« Helter Skelter » : l’explosion rock des Beatles

Le studio d’enregistrement était l’endroit où les Beatles prenaient vie. Ils l’utilisaient comme une toile pour réinventer la musique populaire et créer des chansons immortelles. Bien que tous les risques qu’ils aient pris n’aient pas toujours payé, ils ont accumulé bien plus de succès que d’échecs.

Dans leur quête de repousser les limites sonores, les Beatles ont exploré des domaines comme le psychédélisme et introduit des saveurs orientales dans leur musique, inspirés par leur expérience en Inde. Cependant, un aspect pour lequel ils ne reçoivent pas toujours le crédit qu’ils méritent est leur rôle essentiel dans l’évolution du hard rock.

Bien sûr, des groupes comme Black Sabbath ont été responsables de la création du heavy metal tel que nous le connaissons aujourd’hui. Cependant, les Beatles ont joué un rôle significatif dans le développement du genre avec « Helter Skelter ». Bien que relativement modérée selon les standards actuels, cette chanson était révolutionnaire en 1968. Ce classique sombre et tordu du rock était plus lourd que tout ce qui figurait dans le mainstream à l’époque, introduisant un tout nouveau langage musical.

La chanson a principalement été écrite par Paul McCartney par défi. Dans une interview avec Melody Maker, Pete Townshend des Who s’était vanté d’avoir créé « le disque de rock ‘n’ roll le plus bruyant de tous les temps », ce qui a poussé McCartney à relever le défi et à aller encore plus loin. Plus tard, dans Anthology, McCartney a expliqué : « J’étais en Écosse et j’ai lu dans Melody Maker que Pete Townshend avait dit : ‘Nous venons de faire le disque de rock ‘n’ roll le plus rugueux, le plus bruyant et le plus ridicule que vous ayez jamais entendu.’ Je n’ai jamais su quelle chanson ils avaient faite, mais ça m’a motivé. J’ai dit aux gars : ‘Je pense qu’on devrait faire une chanson comme ça, quelque chose de vraiment sauvage.’ »

Le résultat final fut « Helter Skelter », qui capturait les Fab Four dans leur état le plus déchaîné et libérait leurs instincts les plus bestiaux. La session d’enregistrement était chaotique du début à la fin, ce qui a alimenté la création du morceau. À un moment donné, alors que McCartney enregistrait ses voix, George Harrison a mis le feu à un cendrier et a couru dans le studio avec au-dessus de sa tête, symbolisant parfaitement l’ambiance de la session.

McCartney a ajouté : « Vous pouvez entendre les voix qui se cassent, et on l’a tellement jouée que vers la fin, on entend Ringo dire : ‘J’ai des cloques sur les doigts !’ On essayait juste de faire plus de bruit : ‘On peut rendre les percussions encore plus bruyantes ?’ Tout ce que je voulais, c’était faire un disque de rock ‘n’ roll très bruyant et rugueux avec les Beatles. Et je pense que c’est plutôt réussi. »

La prise jugée acceptable était la 21e tentative d’enregistrement de « Helter Skelter ». Elle incluait de manière inexplicable John Lennon à la basse et même leur roadie, Mal Evans, à la trompette. Bien qu’ils aient créé cette chanson dans un chaos total, les Beatles ont réussi à traduire ce chaos du studio EMI dans le mix final anarchique.

Pour Ringo Starr, la chanson représente une fierté musicale et des souvenirs précieux. Starr s’est souvenu : « ‘Helter Skelter’ était une chanson que nous avons enregistrée dans une folie totale et des crises d’hystérie au studio. Parfois, il fallait juste tout lâcher, et avec cette chanson – la ligne de basse de Paul et ma batterie – Paul s’est mis à crier et à inventer sur le moment. »

Malheureusement, la fixation de Charles Manson sur « Helter Skelter » a donné à la chanson une signification indésirable. Pendant des années, McCartney s’est senti mal à l’aise de la jouer pour cette raison avant de finalement l’intégrer à nouveau dans ses setlists et de se la réapproprier. Aujourd’hui, « Helter Skelter » est l’un des moments forts de ses concerts, soulevant toujours les foules.

Poétiquement, le 19 décembre 2024, McCartney a invité son vieil ami Starr à le rejoindre pour interpréter cette chanson à l’O2 Arena de Londres, presque 60 ans après l’enregistrement initial. Beaucoup de choses ont changé depuis, mais leur lien reste aussi fort que jamais, tout comme leur appréciation pour « Helter Skelter ».

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• Comment « Helter Skelter » a-t-elle vu le jour ?
• Quelle a été l’inspiration de Paul McCartney pour écrire « Helter Skelter » ?
• Quels événements chaotiques ont marqué la session d’enregistrement de la chanson ?
• Pourquoi Ringo Starr considère-t-il « Helter Skelter » comme un moment précieux ?
• Comment Paul McCartney a-t-il surmonté l’association de « Helter Skelter » avec Charles Manson ?