Sean Ono Lennon : Héritier de John Lennon et architecte de son héritage musical

Sean Ono Lennon, à qui l’on a récemment confié la gestion de l’œuvre de son défunt père, est en train de réaliser un parcours remarquable.

L’unique enfant de John Lennon et de Yoko Ono a remporté un Oscar cette année pour un court-métrage basé sur la chanson de ses parents « Happy Christmas (War is Over ») » de 1971 et, quelques mois plus tard, il a été nommé pour son tout premier Grammy, pour la production d’un coffret sur l’album “Mind Games”, sorti à l’origine en 1973.

« C’est une sensation extraordinaire et surréaliste », a déclaré Lennon, qui a également partagé récemment un Webby Award avec sa mère pour le projet artistique interactif “Wish Tree” d’Ono.

Pour Lennon, qui avait 5 ans lorsque l’ancien Beatle a été assassiné en 1980, cette œuvre est un moyen de se rapprocher de son père. C’est plus qu’une mission de préservation : Sur « Mind Games », il prend une licence artistique, décortiquant les enregistrements de la musique de John Lennon pour créer quelque chose d’entièrement nouveau.

Lennon a été inspiré, en partie, par un autre rejeton des Beatles, Dhani Harrison, qui a aidé à reconditionner l’album « All Things Must Pass » de son propre père. Dhani Harrison est également à l’origine de la réédition, cet automne, de « Living in the Material World » de son père, mais cette expérience n’a rien à voir avec ce que Lennon a fait avec « Mind Games ».

Outre la musique, le coffret innovant s’inspire d’une œuvre d’art de sa mère et est rempli de reproductions d’œuvres d’art, de musique cachée, de vidéos, de messages et d’énigmes, dont certaines ne sont visibles qu’à l’aide d’une lampe ultraviolette fournie – « mind games », vous vous souvenez ? Le coffret de luxe est vendu au prix de 1 350 dollars, mais il existe des options moins onéreuses.

Apprendre ce que son père représentait pour les autres en entendant les fans chanter à travers la fenêtre

Lennon, 49 ans, savait que son père était musicien avant sa mort ; l’enfant l’avait accompagné en studio pour quelques séances de « Double Fantasy ». Mais c’est plus tard qu’il a vraiment compris son impact, comme lorsqu’il a entendu des fans chanter la musique de son père devant leur appartement new-yorkais, le jour de leur anniversaire commun, le 9 octobre. « J’ai compris que ce n’était pas ce qui se passait avec mes amis », a-t-il déclaré.

La musique de son père était constamment diffusée dans la maison, et c’est en apprenant à jouer ces chansons qu’il a commencé à devenir musicien.

« Je pense que je me serais davantage rebellé contre la musique de mon père – et de ma mère – si j’avais grandi avec mon père à la maison et si j’avais été en colère contre lui ou si je m’étais rebellé contre lui », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Comme il n’était pas là, j’ai toujours chéri la musique comme une sorte de partie vivante de lui.

Il a hérité de la tâche de faire vivre la musique de son père pour les nouvelles générations lorsque sa mère, aujourd’hui âgée de 91 ans, a pris sa retraite.

Dans les notes de pochette de « Mind Games », Lennon explique que « la seule façon significative de lui montrer mon amour » est de travailler dur sur sa musique et de la maintenir dans la conscience de la culture. C’est poignant, et peut-être un peu triste. Lennon doit-il vraiment prouver à quiconque qu’il aime son père ?

« Qu’est-ce que je peux faire d’autre sur cette Terre pour exprimer mon amour et mon respect pour mon père que de faire un travail incroyablement méticuleux pour prendre soin de sa musique ? « Je ne peux pas vraiment penser à autre chose qu’à prendre soin de ma mère, ce que j’essaie de faire également.

Cette révérence envers ses aînés lui vient de sa mère, pense-t-il. Lorsque ses grands-parents japonais sont venus aux États-Unis, « c’était comme si le président était en visite », se souvient-il.

Ce n’est qu’après avoir commencé le projet « Mind Games » que Lennon a appris que l’album n’avait pas été particulièrement bien accueilli lors de sa sortie. Il a trouvé une interview dans laquelle même John Lennon considérait l’album comme une transition entre une période d’activisme politique et le fait d’être à nouveau musicien. La chanson-titre a été le seul succès de l’album.

