960. Cependant, Harrison s’est également tourné vers l’idéation spirituelle, passant d’une figure plus calme et plus introvertie à une figure plus contemplative et énigmatique.

« À moins que vous ne soyez conscient de Dieu », expliquait Harrison dans l’émission Fact or Fantasy de la BBC en 1970. « Dans ce cas, vous devez changer, car c’est une perte de temps. Le changement qui se produit grâce à la méditation est progressif, mais plus vous réalisez que le simple fait de vieillir vous aide d’une certaine manière. Avec la méditation, vous êtes capable de comprendre qu’il y a une unité sous-jacente à tout. »

Il a ajouté : « Le but [de la méditation] est de transcender cet état de conscience relatif vers un état de conscience absolu. »

L’obsession de Harrison pour ces enseignements remonte à bien longtemps, bien avant leur voyage en Inde, où ils avaient découvert divers textes et débats télévisés sur le sujet. Harrison s’était déjà intéressé aux enseignements du Tao Te Ching de Lao Tseu grâce à Juan Mascaró, qui lui avait donné un exemplaire de son livre d’anthologie Lamps of Fire. Le Te Ching était inclus dans le livre, et Mascaró avait attiré l’attention de Harrison sur ce livre après leurs apparitions dans The Frost Programme aux côtés de John Lennon.

À cette époque, l’intérêt de Lennon pour ces enseignements n’était que de la curiosité. Bien qu’il n’ait pas laissé ces enseignements transformer sa vision des choses comme l’avait fait Harrison, il a assisté à des conférences et a adopté la Méditation Transcendantale pendant un temps. Cependant, sa quête de spiritualité a fini par être guidée par des questions plus larges sur la vie et l’existence et sur la façon de découvrir la paix intérieure à travers la spiritualité plutôt qu’à travers la spiritualité et la religion.

Harrison a canalisé sa fascination pour ces enseignements dans la chanson des Beatles « The Inner Light », la face B de « Lady Madonna » de 1968, en faisant référence au chapitre 47 du Te Ching du message de Mascaró. Faisant écho à ses thèmes de détachement, de découverte de la paix intérieure et de découverte de l’illumination par la Méditation Transcendantale, « The Inner Light » met l’accent sur la nouvelle conviction d’Harrison selon laquelle la sagesse ne peut être trouvée par des forces extérieures.

Le thème sous-jacent de « The Inner Light » reflète la conviction de Harrison selon laquelle trouver la paix est un voyage extrêmement personnel, amplifié par la force et la concentration de l’esprit sans aucune influence ou perturbation du monde extérieur. « Sans regarder par ma fenêtre, je pouvais connaître les voies du ciel », chante-t-il, soulignant le pouvoir de la réflexion intérieure dans la phrase suivante : « Plus on voyage loin, moins on sait. »

Lennon n’a peut-être pas été aussi profondément touché par ces enseignements que Harrison, mais son implication a guidé certains aspects de son art, notamment la façon dont sa vision du monde plus large a dicté bon nombre des sujets sur lesquels il se sentait obligé d’écrire. En tant qu’artiste solo, ces réflexions spirituelles sont devenues plus évidentes, mais pas de la manière exacte dont Harrison l’a fait. Au lieu de cela, Lennon a permis à sa quête infinie de paix et de sagesse de se manifester sous la forme d’une idéalisation plus générale de la beauté que pourrait avoir le monde si tout le monde s’unissait.

Bien que davantage préoccupé par le désir d’un monde plus pacifique et harmonieux, Imagine de Lennon reflète bon nombre des principes explorés par Harrison dans The Inner Light, mettant en avant un monde sans perturbations extérieures (frontières, divisions, désaccords, préjugés et factions politiques) pour imaginer un monde meilleur, plus unifié, ancré dans la simplicité et la transcendance spirituelle. « Imaginez qu’il n’y ait pas de paradis ; c’est facile si vous essayez », propose Lennon, « pas d’enfer en dessous de nous, seulement le ciel au-dessus de nous ».

Bien qu’ils soient séparés de plus de dix ans et qu’ils soient marqués par des différences subtiles, il est difficile d’ignorer que « The Inner Light » et « Imagine » sont issus de la même graine. Comme Harrison, Lennon est devenu obsédé par l’idée d’un esprit paisible, qui ne peut être atteint que si l’on donne la priorité à la valeur de la méditation et du calme et que l’on évite le monde matériel, où le dépassement perturbe souvent le flux intérieur.

« The Inner Light » est plus explicite dans ses convictions, comme en témoignent l’utilisation d’instruments traditionnels indiens et l’inspiration directe de la philosophie orientale. Cependant, bien que « Imagine » semble simple, plus accessible et directement apaisante, ces qualités reflètent l’idéalisation antérieure de Harrison. Tous deux semblent réfléchis et observateurs – des qualités qui leur ont été inculquées par leur exposition à la méditation transcendantale – offrant des critiques à l’égard de ceux qui recherchent la paix et l’unité à l’extérieur tout en exposant les pièges du monde extérieur dans son incapacité à offrir quoi que ce soit qui se rapproche de la solennité.