En seulement huit ans de carrière, les Beatles ont enregistré treize albums studio, dont sept entre 1963 et 1966. Prolifiques à leurs débuts, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr et George Harrison ont enchaîné les disques pour répondre à l'attente de leurs fans. Mais dans la seconde moitié des années 1960, leur rythme de production a ralenti tandis que leur style évoluait.
En 1966, ils arrêtèrent de se produire en concert, et leur album de cette même année, Revolver, marqua un tournant. S'éloignant de leur style initial, ils explorèrent davantage les possibilités offertes par le studio et adoptèrent une approche résolument innovante.
Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band : une œuvre majeure
L'année suivante, en 1967, les Beatles sortirent leur huitième album studio, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, en plein " Summer of Love ". Considéré comme leur œuvre la plus emblématique, cet album a capturé l'esprit de la contre-culture des années 1960, avec une pochette conçue par Peter Blake et Jann Haworth, devenue une image phare des Fab Four.
Ce disque psychédélique, largement porté par Paul McCartney, fut conçu autour de l'idée d'un groupe militaire fictif. McCartney eut cette idée lors d'un vol pour Londres fin 1966. Premier exemple de ce qui deviendrait un " concept album ", Sgt. Pepper fut une véritable révolution musicale.
Pour McCartney, cet album est l'apogée de sa créativité. Il a déclaré dans une interview à Mojo : " Je pense que c'est l'album le plus influent des Beatles. Peut-être, comme vous l'avez dit, entre guillemets, c'est le plus "important", mais pas nécessairement le meilleur. "
Il ajouta : " Revolver avait des moments spéciaux. Ce qu'on appelle The White Album avait aussi des moments très importants. Et Abbey Road. Il y a d'autres albums tout aussi bons, mais différemment. Cependant, Pepper est le plus marquant parce qu'il était tellement différent, un vrai changement par rapport à ce qui se faisait à l'époque. "
Un album adoré par Paul, mais critiqué par John
Si McCartney considérait cet album comme son préféré, il ne faisait pas l'unanimité parmi ses collègues. Après son départ des Beatles, John Lennon a critiqué l'album à plusieurs reprises.
En 1978, Lennon écrivit : " La leçon pour moi est claire. J'ai déjà "perdu" une famille pour produire quoi ? Sgt. Pepper ? Je suis béni d'avoir une seconde chance. Si je ne "produis" plus rien d'autre que du silence pour le public, qu'il en soit ainsi. Amen. "
Lennon exprima aussi son mécontentement sur certains morceaux : " Je déteste activement certaines parties... qui n'ont pas bien fonctionné. Il y a des passages dans Lucy in the Sky With Diamonds que je n'aime pas. Certains sons dans Mr. Kite ne sont pas corrects. J'aime A Day in the Life, mais ce n'est toujours pas aussi bien que ce que j'imaginais quand on l'a enregistré. "
Un impact culturel immense
Malgré les critiques de Lennon, Sgt. Pepper fut un immense succès. Avec des titres comme " Lucy in the Sky with Diamonds ", " A Day in the Life " et la chanson-titre, l'album devint 18 fois disque de platine au Royaume-Uni et se plaça en tête des classements mondiaux.
Neil McCormick du Telegraph écrivit : " Il est impossible de surestimer son impact : dans les années 1960, c'était totalement renversant et original. Aujourd'hui, même après que ses innovations sonores aient été intégrées dans la musique mainstream, il reste un classique pop audacieux, coloré et improbable, bien que légèrement moins cohésif qu'il ne le semblait à l'époque. "
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