Les 25 pires albums solo des Beatles : erreurs et faux pas musicaux

George Harrison est entré en fanfare dans les années 70, publiant rapidement deux albums après la séparation qui se sont imposés dans les hit-parades, ainsi que trois chansons qui se sont classées parmi les meilleures, avec en tête le succès numéro 1 « My Sweet Lord ». Ringo Starr est devenu disque de platine avec Ringo (1973) et a enchaîné quatre chansons consécutives dans le Top 10, dont deux numéros 1.

Pendant ce temps, son ancien coéquipier Paul McCartney connaissait déjà les hauts (Ram en 1971) et les bas (Wild Life, également en 1971) qui allaient caractériser sa carrière loin des Beatles. De même, John Lennon a fait suivre son album solo le plus vendu (Imagine, 1971) de l’un de ses albums les plus mal reçus.

McCartney a fini par les dépasser tous, tandis que Starr a subi les revers les plus dramatiques de sa carrière solo. Les carrières de Lennon, puis de Harrison, ont été écourtées par leur mort prématurée.

À un moment donné, Starr s’est retrouvé sans label après avoir été abandonné par RCA à la suite d’une série de ratés à la fin des années 70. Mais il a fini par devenir le plus productif de tous ses anciens compagnons de groupe, publiant régulièrement des albums et des maxis après le tournant du siècle.

Lorsqu’ils étaient ensemble, les Beatles semblaient enchaîner les triomphes créatifs de manière métronomique. On ne peut pas toujours en dire autant de leurs albums solos, même les plus réussis. Comme vous le verrez dans la liste suivante des 25 pires albums solo des Beatles, chacun d’entre eux a trébuché (parfois gravement) sans la friction et l’étincelle qui définissaient les succès de leur ancien groupe.

Sommaire

• N° 25. ‘Vertical Man’ (Ringo Starr, 1998)
• N° 24. Choba B CCCP » (Paul McCartney, 1988)
• N° 23. Extra Texture (George Harrison, 1975)
• N° 22 « What’s My Name » (Ringo Starr, 2019)
• N° 21. Driving Rain » (Paul McCartney, 2001)
• No. 20. Choose Love » (Ringo Starr, 2005)
• No. 19. Some Time in New York City » (John Lennon et Yoko Ono, 1972)
• No. 18. ‘Y Not’ (Ringo Starr, 2010)
• N° 17. Somewhere in England (George Harrison, 1981)
• N° 16. Stop and Smell the Roses’ (Ringo Starr, 1981)
• No. 15. Old Wave » (Ringo Starr, 1983)
• N° 14. Press to Play « (Paul McCartney, 1986)
• No. 13. Wonderwall Music (George Harrison, 1968)
• No. 12. Liverpool 8 » (Ringo Starr, 2008)
• N° 11. Pipes of Peace » (Paul McCartney, 1983)
• No. 10. ‘Ringo’s Rotogravure’ (Ringo Starr, 1976)
• N° 9. ‘Give More Love’ (Ringo Starr, 2017)
• No. 8. McCartney II (Paul McCartney, 1980)
• No. 7. ‘Sentimental Journey’ (Ringo Starr, 1970)
• No. 6. ‘Ringo 2012’ (Ringo Starr, 2012)
• N° 5. Wild Life » (Paul McCartney, 1971)
• No. 4. Bad Boy » (Ringo Starr, 1978)
• No. 3. ‘I Wanna Be Santa Claus’ (Ringo Starr, 1999)
• No. 2. ‘Give My Regards to Broad Street’ (Paul McCartney, 1984)
• No. 1. Ringo the 4th (Ringo Starr, 1977)

N° 25. ‘Vertical Man’ (Ringo Starr, 1998)

Les albums aussi éloignés du sommet de la liste des pires ne sont pas terribles, mais simplement imparfaits. Ringo Starr a tenté de poursuivre l’élan des projets « Anthology » avec un album réunissant McCartney, Harrison, Geoff Emerick, le mixeur de l’époque classique, et Mark Hudson, le producteur fou des Beatles. S’il s’était arrêté là, plutôt que d’ajouter des figures modernes mal adaptées comme Alanis Morissette et Scott Weiland, ‘Vertical Man’ aurait été un effort plus important. Mieux vaut s’en tenir à des moments comme « King of Broken Hearts », une collaboration avec Harrison qui sonne comme une collision entre « Strawberry Fields Forever » et « Act Naturally ».

