« Back To The Egg » : quand Wings amorce la fin de son envol

Pendant un temps, rien ne semblait plus facile pour Paul McCartney que d’écrire un tube. Peu importe ce qu’il essayait, le succès était au rendez-vous, et les fans se précipitaient en masse pour acheter une copie de ses nouvelles chansons, propulsant ses créations au sommet des classements. Dans les années 1960, avec les Beatles, McCartney faisait partie d’un groupe qui ne cessait de battre des records, qu’il pensait voir durer pour toujours.

Aux yeux de McCartney, l’échec est très différent de ce que vivent la plupart des artistes. Nombre de ses pairs n’expérimenteront jamais ce que c’est que d’être au sommet et ont fait la paix avec cette réalité. Bien qu’il n’ait jamais cherché à courir après le succès dans les charts, celui-ci semblait suivre McCartney partout où il allait, au point de devenir une évidence. En tant qu’artiste solo, atteindre le même niveau de pertinence était un défi permanent. Mais avec Wings, McCartney a su continuer à enchaîner les tubes, facilitant la transition après la séparation des Beatles.

Durant leur existence, Wings a connu une belle série de succès, publiant sept albums, dont quatre ont atteint la première place des classements américains. Pendant un temps, le groupe fut le parfait outil d’expression artistique pour McCartney, mais leur dernier disque, Back To The Egg, a marqué le début de leur séparation inévitable.

À ce stade, McCartney était dans l’industrie musicale depuis près de deux décennies, et au fond de lui, il savait que Back To The Egg n’était pas du même calibre que ses œuvres précédentes. Ce pressentiment s’est confirmé par les critiques cinglantes de la presse, déçue par ses tentatives de s’approprier le style new-wave. Bien que le succès commercial ne soit pas une mesure parfaite pour évaluer l’art, Back To The Egg fut l’album de Wings ayant eu le moins de succès dans les classements américains et britanniques depuis leurs débuts.

McCartney pense que l’échec relatif de l’album repose sur ses épaules. Avant même sa sortie, il avait exprimé des commentaires négatifs à son sujet, donnant ainsi le feu vert aux critiques pour enfoncer davantage le clou. Lors d’une interview avec Reverb, McCartney a repensé à cet album et a déclaré : « Ce qui est intéressant, c’est que, en revenant sur certains travaux, certaines choses sont meilleures qu’on ne le pensait. Mais parce qu’elles ont reçu des critiques si sévères… de ma part. Les critiques nous ont donné du fil à retordre, mais j’étais particulièrement dur avec nous-mêmes. Je me souviens d’avoir regardé un livre. Il y avait un album que nous avions fait, je pense que c’était Back To The Egg, qui n’a pas bien marché, et je me souviens avoir pensé : “Dieu, un désastre complet.” »

Bien qu’il ait longtemps cru que cet album était un désastre, la position de McCartney s’est adoucie avec le temps, notamment à propos de chansons comme « Getting Closer » et « Arrow Through Me ». Même si les classements n’étaient pas à la hauteur de ses attentes, ce n’était pas un sujet qui valait la peine de perdre le sommeil.

C’est une conversation avec David Bowie qui a amené McCartney à revoir son jugement. Il a expliqué : « Des années plus tard, je me souviens avoir regardé ça avec Bowie dans un vieux livre — un de ces livres Hit Parade sur qui a fait quoi — et on regardait, et c’était numéro 8 en Amérique. Et j’ai pensé : “La plupart des gens donneraient leur fichu bras droit pour être numéro 8.” Mais huit, et je n’étais pas satisfait. Les Beatles avaient été numéro 1. Ça va, ça te motive à continuer. Mais oui, beaucoup de choses sont sous-estimées à cause de ça. »

Bien que Back To The Egg n’ait pas été aussi mauvais que McCartney l’avait initialement cru, ni aussi mal reçu qu’il le pensait, cet album marquait néanmoins un tournant : Wings approchait de la fin. De plus, leur tournée britannique pour promouvoir l’album connut également des déboires. Alors que le groupe avait autrefois été l’outil parfait pour permettre à McCartney de s’exprimer après la dissolution des Beatles, il était désormais temps pour lui de voler en solo. Depuis, McCartney a connu d’autres échecs commerciaux, mais il se concentre désormais uniquement sur son accomplissement artistique, tout le reste n’étant qu’un bonus.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi Back To The Egg est-il considéré comme un tournant pour Wings ?
• Comment Paul McCartney a-t-il réagi initialement aux critiques de l’album ?
• Quel rôle David Bowie a-t-il joué dans le changement de perspective de McCartney sur Back To The Egg ?
• Quels étaient les principaux succès de Wings avant la sortie de Back To The Egg ?
• Comment McCartney envisage-t-il le succès aujourd’hui, comparé à l’époque des Beatles ?