Mind Games : l’album introspectif de John Lennon après les turbulences politiques et amoureuses

L’album de 1973 deJohn Lennonexplore de nombreux thèmes et moments de la vie de John, mais cette fois-ci, sans le poids des messages politiques explicites.

En l’espace de 18 mois seulement,John Lennonenregistre ses trois premiers albums solo, débutant avecJohn Lennon/Plastic Ono Banden septembre 1970, suivi deImagineachevé en juillet 1971, etSome Time In New York Cityen mars 1972. Ce dernier, avec ses prises de position politiques omniprésentes, n’avait pas été bien accueilli par la critique et le public. Durant l’année suivante,Johncompose peu et, dès 1973, il prend ses distances avec les activités politiques qui lui ont valu tant d’attention indésirable de la part de l’Immigration et du FBI aux États-Unis. Puis en juillet 1973, au Record Plant de New York, il revient à ce qu’il sait faire de mieux.

Deux mois après la sortie deSome Time In New York City, une période sombre commence pour John et Yoko. Le 7 novembre 1972, Nixon remporte une des plus grandes victoires électorales de l’histoire américaine. Ce soir-là,John, dévasté, se saoule chez Jerry Rubin et a une aventure avec une femme, que Yoko et les autres invités entendent depuis la pièce voisine. « Ce soir-là, j’ai perdu quelque chose, » raconte Yoko. « Vivre avec John était une situation difficile. Mais je pensais que j’endurerais tout cela pour notre amour. » C’est dans ce contexte que la majeure partie deMind Gamesest écrite et enregistrée.

Yoko avait commencé un album solo,Feeling The Space, avec des musiciens sélectionnés par leur ami et ingénieur, Roy Cicala. Séduit par ce qu’il entend,Johndemande à Roy de faire appel aux mêmes musiciens, dont le guitariste David Spinozza, le claviériste Ken Ascher et le batteur Jim Keltner. PourJohn, ses difficultés conjugales avec Yoko s’ajoutent à l’anxiété provoquée par son implication politique : « Je ne pouvais plus fonctionner. J’étais si paranoïaque à cause de leurs écoutes téléphoniques et de leurs filatures. »

Le mois précédant l’enregistrement,Johnet Yoko emménagent dans l’immeuble Dakota, près de Central Park.Johncesse de travailler avec Phil Spector et, en raison de leurs tensions,Mind Gamesest produit uniquement par Lennon. Cet album, qui touche à de nombreux aspects de sa vie, évite toutefois les thématiques politiques explicites.

L’album s’ouvre sur le morceau-titre, dont la composition remonte à 1970 sous le nom de travail « Make Love, Not War ». Il marque le retour deJohnà des thèmes plus personnels. Ce sera le seul single extrait de l’album.

DansMind Games,Johncontinue à explorer sa propre vie. Dans « Aisumasen (I’m Sorry) », il réfléchit à sa relation avec Yoko et à la douleur qu’il lui a infligée. « Aisumasen » signifie « désolé » en japonais, et c’est l’une des chansons les plus mélancoliques deLennon, où il se sent isolé et perdu. C’est pendant l’enregistrement de cet album que Yoko propose une séparation temporaire, et que May Pang devienne la compagne deJohnpendant cette période. Yoko dira plus tard avec une franchise émouvante : « C’était évident pour tous, sauf pour John, que j’étais la perdante. Toute notre génération serait heureuse que je ne sois plus dans les parages de leur héros. »

D’autres morceaux sont inspirés par leur amour et leurs difficultés, comme « Out The Blue », où John exprime ses doutes sur leur séparation, et le magnifique « You Are Here », une déclaration d’amour touchante, accentuée par la guitare pedal steel de Sneaky Pete Kleinow. Dans « One Day (At A Time) », John chante en falsetto sur l’idée que deux êtres unis par l’amour sont plus grands que la somme de leurs parties ; il inclut un solo de saxophone classique de Michael Brecker, l’un de ses premiers enregistrements.

Comme dans presque tous les albums solo deLennon, son amour pour la musique qui l’a inspiré est palpable. « Tight A$ » présente des sonorités rockabilly des années 50 et des accents country-rock, et « Meat City » incarne sa passion pour le rock ‘n roll avec la ligne « Just got to give me some rock ‘n’ roll ».

Mind Gamesinclut aussi une courte incursion politique, mais cette fois avec plus d’humour et de légèreté. « Bring On The Lucie (Freeda Peeple) » conserve le mordant deJohn, mais de manière plus subtile et peut-être plus efficace.

Sorti le 29 octobre 1973 aux États-Unis et le 16 novembre au Royaume-Uni,Mind Gamesarbore une pochette conçue parJohnlui-même. L’album atteint la 13^eplace des charts britanniques et la 9^eplace aux États-Unis. Bien que certaines critiques soient mitigées à sa sortie, Ray Coleman duMelody Makernote que « les nerfs à vif d’un Lennon épuisé par la logique curieuse et la froideur de l’Amérique semblent l’avoir poussé à écrire avec perspicacité… » Aujourd’hui, en connaissant les épreuves qu’il traversait avec Yoko, cet album prend une profondeur nouvelle.

Peu après la sortie deMind Games,Johnpart vivre à Los Angeles avec May Pang, amorçant ce que l’on appellera « The Lost Weekend ».Mind Gamespourrait presque être vu comme un « vendredi soir » après une semaine difficile, résumant tout ce que John a enduré – de l’aliénation ressentie en Angleterre et les critiques visant Yoko pour sa prétendue responsabilité dans la séparation desBeatles, jusqu’à l’hostilité des autorités américaines envers le couple. Écoutés dans l’ordre, deJohn Lennon/Plastic Ono Bandjusqu’àMind Games, ces albums forment une autobiographie musicale fascinante. Aucun autre artiste n’a dépeint son histoire personnelle avec autant d’honnêteté et d’éloquence. Oui, certains morceaux ne sont pas des classiques deLennon, mais même ses morceaux moyens surpassent le meilleur de nombreux autres artistes.