Quand John Lennon et Joni Mitchell se sont affrontés : une rencontre explosive

John Lennon n’a jamais été connu pour son caractère facile, et on pourrait en dire autant de Joni Mitchell. Tous deux étaient d’une franchise implacable, exprimant leurs émotions avec une honnêteté brutale et les affichant ouvertement. Ainsi, lorsque ces deux forces de la nature se sont croisées, il était inévitable que leur rencontre soit tout sauf harmonieuse.

Alors que certaines des plus fortes amitiés peuvent naître d’une hostilité initiale, ce ne fut pas le cas pour Lennon et Mitchell. Malgré leur passion commune pour la musique, qui les avait réunis au départ, leurs univers radicalement différents ont créé un fossé trop profond à combler.

Bien qu’ils ne fréquentaient pas les mêmes cercles et ne passaient pas beaucoup de temps ensemble, Mitchell a quitté leur première rencontre en étant certaine qu’ils ne seraient jamais amis. Musicalement, il y a peu de choses à reprocher à la Canadienne, qui est l’une des plus talentueuses auteurs-compositrices de l’histoire. Pourtant, lors de leur première rencontre, Lennon a ressenti le besoin de critiquer son travail et de lui donner des conseils non sollicités, établissant ainsi la tonalité de leur relation tendue.

Bien que l’écriture de chansons de John Lennon ait été profondément influencée par son amour pour Bob Dylan, il était loin d’être flatteur envers les femmes de la scène folk de Dylan. En plus de ses ressentiments apparents envers Mitchell, il a un jour qualifié Joan Baez et Judy Collins de manière désobligeante de « fruitées ».

Il faut reconnaître que Lennon traversait une période difficile dans sa vie personnelle lorsqu’il a rencontré Mitchell pour la première fois, durant son fameux « Lost Weekend ». Cette période tumultueuse de 18 mois a vu sa séparation avec Yoko Ono et le début d’une liaison avec leur assistante, May Pang. Il buvait à l’excès sous l’influence de Harry Nilsson et abusait de drogues, laissant l’ancien Beatle à l’état d’une coquille de lui-même.

Son comportement envers Mitchell reflétait son état du moment. En revanche, Mitchell, elle, était en plein essor et travaillait sur son chef-d’œuvre, Court and Spark, dans le même studio que Lennon. « Quand j’ai rencontré John Lennon, c’était pendant son année perdue à Los Angeles », se souvient-elle plus tard, en imitant son accent de Liverpool. « Il est venu vers moi en disant : “Tout ça, c’est le produit d’une éducation excessive, tu veux un hit, hein ?” »

« Je travaillais sur Court and Spark; il enregistrait dans le studio d’en face. Je lui ai fait écouter un extrait, et il a dit : “Tu veux un hit, pas vrai ? Mets des violons là-dessus ! Pourquoi laisses-tu toujours les autres avoir tes hits, hein ?” » Lennon faisait référence au fait que Mitchell avait permis à Collins d’enregistrer une version de Be Here Now avant que l’original ne sorte. Cependant, contrairement à lui, Mitchell ne s’intéressait pas à la recherche du prochain succès, préférant se concentrer sur la création de sa prochaine chanson.

Des années plus tard, lors d’une interview avec le magazine Maclean’s en 2014, Mitchell a affirmé qu’elle croyait que son éducation de classe moyenne rendait Lennon hostile à son égard. « C’est une difficulté de classe qu’il avait. C’est un gars de la classe ouvrière », a expliqué Mitchell. « Je suis sûre qu’il avait le même problème avec George Martin parce qu’il avait peur de trahir sa classe. Je sais que je vais me faire critiquer pour dire ça, mais j’ai des opinions controversées sur lui. »

« J’ai regardé ce [film anglais], qui était une rétrospective des meilleurs musiciens du XXe siècle », a-t-elle poursuivi. « Dès qu’on est arrivé à mon époque, l’intelligence du film a considérablement baissé. Quand ils ont parlé de moi, ce type a croisé les bras et les jambes en disant : “Je n’ai jamais aimé Joni Mitchell, elle est trop mièvre.” Eh bien, c’est ce que John Lennon pensait. C’était cette peur que les gens de la classe ouvrière ont envers les gens de la classe moyenne. »

Ayant grandi dans le Liverpool d’après-guerre, Lennon avait développé un esprit d’outsider, tandis qu’il croyait que Mitchell avait tout reçu sur un plateau d’argent. Pourtant, il ne connaissait pas toute son histoire ni les épreuves qu’elle avait traversées pour devenir l’artiste qu’elle était. Que ce soit sa lutte contre la poliomyélite dans son enfance ou le fait d’avoir dû confier son bébé à l’adoption pour lui offrir une vie meilleure, la vie de Mitchell n’a rien eu d’utopique.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi la rencontre entre John Lennon et Joni Mitchell a-t-elle été difficile ?
• Dans quel contexte John Lennon vivait-il son « Lost Weekend » ?
• Comment Joni Mitchell a-t-elle perçu l’attitude de John Lennon envers elle ?
• Quelles critiques John Lennon a-t-il formulées à l’encontre de Mitchell et d’autres artistes folk ?
• Quels aspects de la vie de Joni Mitchell sont méconnus de John Lennon ?