« If Not For You » : comment George Harrison a rendu hommage à son héros

En 1970, George Harrison sort de l’ombre. Après une décennie passée à être le membre le plus discret du plus grand groupe de la planète, que ce soit par nature ou par la force, alors que le reste des Beatles ignorait systématiquement son talent, la carrière solo de Harrison lui offrit enfin l’occasion de briller. Mais lorsque les projecteurs se braquèrent sur lui, il décida de dédier un morceau à quelqu’un d’autre, partageant la gloire avec un musicien qui non seulement l’avait inspiré, mais s’était avéré essentiel pour le faire venir jusqu’ici.

All Things Must Pass est l’occasion pour Harrison de prendre enfin le contrôle de sa créativité et de faire entendre ses propres compositions. Tout au long de sa carrière avec les Beatles, le groupe a rejeté ses morceaux à plusieurs reprises. Plus tard, c’est ce qui l’a fait craquer, comme il l’a écrit calmement et simplement dans son journal le 10 janvier 1969 : « Je me suis levé, je suis allé à Twickenham, j’ai répété jusqu’à l’heure du déjeuner, j’ai quitté les Beatles et je suis rentré chez moi. » Il en avait assez d’être ignoré au profit de John Lennon ou de Paul McCartney, déclarant à propos du groupe à cette époque : « Paul ne pouvait pas voir au-delà de lui-même. » Il expliquait : « Dans son esprit, tout ce qui se passait autour de lui n’était là que pour l’accompagner. Il n’était pas sensible au fait de marcher sur l’ego ou les sentiments des autres. »

La majorité de l’album solo du musicien était composée de morceaux que le groupe avait rejetés, comme « Wah-Wah », « Isn’t It A Pity » et « Let It Down ». Lorsqu’il a fallu sortir son premier album, le succès de ces chansons et la puissance de leur forme finale ont fait penser à un doigt d’honneur adressé à ses anciens camarades de groupe, leur disant « je te l’avais bien dit », alors qu’ils sonnaient bien.

Mais au milieu de tout cela, Harrison a dédié une partie du disque à quelqu’un d’autre, partageant la vedette pendant une seconde, même si le but de l’album était de ne plus faire ça. Pour le sixième morceau, il abandonne ses propres paroles pour chanter celles de Bob Dylan, en faisant une reprise de “If Not For You”. Le morceau d’ouverture du LP, “I’d Have You Anytime”, a également été réalisé en collaboration avec Dylan, en co-écriture entre les deux.

Il semble presque contre-productif de le faire alors que Harrison se lançait en solo pour la raison précise qu’il souhaitait plus d’espace et célébrer son propre travail et ses capacités. Mais lorsqu’il a fallu sortir l’album, il lui a semblé tout à fait normal de rendre hommage à Dylan en tant qu’homme qui avait non seulement été un héros musical de longue date, mais qui était également devenu une source d’inspiration et d’encouragement vitale.

Sa relation avec la star du folk a commencé en 1964, lorsque Dylan a rencontré les Beatles et les a fait planer pour la première fois. À l’époque, ils étaient tous prêts à s’extasier sur leur amour pour le musicien américain, McCartney l’appelant « notre idole ». Mais les choses ont mal tourné lorsque Dylan a pensé que Lennon l’avait arnaqué sur « Norwegian Wood », provoquant des tensions persistantes entre eux.

Mais à travers cela, et en arrière-plan, Dylan et Harrison ont noué une amitié solide et durable née d’un respect mutuel. « Bob Dylan est l’artiste le plus constant qui existe », a déclaré Harrison, tandis que Dylan semblait toujours choisir Harrison comme le membre spécial de son ancien groupe, déclarant : « Si George avait eu son propre groupe et avait écrit ses propres chansons à l’époque, il aurait probablement été aussi célèbre que n’importe qui. »

Il semble que lorsque les Beatles se séparaient, c’est exactement ce que Harrison avait besoin d’entendre. Alors que les choses s’effondraient, il s’est retiré dans la maison de Dylan à Woodstock et les deux musiciens ont joué ensemble, écrivant finalement “I’d Have You Anytime”. Peut-être était-ce simplement le pouvoir encourageant d’une bonne chanson qui l’a poussé à continuer. Mais il semble y avoir quelque chose dans le fait qu’Harrison, juste au moment où il avait pris la décision de se lancer seul, se soit retrouvé dans une pièce avec son idole, non seulement en s’imposant en tant qu’artiste solo, mais en impressionnant Dylan.

Ainsi, lorsqu’il s’est agi de former All Things Must Pass, la chanson qu’ils ont écrite ensemble a été retenue, mais c’est également le cas d’une reprise de “If Not For You”, laissant plus d’espace à son héros et quelque peu mentor, comme pour continuer à l’impressionner en développant la chanson en quelque chose de plus grand et de plus complet, ou du moins pour dire merci.