Cette attitude perdure, à en juger par un site en ligne intitulé « Brutally Honest Rock Album Reviews » (Critiques d’albums de rock brutalement honnêtes). Dans une critique non signée, l’auteur dit que la réédition de « Mind Games » est exagérée. « Vous pouvez désormais posséder et chérir à jamais six versions différentes de chansons qui étaient au mieux immémoriales et au pire une perte de temps totale.

Motivé pour que les gens regardent « Mind Games » d’un autre œil

Cela n’a fait que motiver Lennon à travailler plus dur et l’a conduit à prendre une décision artistique audacieuse. L’une des raisons pour lesquelles l’album n’a pas eu de succès est qu’il n’a pas fait l’objet d’une bonne promotion ou qu’il n’a pas été soutenu par des concerts, a-t-il déclaré. Mais il a également décrit le mixage original de l’album comme étant mince et ne rendant pas justice à la musique.

À partir des enregistrements originaux, il a construit de nouvelles versions des chansons, en mettant parfois l’accent sur des instruments différents. Il a cherché à obtenir un son plus chaud et plus direct, rappelant l’album « Plastic Ono Band » de Lennon, notamment sur « Aisumasen (I’m Sorry) », l’une des quelques compositions reflétant les troubles conjugaux qui ont précédé la fameuse séparation de Lennon et d’Ono, le « week-end perdu ».

Les différentes versions du morceau-titre témoignent également de l’approche de Sean. Il y a la version originale de « Mind Games », avec un carillon distinctif qui conduit la mélodie. Ce son est supprimé dans un nouveau mixage où un morceau de guitare reggae devient audible. Un instrument dominé par l’orgue sonne comme un hymne d’église. Il y a d’autres prises, certaines avec des paroles alternatives et une avec un extrait de « Make Love, Not War », un fragment de chanson datant des Beatles que l’auteur a réutilisé.

Il n’avait pas de matériel inédit à exploiter, si ce n’est la démo de Lennon pour « I’m the Greatest », une chanson qu’il a donnée à Ringo Starr, un compagnon des Beatles.

Dans certaines des nouvelles versions, Sean ne se contente pas de remixer ou de révéler des chutes, il impose sa propre vision artistique à celle de son père.

« Certains pensent que c’est une prise de liberté, et je pense que c’est techniquement le cas », a déclaré Lennon. « La façon dont je vois les choses est la suivante : si je veux faire le meilleur travail possible, la seule façon d’y parvenir est de suivre mon cœur et de faire en sorte que le son soit le meilleur possible. Si cela signifie qu’il faut baisser le volume d’un instrument dans une certaine section parce que je pense que cela ne sert à rien, alors je le ferai. »

Pour ceux qui souhaitent obtenir les versions originales, elles sont facilement accessibles.

« Il s’agit d’un travail très médico-légal », explique-t-il. « Je ne me préoccupe pas de ce que les autres vont penser. J’essaie simplement de faire du bien à mon père, et j’ai vraiment l’impression de savoir comment le faire, parce que je connais sa musique mieux que celle de n’importe qui d’autre.

Les moments humains de son père qui ont inspiré son fils en tant que musicien

En tant que musicien, il est sensible aux moments où son père exprime sa vulnérabilité, comme lors d’une interview où John décrivait « Intuition » comme une bonne chanson dont il n’avait pas compris les paroles. Le film « Get Back » sur les sessions d’enregistrement de l’album « Let it Be » montre les Beatles comme des êtres humains qui ne se transmettent pas les chansons du haut de l’Olympe.

Le prochain projet est une résurrection cinématographique des concerts « One to One » auxquels participait son père et une réédition de l’album « Walls and Bridges ». Sean, qui vit et travaille à New York et entretient une relation de longue date avec le musicien et mannequin Kemp Muhl, a sorti son propre album, “Asterisms », cette année.

Lorsqu’on lui disait qu’il ressemblait à son père lorsqu’il chantait avec force, Lennon chuchotait pratiquement les paroles sur ses premiers albums. Il détestait sa voix, mais ne voulait pas subir les comparaisons. Aujourd’hui, il ne se retient plus. « Maintenant, je suis trop vieux pour m’en préoccuper », a-t-il déclaré.

« Je ne me suis pas lancé dans la musique parce que j’avais un grand talent ou quelque chose comme ça », dit-il. « Je m’y suis mis parce que mon père était un musicien célèbre et qu’en jouant ses chansons et en apprenant sa musique, je me suis senti plus proche de lui.