N° 24. Choba B CCCP » (Paul McCartney, 1988)

Publié à l’origine exclusivement dans l’ex-Union soviétique, « Choba B CCCP » fait écho à l’album « Rock “n” Roll » de John Lennon, sorti en 1975, sur le thème des vieux tubes, mais ne peut le surpasser. La raison principale en est que McCartney dilue le tout dans le Great American Songbook. Il s’agit néanmoins d’un retour bienvenu au rock dépouillé, dont on avait grand besoin après une décennie d’albums médiocres, et le début d’un rebond de carrière longtemps espéré.

N° 23. Extra Texture (George Harrison, 1975)

Accablé de toutes parts par les mauvaises nouvelles, d’une tournée américaine mal accueillie à un procès concernant l’un de ses plus grands succès en solo, en passant par l’échec de son mariage, Harrison aurait pu être pardonné de devenir plus introspectif. Mais cet album était presque implacablement morose. Une chanson d’ouverture oubliée (« You ») et une réécriture des Beatles apparemment superflue (« This Guitar Can’t Keep From Crying ») servent de repères pour l’ambiance de faillite créative et d’impasse qui règne sur l’ensemble de l’album.

N° 22 « What’s My Name » (Ringo Starr, 2019)

Ringo Starr sait comment s’en tenir à une formule, utilisant de manière mémorable le même modèle que celui de « Ringo » en 1973 pour « Goodnight Vienna » en 1974. Il en va de même ici, puisque ‘What’s My Name’ reprend bon nombre des collaborateurs de ‘Postcards From Paradise’ (2015), ainsi qu’une grande partie (mais pas la totalité) du même sens de la bonne humeur et de la chaleur décontractée. S’il y a un sentiment de déception autour de ‘What’s My Name’, que Starr a un jour décrit comme son dernier album, c’est uniquement en raison de sa familiarité essentielle.

N° 21. Driving Rain » (Paul McCartney, 2001)

D’une rare conscience de soi, « Driving Rain » est le son d’un artiste qui tente de combiner deux aspects de son art – un penchant naturel pour la pop ornementée et un intérêt pour les formes plus longues. McCartney s’efforçait également de concilier la perte de sa femme Linda et l’arrivée d’un nouvel amour. C’est admirable, mais cela n’a pas fonctionné. Driving Rain’ a souvent été perçu comme indulgent, impénétrable et étrangement déconnecté.

No. 20. Choose Love » (Ringo Starr, 2005)

Si l’on ressent une chaude familiarité dans « Choose Love », c’est parce que c’est ainsi qu’il a été conçu. À ce stade, Starr travaillait avec le coproducteur Mark Hudson, le compositeur Gary Burr et le guitariste Steve Dudas depuis une dizaine d’années. Ils sont suffisamment confiants, en fait, pour laisser tomber les collaborateurs célèbres typiques au profit d’un groupe de studio plus soudé. Comme on pouvait s’y attendre, ce qu’ils ont produit est bien plus chaleureux qu’excitant.

No. 19. Some Time in New York City » (John Lennon et Yoko Ono, 1972)

L’installation de John Lennon à New York a coïncidé avec un virage politique à gauche et, ce qui n’est peut-être pas une coïncidence, avec des problèmes persistants liés à l’immigration. Il en résulte l’un de ses projets solo les plus résolument d’actualité, les plus décriés par la critique et les plus souvent ignorés. Le plus gros problème est la rapidité du processus d’enregistrement. Ces chansons ont été arrachées, comme on dit, à la une des journaux. Malheureusement, ces vieux quotidiens sont jaunis et effilochés.

