« Comme une émission » : l’album des Beatles enregistré en une seule journée

Il est quasiment impossible de classer la musique des Beatles dans une seule case. Malgré tous les succès massifs qu’ils ont connus, aucun d’entre eux n’a eu le même son tout au long de leur carrière, et lorsqu’ils sont devenus un groupe exclusivement en studio dans la deuxième moitié des années 1960, il n’y avait plus vraiment de limite à ce qu’ils pouvaient faire. Mais lorsqu’ils ont fait leurs armes en studio, ils étaient loin d’être les « Beatles intelligents », et George Martin a estimé que s’il devait les perfectionner, il serait préférable de traiter Please Please Me comme un concert glorifié.

Car même s’ils voulaient devenir des superstars, Martin n’avait pas encore vu le talent musical brut qui était à l’œuvre. Certains éléments de leur son semblaient attachants, mais Martin voyait une chose que la plupart des artistes ne peuvent pas recréer : le potentiel. Ce n’était qu’une question de direction une fois qu’ils se sont rendus aux studios d’Abbey Road pour travailler sur un album complet.

Mais malgré le fait que les Fab Four aient transformé ce média en forme d’art, le 33 tours moderne était loin d’être le premier choix de tout le monde pour écouter de la musique. Frank Sinatra avait flirté avec l’idée de faire un morceau conceptuel sur In the Wee Small Hours of the Morning, mais pour la plupart des groupes de rock and roll, il s’agissait simplement d’une collection de singles potentiels et de quelques morceaux profonds ajoutés pour faire bonne mesure.

Maintenant qu’ils avaient un disque dans les charts avec “Love Me Do”, Martin a suggéré que leur premier album soit une sorte de recréation de ce qu’ils avaient fait en live pour capitaliser sur l’élan, en disant : “Je savais ce qu’ils pouvaient faire. J’avais vu tout ce qu’ils avaient fait au Cavern. J’ai dit : “Nous avons besoin de cet album très rapidement. Pourquoi ne pas venir en studio et le diffuser, comme une émission.”

Mais lorsqu’ils travaillaient sur chaque morceau, les Fab Four n’avaient pas de temps à perdre. Au lieu de passer plusieurs semaines à peaufiner leurs chansons, la majeure partie de Please Please Me se déroulait en une seule séance de 11 heures en février 1963, avec les musiciens qui sifflaient tout au long de leur set et Lennon torse nu sur le sol de la régie, hurlant à tue-tête sur « Twist and Shout » des Isley Brothers.

Ce premier disque était donc l’équivalent du premier album live des Beatles. Tout était encore en place pour faire des overdubs si nécessaire, mais comparé aux extravagances qu’ils allaient faire sur “I Am The Walrus”, c’était le plus proche que les gens puissent entendre de ce à quoi ressemblaient les Fab Four au milieu du Cavern Club vers 1962, surtout quand ils jouent des reprises de “Twist and Shout” et “Baby It’s You”.

Et même si leurs influences sont visibles, l’album reste assez éclectique. En parcourant leur répertoire live, la plupart des gens ne pensaient pas à s’inspirer du standard de Broadway “A Taste of Honey”, et même dans leur matériel original, il y avait souvent quelques accords inhabituels entre les progressions typiques du rock and roll, comme l’accord C#7 qui ressort comme un pouce endolori au tout début de “PS I Love You”.

Pourtant, on peut les entendre s’orienter lentement vers quelque chose de plus grand sur certaines de leurs compositions originales. « I Saw Her Standing There » était la meilleure indication de ce que le groupe pouvait faire en un peu moins de trois minutes, mais des morceaux plus profonds comme « There’s A Place » ont amené ce concept vers un nouveau territoire, combinant des harmonies de style ballade avec des paroles à la limite du psychédélique, des années avant que les gens ne mettent des fleurs dans leurs cheveux.

Cela semble un peu plus brut comparé à des groupes comme Sgt Pepper et Revolver, mais c’est simplement parce que ce groupe n’existait pas encore. Ils devaient devenir ce genre de penseurs musicaux, et avec le potentiel que Martin voyait en eux, ils étaient obligés de se lancer dans de nouvelles directions audacieuses juste après avoir terminé ce disque.