Butch Vig explique pourquoi Paul McCartney est « le meilleur mélodiste de tous les temps »

Lorsqu’on évoque les grands mélodistes de la musique, on a toujours tendance à se concentrer sur les genres qui encadrent les mélodies d’une manière plus acceptable. Neil Young, The Beach Boys et de nombreux autres artistes de rock classique remplissent le vide dans la phrase « le plus grand mélodiste est… »

Les artistes qui présentent des sections rythmiques pulsées combinées à des guitares distordues sont rarement considérés comme des maîtres de la mélodie. Mais lorsque Nirvana a fait irruption sur la scène punk, il y avait quelque chose d’enthousiasmant dans leur écriture qui les séparait de leurs homologues du genre. Après le succès de leur premier album Bleach, ils étaient prêts à délivrer un coup de poing plus grand public avec leur deuxième album Nevermind.

Selon le bassiste Krist Novoselic, s’associer au producteur Butch Vig était motivé par sa patience, nécessaire pour suivre un groupe qui était au bord du succès commercial mais déterminé à continuer à enregistrer des chansons en live.

Lors d’une interview avec Guitar Magazine, Vig a déclaré : « Je n’arrêtais pas de dire que nous faisions un disque – vous savez, ce n’est pas une représentation live en studio de ce que vous faites. Nous voulons que cela sonne en grand écran, nous voulons que cela sonne gros et luxuriant. Nous voulons que cela sonne aussi bien que tout ce qui passe à la radio et il (Cobain) a dit : “Ouais, je comprends”. Mais il ne voulait tout simplement pas le faire. »

C’est la défiance de Cobain envers sa propre vision artistique qui lui a valu tant de fans après la sortie de leur premier album, mais c’est sans doute l’influence délicate de Vig en tant que producteur qui a permis aux morceaux les plus mélodiques de Nevermind, Come As You Are et Something In The Way, de s’épanouir. Ce dernier morceau, en particulier, comportait des voix doublées que Vig a dû insister pour obtenir : « Finalement, quand est venu le moment de doubler les voix sur la première chanson, j’ai dit : “Tu devrais doubler tes voix. John Lennon le faisait sur tout.” Je savais qu’il aimait John Lennon, alors il m’a dit : “Ok, Butch”. »

Le résultat fut une approche plus complexe et plus délicate d’un morceau punk qui mit en avant les capacités mélodiques de Cobain.

Il y a une ligne de comparaison évidente entre Lennon et Cobain, plus que n’importe quel autre membre des Beatles. Une obscurité lyrique partagée entre les deux implique un processus de pensée et un esprit créatif similaires qui étaient peut-être en dehors de l’ordinaire, révélateurs de personnes qui se sentaient en marge de la société.

Mais si c’est Lennon qui a fait oublier la réticence de Cobain lors des séances d’enregistrement, Vig a remarqué des comparaisons avec un autre membre des Beatles : « Kurt était un grand fan des Beatles, et je pense que certaines de ses mélodies vocales étaient aussi à la McCartney parce qu’elles bougent dans tous les sens. McCartney est une icône pour cela – c’est l’un des meilleurs mélodistes qui ait jamais existé à la basse, à la guitare et au chant. »

Sur Nevermind, Vig et Cobain ont collaboré pour réaliser un disque qui a vu Cobain faire travailler ses muscles mélodiques d’une manière que les fans n’avaient jamais connue de lui. Des morceaux comme « Polly », « In Bloom » et, bien sûr, « Smells Like Teen Spirit » étaient des morceaux qui arboraient des profils mélodiques si constants que le chaos rythmique qui leur permettait d’exister autour d’eux et de rester véritablement punk dans leur essence était ce qui a fait un disque qui allait définir une époque.