No. 18. ‘Y Not’ (Ringo Starr, 2010)

Comme c’est souvent le cas, cet album s’élève et s’effondre avec ses collaborateurs. Dans le pire des cas (le « Mystery of the Night » de Richard Marx ou le « Who’s Your Daddy » de Joss Stone), Starr sonne comme un homme qui n’est pas à sa place. Mais il y a aussi « Walk With You ». Rarement en duo avec McCartney, ce morceau voit la bravade amicale de Starr se fondre dans une mélancolie tristement appropriée – et non pas celle qui est si familière à sa jeunesse. « Peace Dream » réanime les visions utopiques des Beatles, tandis que “Time” repousse allègrement l’inévitable.

N° 17. Somewhere in England (George Harrison, 1981)

Après une série de sessions remontant à octobre 1979, « Somewhere in England » n’avançait toujours pas. Puis Lennon est brutalement assassiné en décembre 1980, ce qui incite Harrison à revenir à « All Those Years Ago », qu’il voulait à l’origine donner à Starr. Il s’agit d’une demi-réunion des Beatles qui se classe en deuxième position. Même à ce moment-là, l’album – dont quatre chansons ont été remplacées de force par son label – n’a pas pu être sauvé.

N° 16. Stop and Smell the Roses’ (Ringo Starr, 1981)

À la suite de l’assassinat de Lennon, deux des meilleurs morceaux de cette session se sont retrouvés ailleurs : « Nobody Told Me » est devenu le dernier tube posthume de Lennon, tandis que George Harrison a finalement réécrit “All Those Years Ago” en hommage à son compagnon de route, en le réenregistrant avec Starr et McCartney. L’ennuyeux « Wrack My Brain », également créé avec Harrison, reste donc le point culminant de l’album. Et c’est tout dire.

No. 15. Old Wave » (Ringo Starr, 1983)

Enregistré dans un studio aménagé dans l’ancienne maison de son défunt coéquipier John Lennon, « Old Wave » est arrivé au cours d’une période d’obscurité prolongée – tant sur le plan personnel que professionnel. Starr n’avait pas de label, ce qui signifie que l’album a été publié au coup par coup sur différents supports dans le monde entier. Le résultat est tout aussi sinueux et sans racines, à l’exception de la reprise insolente par Starr de « She’s About a Mover » du Sir Douglas Quintet. Starr, épuisé, disparaît pendant près de dix ans.

N° 14. Press to Play « (Paul McCartney, 1986)

Un album très typique des années 80, réalisé par Hugh Padgham, avec une production brillante et peu de matériel. « Press », le premier single, est un gâchis mécanique. « Talk More Talk » et “Pretty Little Head” sont largement dénués de sens. Pourtant, McCartney est incapable de faire un disque complètement mauvais. (Même « McCartney II “ avait ” Coming Up “.) Sur ” Press to Play “, ce rôle de note de grâce est joué par ” Strangehold », un joyau presque perdu au milieu des échos en pâte à modeler de la monotonie de la batterie.

No. 13. Wonderwall Music (George Harrison, 1968)

Apple Records est arrivé officiellement avec un projet de vanité qui – contrairement à certains de ceux qui ont suivi (je te regarde, John Lennon) – a presque fonctionné. George Harrison a supervisé des sessions tenues en Angleterre et en Inde au début de l’année 1968, avec des musiciens classiques indiens, ainsi que Richie Snare et Eddie Clayton (pseudonymes respectifs de Ringo Starr et d’Eric Clapton). Cet album du Top 50 aux accents orientaux finit toutefois par donner une impression d’inachevé, car les chansons abrégées et très épisodiques ont été créées dans l’optique d’une bande originale de film.

