Paul McCartney est intrinsèquement lié à la saison festive avec huit singles de Noël numéro un à son actif. La plupart de ces morceaux n’étaient pas explicitement liés aux fêtes, mais McCartney défend sans complexe les chansons de Noël traditionnelles. Malgré une carrière jalonnée de classiques avec les Beatles tels que « Hey Jude » et « Let It Be », le single le plus vendu de sa carrière reste l’accidentellement festif « Mull Of Kintyre ». En 1977, Wings a connu un succès inattendu à Noël avec cette ode à une région écossaise qui a sauvé McCartney pendant une période difficile après la dissolution des Fab Four.
Bien que la chanson n’ait pas été conçue comme un morceau de Noël, à l’instar de « Wonderful Christmastime », elle a pris cette signification au fil du temps, tout comme « Fairytale of New York » des Pogues, et fait désormais partie intégrante du répertoire festif. « J’ai écrit cette chanson en réalisant qu’il n’y avait plus de nouvelles chansons écossaises écrites », a expliqué McCartney au Big Issue en 2017. « Enregistrer avec le groupe de cornemuses local a été une expérience incroyable et voir son immense succès dans les charts reste un souvenir très spécial pour moi. »
Bien que McCartney n’ait jamais publié d’album de Noël, il en a enregistré un. Il a fait le choix de garder cette collection de chansons comme un secret précieux pour sa famille, plutôt que de la rendre publique. « Il y a des années, j’ai pensé qu’il n’y avait pas de très bons disques de Noël », a-t-il déclaré au programme World at One de BBC Radio 4 en 2019. « J’ai donc passé quelques années à enregistrer un album dans mon studio. Les enfants l’aiment bien. Ils l’ont entendu au fil des ans, et maintenant ce sont les petits-enfants qui sont initiés à mon disque de chants de Noël. »
Lors d’une séance de questions-réponses sur son site web à Noël, McCartney a détaillé son amour pour les chansons festives, ce qui l’a poussé à créer cet album secret : « J’ai fait un disque quand les enfants étaient petits parce que je me suis rendu compte qu’il était difficile de trouver un disque qui n’ait que des chansons de Noël. Soit on avait Nat King Cole qui chante Noël, soit le disque de Noël de Phil Spector – que j’ai et que j’utilise – mais je voulais juste des chansons simples de Noël. »
La valeur sentimentale de cet album dépasse de loin le désir de McCartney de le partager avec le public. Depuis que les Beatles ont connu la célébrité, presque tous les aspects de sa vie ont été exposés au grand jour. Il a donc bien mérité de garder cette œuvre chère à son cœur secrète.
Bien que le contenu complet de cet album reste inconnu, il inclut une reprise de la chanson de Noël préférée de McCartney. Il a révélé : « La version de Nat King Cole. Elle s’appelle ‘The Christmas Song’, mais beaucoup la connaissent sous le titre ‘Chestnuts Roasting On An Open Fire’. C’est ma préférée. La version de Nat King Cole est tellement atmosphérique. Pas un mauvais chanteur, et j’ai utilisé son micro au Capital Studios à Los Angeles pour Kisses On The Bottom. Et quelqu’un est venu me dire : “Vous savez que c’est le micro qu’utilisait Nat ?” [Il inspire profondément] “Ah, pas de pression !” »
« Chestnuts Roasting On An Open Fire » a été enregistrée par de nombreuses figures musicales, notamment Nat King Cole, Bing Crosby, Frank Sinatra et Perry Como. Ces dernières années, des artistes comme Christina Aguilera, Ariana Grande et John Legend l’ont également reprise. McCartney pourrait ne jamais publier son album de Noël, mais en 2012, il a partagé sa version de « Chestnuts Roasting On An Open Fire » dans l’album de compilation Holidays Rule.
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