George Harrison, Yoko Ono et les tensions au sein des Beatles : le silence était-il trompeur ?

George Harrison, le plus jeune et le plus doux des Fab Four, était souvent surnommé le « Beatle silencieux », et l’on aurait tendance à penser qu’il n’a jamais vraiment eu de confrontations avec les autres membres du groupe. Bien que cela ait pu être vrai dans une certaine mesure, même les petits frères deviennent irritables dans les moments difficiles, et avec sa maturité croissante en tant que musicien et en tant qu’homme, Harrison a commencé à se montrer un peu plus audacieux au sein du groupe.

Au départ, le partenariat entre John Lennon et Paul McCartney pour l’écriture des chansons était le moteur du groupe, le propulsant vers l’avant. En tant que tel, c’est surtout sur eux que les projecteurs se braquent, ce qui a peut-être conduit à considérer Harrison comme le plus discret ; peut-être n’a-t-il tout simplement pas reçu autant d’attention que les autres. Si le tandem Lennon-McCartney était principalement aux commandes, on ne soulignera jamais assez la contribution de Harrison en tant que guitariste ingénieux et auteur-compositeur épanoui. En fait, c’est avec « Don’t Bother Me », qui figure sur l’album With The Beatles, des années avant « Something », que Harrison promet ses talents d’auteur-compositeur.

Bien que la plupart des documents entourant la séparation des Beatles se concentrent sur Yoko Ono et le mécontentement de Paul McCartney face à la présence de plus en plus importante d’Ono en studio, ce serait une erreur d’attribuer à une seule personne des années de luttes nuancées entre quatre garçons improbables originaires de Liverpool. Surtout, il faut le dire, pour une personne qui ne faisait qu’essayer d’aider Lennon, endommagé et perdu, à retrouver sa voix et son âme d’artiste. Cela dit, dès que Lennon a commencé à amener Yoko Ono sur le lieu de travail des Beatles, alors qu’auparavant « aucune petite amie ou épouse n’était autorisée », les tensions se sont accrues.

Dans une interview accordée à The Rolling Stone après la dissolution des Beatles, Lennon a déclaré : « Je devais soit être marié à Yoko Ono, soit être un homme de ma vie : “Je devais être marié soit à eux, soit à Yoko, et j’ai choisi Yoko, et j’ai eu raison”. » Paul McCartney n’a pas caché son malaise face à la présence envahissante de Yoko Ono. En regardant de vieilles images des Beatles en studio, vous remarquerez qu’Ono était assise à côté de Lennon au milieu de la session d’enregistrement, faisant écho à ce que Lennon disait à ce moment-là. Il est difficile de ne pas voir comment sa présence aurait pu, à tout le moins, perturber l’équilibre alors fragile du groupe.

Mais Yoko Ono a-t-elle vraiment brisé les Beatles ?

Sur la question de savoir si McCartney s’est finalement rapproché d’Ono, Lennon a déclaré dans l’interview : « Vous pouvez citer Paul, c’est probablement dans les journaux, il l’a dit de nombreuses fois : au début, il détestait Yoko, puis il a fini par l’apprécier. Mais c’est trop tard pour moi. Je suis pour Yoko ». En fait, le revers de la médaille de Lennon « pour Yoko » peut être vu dans le développement artistique avant-gardiste qu’il a apporté aux Beatles — la magie de « I Am the Walrus » aurait-elle vraiment eu lieu sans elle ?

Pourtant, même si cela est hypothétique, le bouleversement est relativement certain. Et McCartney n’était pas le seul à être mécontent. On peut se demander ce que George Harrison pensait de Yoko Ono. Lors d’une interview de Harrison dans le Dick Cavett Show, M. Cavett s’est amusé à dire, à propos de la chaise sur laquelle Harrison était assis, que « Yoko était assise sur cette même chaise », après quoi George, timidement, a sauté de la chaise, peut-être pour rire ou peut-être pour montrer un réel dédain. La question reste donc posée : quels étaient les sentiments de Harrison à l’égard de Yoko ? La détestait-il vraiment ?

Lennon, dans l’interview de Rolling Stone, a parlé de la réaction de Harrison lorsque Lennon a fait entrer Yoko dans le cercle très convoité des intimes, « Et George, s***, l’a insultée en face dans le bureau d’Apple au début, juste en étant “direct” vous savez, ce jeu de “bon, je vais être franc parce que c’est ce que nous avons entendu et Dylan et quelques personnes ont dit qu’elle avait un nom minable à New York, et que vous avez dégagé de mauvaises vibrations”. C’est ce que George lui a dit, et nous avons tous les deux assisté à la scène, et je ne l’ai pas frappé. Je ne sais pas pourquoi. »

On peut spéculer sur les raisons précises pour lesquelles Harrison non seulement n’aimait pas Ono, mais semblait aussi se méfier d’elle. Dans son brillant livre, Here, There and Everywhere, l’ingénieur des Beatles Geoff Emerick écrit : « J’ai remarqué que quelque chose dans le studio avait attiré l’attention de George Harrison. Yoko s’était levée du lit et marchait lentement sur le sol du studio, s’arrêtant finalement devant l’armoire Leslie de Harrison, sur laquelle se trouvait un paquet de biscuits digestifs McVitie’s. »

Il poursuit : « Elle commença à ouvrir le paquet et en retira délicatement un biscuit. Au moment où le morceau atteint sa bouche, Harrison ne peut plus se contenir. IL A DIT : “C’EST UN SALAUD !” » Malgré les réactions brutales de Harrison à l’égard d’Ono, lorsqu’il s’est entretenu avec Dick Cavett dans son émission en 1971, Harrison a fini par révéler qu’il ne la détestait pas nécessairement et que, comme McCartney l’avait déclaré auparavant, il ne croyait pas qu’Ono avait brisé le groupe.

Harrison a également témoigné de son amour et de sa reconnaissance pour son amitié avec Lennon et Ono. « Le groupe avait des problèmes bien avant l’arrivée de Yoko. Beaucoup de problèmes, les amis. » Après avoir pris du temps et de la distance après la rupture des Beatles pour aligner ses sentiments sur les événements qui s’étaient déroulés, Harrison a reconnu le manque d’implication directe d’Ono. Harrison et Lennon partageront sans doute l’une des relations les plus dignes de confiance après la séparation du groupe. Ainsi, si Harrison a effectivement détesté Yoko Ono, cela n’a duré qu’un temps.

Surtout, il n’est pas nécessaire d’être le plus grand psychologue du monde pour comprendre pourquoi Harrison était particulièrement irrité par la situation. Pendant des années, il s’est battu pour que ses chansons soient entendues par Lennon et McCartney, et voilà qu’une force extérieure vient soudain concurrencer l’attention limitée qu’il a dû travailler sans relâche pour obtenir. À cet égard, il détestait davantage la situation que Yoko Ono elle-même.

Cet article répond aux questions suivantes :

• Pourquoi George Harrison était-il surnommé le « Beatle silencieux » ?
• Quelle a été la contribution musicale de Harrison au sein des Beatles ?
• Comment Harrison réagissait-il à la présence de Yoko Ono ?
• Quel était le rôle de Yoko Ono dans les tensions entre les Beatles ?
• Harrison croyait-il que Yoko Ono était responsable de la séparation des Beatles ?