No. 12. Liverpool 8 » (Ringo Starr, 2008)

Cet album produit par Dave Stewart s’est frotté à quelques Beatles trop évidents (la chanson titre, bien sûr, mais aussi « Gone Are the Days », avec une intro de raga indien tout à fait attendue, un « oh non, oh non ! » à la Lennon et des paroles qui ne sont pas faciles à prononcer). Ailleurs, c’est encore moins mémorable – enfin, sauf pour « Harry’s Song ». Dédiée au génie fou qu’était Harry Nilsson, cette chanson en roue libre est tout ce que l’on aimerait que la musique de Starr soit : amusante sans en faire trop.

N° 11. Pipes of Peace » (Paul McCartney, 1983)

Projet hétéroclite réunissant des morceaux de l’album « Tug of War », « Pipes of Peace » a été propulsé dans les hit-parades par un autre succès pop avec Michael Jackson. Le reste va de la mièvrerie (« So Bad », une réunion gâchée avec Starr ; « Through Our Love ») à l’étrangement déplacé (« Hey Hey », une collaboration cool et inspirée par la fusion avec Stanley Clarke), de l’ancien (le très amusant « Average Person », avec Denny Laine, son collègue disparu des Wings) à l’inutile (« Tug of Peace » ?).

No. 10. ‘Ringo’s Rotogravure’ (Ringo Starr, 1976)

Nous entrons dans le Top (bottom ?) 10 des pires albums solo des Beatles avec une entrée curieuse. John, Levon Helm du Band et une chanson de Harrison, Lennon et McCartney chacun ? Voici la réponse. Alors que les anciens Fabs connaissaient un déclin créatif au milieu des années 70, les restes de table qu’ils avaient pour Starr devenaient de plus en plus difficiles à réchauffer. Certains fans s’y sont quand même ralliés, faisant de cet album le plus récent de Starr à figurer dans le Top 40 – malgré des moments comme « Las Brisas », qui, pour une raison inconnue, met en scène un groupe de mariachis.

N° 9. ‘Give More Love’ (Ringo Starr, 2017)

Malheureusement, nous ne saurons jamais à quel point ‘Give More Love’ aurait pu être bon. Un trio de titres ici remonte à une collaboration plus large avec Dave Stewart qui était apparemment censée être un retour bienvenu à l’intérêt de Starr pour l’Americana de style ‘Beaucoups of Blues’, avant qu’elle ne soit abandonnée. « Standing Still », “So Wrong for So Long” et “Shake It Up” sont, à bien des égards, plus impliquants que les morceaux habituels de Starr qui ont été ajoutés plus tard, en commençant par le single principal typiquement étoilé “We’re on the Road Again”.

No. 8. McCartney II (Paul McCartney, 1980)

Enregistré en solo et centré sur les claviers, « McCartney II » a été fatalement entravé dès le départ par la mauvaise mécanique de Paul McCartney avec les synthétiseurs qu’il a choisi d’expérimenter tout au long de l’album. Il essayait, peut-être admirablement, d’exploiter le zeitgeist de la New Wave. Mais cela ne passait pas pour de l’innovation en 1980, et aujourd’hui « McCartney II » – en dehors de quelques moments comme le rocker sous-estimé et intéressant « On the Way » – sonne parfois de manière risible et datée.
N° 7. Sentimental Journey (Ringo Starr, 1970)
No. 7. ‘Sentimental Journey’ (Ringo Starr, 1970)
Pomme

No. 7. ‘Sentimental Journey’ (Ringo Starr, 1970)

Travaillant à nouveau avec le producteur George Martin peu après l’arrivée d’« Abbey Road », l’album « Sentimental Journey », axé sur l’écoute facile, était le point de départ idéal pour la carrière solo de Ringo Starr. Il n’affiche pas l’éclectisme capiteux de l’Album blanc des Beatles – comment le pourrait-il, dans un genre aussi étroit ? – mais il a certainement tracé une ligne droite jusqu’à l’allure facile de Starr sur la chanson « Good Night » de John Lennon qui a clôturé le set.

