Paul McCartney à Lagos : L’inspiration africaine derrière Band on the Run

Les Beatles étaient peut-être un groupe typiquement britannique, mais leurs influences étaient mondiales. Profondément enracinés dans le rhythm and blues afro-américain ainsi que dans le rock and roll, les Fab Four se sont également inspirés de la musique indienne pour enrichir leur son à partir de leur célèbre visite à Rishikesh en 1968.

Ainsi, lorsque Paul McCartney débarqua à Lagos, au Nigeria, en 1973 pour enregistrer son prochain album, Band on the Run, il n’est pas surprenant que certains musiciens locaux aient soupçonné qu’il soit venu chercher un nouveau son, et, selon eux, voler des éléments de la musique africaine pour son disque.

Cependant, McCartney cherchait simplement à enregistrer hors du Royaume-Uni pour échapper au tumulte médiatique qui l’entourait. Il avait choisi Lagos parmi une liste de pays où son label, EMI, disposait de studios d’enregistrement.

Les ennuis ont commencé avant même que McCartney et son groupe Wings ne prennent leur envol. Deux membres du groupe ont quitté la formation à la veille de leur départ. Avec une équipe réduite, McCartney s’est envolé avec sa femme Linda, leurs jeunes enfants, le guitariste Denny Laine et quelques techniciens. À leur arrivée à Lagos, ils ont découvert un studio mal équipé, avec des machines défectueuses et des installations éloignées de leur lieu d’hébergement.

Pour aggraver les choses, Paul et Linda ont été braqués au couteau lors d’une promenade nocturne. Les assaillants sont partis avec le carnet de McCartney contenant ses paroles et idées de chansons, ainsi que les cassettes de démos pour l’album en cours d’enregistrement.

Lors d’une interview avec Rolling Stone en 1974, McCartney n’a pas tant retenu les péripéties de ce voyage que la musique, avec un artiste en particulier qui l’a profondément marqué : « C’était incroyable. Ça l’est toujours. La première fois que j’ai entendu Fela Ransome Kuti, cela m’a fait pleurer, c’était tellement bon. »

Dans un documentaire diffusé sur Hulu près de 50 ans plus tard, McCartney revient sur la nuit où il a vu Kuti au club African Shrine, en 1973 : « Entendre cela a été l’un des plus grands moments musicaux de ma vie. »

En écoutant les enregistrements de Fela Kuti, on comprend l’effet qu’il a pu avoir sur McCartney. En combinant les rythmes ouest-africains avec des éléments de funk et de jazz occidentaux, la musique de Kuti est magnétique, envoûtante et hypnotique. À la fois profondément enracinée dans la tradition et incroyablement novatrice, elle dégage une spiritualité qui a dû captiver McCartney. Il est facile d’imaginer à quel point ce devait être transcendant de la vivre en personne.

Cependant, l’appréciation n’était pas réciproque au début. Kuti faisait partie des artistes qui accusaient publiquement McCartney de venir à Lagos pour exploiter les musiciens locaux et voler leur son. Il s’est même présenté aux sessions d’enregistrement de Band on the Run, où McCartney lui a fait écouter tout ce qu’ils avaient enregistré pour prouver qu’il ne copiait pas leur musique.

Bien que le meilleur album de Wings ne s’inspire ni des rythmes africains ni de l’Afrobeat révolutionnaire de Fela Kuti, il contient au moins une référence à un autre voyage africain effectué par le groupe en 1973. « Mamunia » porte le nom de l’hôtel où Wings a séjourné à Marrakech en avril de la même année.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi Paul McCartney a-t-il choisi Lagos pour enregistrer Band on the Run ?
• Quels défis McCartney et Wings ont-ils rencontrés lors de leur séjour au Nigeria ?
• Quel impact Fela Kuti a-t-il eu sur Paul McCartney pendant son séjour à Lagos ?
• Pourquoi Fela Kuti accusait-il McCartney de voler la musique africaine ?
• Quelle référence africaine peut-on trouver dans l’album Band on the Run ?