Les dernières heures de John Lennon : la poignante histoire de « Walking On Thin Ice »

Il y a peu de musiciens dans le monde qui furent aussi dévoués à l’art de l’écriture de chansons que John Lennon. Bien qu’il se soit considéré comme un génie dès son jeune âge, il voyait la musique comme son exutoire ultime. À travers l’écriture de chansons, Lennon pouvait enfin exprimer toutes les joies et les douleurs de son humanité. Pour lui, il n’y avait qu’une chose à faire de sa vie : créer de la musique.

Dans un tournant tragique du destin, le jour de son assassinat, le Beatle passa sa dernière soirée à faire ce qu’il aimait le plus : travailler en studio avec son épouse adorée, Yoko Ono, sur le morceau poignant et étrangement prémonitoire « Walking On Thin Ice ». C’était probablement la seule chose qu’il aurait insisté pour faire, s’il avait su ce qui l’attendait ce jour fatidique au Dakota Building.

Un mois seulement avant sa mort, Lennon avait sorti Double Fantasy, son premier album de chansons originales en six ans. Quelques semaines à peine après cette sortie, il était déjà de retour en studio. Son appétit vorace pour la créativité, qui venait de renaître, coïncidait cruellement avec la fin abrupte de sa vie.

Le dernier jour de Lennon, il était totalement concentré sur son travail, un mode qu’il n’adoptait pas toujours, surtout depuis la naissance de son fils Sean Ono Lennon. Ce rythme intense contrastait radicalement avec les cinq années précédentes, qu’il avait principalement passées chez lui à jouer un rôle de père actif. Après un petit-déjeuner tranquille, Lennon fut photographié par Annie Leibovitz pour Rolling Stone, puis donna une interview radio à Dave Sholin.

Une fois toutes ses obligations terminées, Lennon put se consacrer à la partie de son métier qu’il aimait le plus. En soirée, il se rendit au studio The Record Factory avec Yoko pour finaliser le morceau « Walking On Thin Ice ». David Geffen interrompit la session pour annoncer que Double Fantasy venait d’être certifié disque d’or. Tout semblait parfait à cet instant. Pourtant, cette euphorie fut de courte durée.

La chanson dansante, complétée lors de cette dernière nuit, est d’une euphorie contagieuse, tout en contrastant avec des paroles qui flirtent avec la mortalité, rendant le morceau d’autant plus troublant au regard des événements qui allaient suivre. Dès le premier couplet, Yoko chante de manière glaçante : « Walking on thin ice, I’m paying the price, For throwing the dice, In the air, Why must we learn it the hard way, And play the game of life with your heart? ».

À la fin du morceau, Ono conclut douloureusement : « I may cry someday, But the tears will dry whichever way, And when our hearts return to ashes, It’ll be just a story ».

« Ce sentiment m’est venu après que nous ayons enregistré la chanson, mais je n’en étais pas sûre », a confié Yoko Ono à American Songwriter en 1992, à propos de la section parlée de la chanson. « Je savais juste que cela avait un lien avec une fille qui marche. Puis j’ai chanté la chanson, et j’étais toujours assise sur ma chaise près du micro, attendant qu’ils changent la bande. C’est alors que cela m’est venu. J’ai simplement noté ça rapidement. J’ai dit : ‘Ça y est, je l’ai !’ ».

Elle ajouta : « Le lac Michigan est si grand qu’on n’en voit pas la fin lorsqu’on le regarde. Je visualisais le lac Michigan. Je pensais à cette femme qui marche sur le lac Michigan quand il est complètement gelé, marchant et marchant – sans savoir à quel point c’est immense. »

Après avoir terminé l’enregistrement et pris une limousine pour rentrer chez eux, la vie de Lennon fut tragiquement et inhumainement interrompue alors qu’il tenait l’enregistrement de « Walking On Thin Ice » dans ses mains.

L’acte barbare de Mark Chapman fit de « Walking On Thin Ice » la dernière offrande de Lennon au monde. D’une certaine manière, c’était approprié, mais il est déchirant de penser à tout ce qu’il aurait encore pu offrir. Lennon était prêt à partir en tournée pour la première fois depuis les Beatles, et la musique était redevenue le centre de son univers, juste au moment où son avenir lui était impitoyablement volé.

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