No. 6. ‘Ringo 2012’ (Ringo Starr, 2012)

Ce n’est jamais une bonne nouvelle lorsqu’un remake de « Wings » de « Ringo the 4th », bien que nécessaire, est le point fort d’un album sorti 35 ans plus tard. (Ce petit remake cool-rocking mettait en vedette le beau-frère Joe Walsh et Benmont Tench des Tom Petty’s Heartbreakers). C’était cependant un signe des choses à venir : Ailleurs, Starr propose également une reprise de « Step Lightly », tiré de « Ringo » de 1973, et des reprises de « Think It Over » et « Rock Island Line » dans un set dominé par la nostalgie du pilotage automatique.

N° 5. Wild Life » (Paul McCartney, 1971)

La plupart des albums de Wings – même le résolument petit « London Town » – ont eu tendance à gagner en popularité auprès des critiques au fil des ans. Pas celui-ci. Peut-être dans le but de reproduire la scène bucolique qui figure sur sa pochette, « Wild Life » marque un début décidément peu ambitieux pour l’un des plus grands faiseurs de hits de l’époque. Les Wings sont tout simplement trop mignons – et, en fait, l’autre moitié prend congé.

No. 4. Bad Boy » (Ringo Starr, 1978)

Cet album était plus délicieusement idiosyncrasique que le raté lisse qui l’a précédé – et les chansons étaient certainement plus chaleureusement produites. Il manque juste quelque chose d’essentiel dans les performances en studio, malgré la présence tout au long de l’album d’une série d’as des sessions. Alors que les ventes de son album continuaient à chuter, Starr descendait au fond d’une bouteille de vin. Ses acolytes semblent en fait se faire l’écho du détachement de Starr.

No. 3. ‘I Wanna Be Santa Claus’ (Ringo Starr, 1999)

Ce projet saisonnier complet n’est pas dépourvu de succès miniatures. Starr interprète sa propre version de « Christmas Time (Is Here Again) », tirée de l’enregistrement du fan club des Beatles en 1967. Jeff Lynne – qui a fini par travailler sur les projets solo de Starr, McCartney et Harrison dans les années 90, sans parler des sessions « Threetles » – a chanté en arrière-plan sur un trio de chansons. Il n’en reste pas moins que le public est très limité pour quelque chose comme « I Wanna Be Santa Claus », sans parler de sa durée de vie très, très limitée.

No. 2. ‘Give My Regards to Broad Street’ (Paul McCartney, 1984)

Une nouvelle power ballade planante (« No More Lonely Nights ») et deux rockers crédibles (« Not Such a Bad Boy » et « No Values ») sont complètement gâchés parmi des versions réenregistrées ennuyeuses et totalement insensées de vieux morceaux des Beatles et des Wings. Starr figure sur l’album, mais a refusé de participer aux reprises. Les fans sont restés à l’écart, car « Broad Street » a mis fin à une série de neuf albums de platine après les Beatles. McCartney n’atteindra plus jamais de tels sommets.

No. 1. Ringo the 4th (Ringo Starr, 1977)

Il est facile de se plaindre de l’approche « all-star cast » adoptée sur les meilleurs albums de Ringo Starr, puisqu’ils semblaient si souvent jouer sur le désir solitaire d’un fan pour une réunion. Pire encore, comme nous l’avons vu sur ce pire album solo des Beatles, c’est quand Starr a fait un album où ses vieux copains étaient absents. Produit par le maître du disco Arif Mardin avec un œil infailliblement aveugle à la révolution punk qui se préparait autour de lui, Ringo the 4th place Starr dans une atmosphère de surproduction éhontée, orientée « dance », qui se classe peut-être comme le moment le plus embarrassant et le plus dérangeant pour tout ancien membre des Beatles.