Quand on pense à des groupes aux harmonies remarquables, on pense généralement aux Beach Boys. On entend Brian Wilson et ses camarades chanter en parfaite harmonie sur des morceaux comme « Good Vibrations » et « Wouldn’t It Be Nice », mélangeant leurs voix de manière fluide jusqu’à devenir presque un autre élément de l’instrumentation. Mais les Beach Boys n’avaient pas le monopole de l’art des harmonies, et leurs rivaux pop, les Beatles, s’essayaient aussi parfois à des parties vocales partagées.
Les harmonies n’étaient pas aussi essentielles au son des Beatles qu’elles l’étaient pour celui des Beach Boys. En général, Paul McCartney ou John Lennon prenaient le chant principal, le choix dépendant souvent de l’auteur de la chanson. McCartney a chanté seul sa mélancolique “Yesterday”, Lennon a dirigé “Strawberry Fields Forever”. Bien sûr, ils se produisaient mutuellement des chœurs, mais ces harmonies soigneusement construites étaient moins présentes dans leur son que chez leurs pairs. Lorsqu’elles étaient incluses, elles étaient d’autant plus utiles et percutantes.
Mais lorsque les Beatles se sont essayés à des harmonies plus marquantes, ils ont prouvé que leur talent collectif derrière un micro était à la hauteur de leurs prouesses en matière d’écriture. Ils les ont adaptées à la chanson en question, utilisant leurs voix mélangées pour renforcer un sentiment ou une signification. Le meilleur exemple de cette approche dans toute leur discographie est peut-être « Good Day Sunshine », issu de leur album expérimental de 1966, Revolver.
L’album se tourne vers le psychédélisme et le sampling, élargissant le son des Beatles bien au-delà de la pop de leurs premières années. Quelque part entre le ludique « Yellow Submarine » et le pionnier « Tomorrow Never Knows », le groupe a ajouté une chanson intitulée « Good Day Sunshine ». Elle rappelle leurs racines dans le music-hall et la pop, avec des pianos enjoués et des paroles optimistes. « Je me sens bien d’une manière spéciale », chante McCartney, « je suis amoureux et c’est une journée ensoleillée ».
L’objectif du morceau était de créer quelque chose qui s’inscrirait dans la « vague de chansons d’été » qu’ils avaient remarquées à cette époque, comme l’explique McCartney dans The Lyrics: 1956 To The Present. « ‘Daydream’ et ‘Summer In The City’ de The Lovin’ Spoonful, ‘Sunny Afternoon’ des Kinks », explique-t-il, « je pense que toutes ces chansons sont sorties la même année, 1966. » Les Beatles voulaient écrire quelque chose d’aussi ensoleillé.
« John et moi avons grandi à une époque où la tradition du music-hall était encore très vivante, donc nous y pensions toujours », a ajouté McCartney. « Il y a beaucoup de chansons sur le soleil, et elles vous rendent heureux. » Avec « Good Day Sunshine », les Beatles ont certainement atteint leur objectif d’écrire quelque chose de ensoleillé, une ode au music-hall qui évoquerait des sourires sur les visages des auditeurs.
L’instrumentation et les paroles contribuent certainement à créer ce sentiment, mais les harmonies sont peut-être l’élément le plus important. Alors que McCartney s’occupe seul des couplets, Lennon et Harrison le rejoignent dans les refrains en déclarant à plusieurs reprises « Good day, sunshine » en harmonie. Leurs voix se mélangent parfaitement, ajoutant de la puissance aux mots de McCartney et renforçant la joie et la jubilation qui y sont présentes.
Si McCartney avait simplement chanté les paroles seul, comme il le fait pour les couplets, cela aurait complètement changé le sentiment de la chanson. Chaque fois que le refrain revient et que McCartney est rejoint par ses camarades du groupe, cela propulse la chanson vers de nouveaux sommets de positivité et de puissance. C’est l’un des meilleurs exemples d’harmonies du catalogue du groupe, prouvant que leur utilisation parcimonieuse de la technique leur a permis d’avoir un véritable impact sur les chansons qui en comportaient.
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