Que signifie « Ah bowakawa, pousse pousse » dans la chanson « #9 Dream » de John Lennon ?

« #9 Dream » est la seule chanson qui se démarque des autres sur le cinquième album studio de John Lennon, Walls and Bridges, et qui se compare favorablement aux meilleures de ses compositions solo. L’intégralité du disque est le produit du tristement célèbre « Lost Weekend » de Lennon à Los Angeles pendant l’été 1974, une période où il a couché avec la secrétaire de Yoko Ono, May Pang, et est sorti en ville avec Harry Nilsson.

La chanson reprend l’un des anciens motifs de composition des Beatles, une modulation descendante d’une gamme majeure avec un accord mineur au milieu du couplet, accentuée par l’utilisation d’un arrangement de cordes. Mais c’est le refrain qui fait vraiment un bond dans l’au-delà, lorsque la tonalité monte de trois tons entiers et que Lennon commence à chanter dans une langue étrangère à nos oreilles.

De nombreux autres artistes ont été attirés par la beauté éthérée de la chanson, REM et José González en ayant interprété des reprises dignes d’intérêt au cours des deux dernières décennies. Pourtant, aucune de leurs interprétations n’a permis de mettre en lumière deux lignes lyriques qui restent un mystère.

À peine deux minutes après le début du morceau, Lennon, comme sorti de nulle part, se lance dans le refrain en chantant cette déclaration apparemment spirituelle : « Ah bowakawa, pousse pousse ! » On a l’impression d’être soudainement transporté dans une autre culture, voire dans un tourbillon, dans une autre dimension. Tout ce que l’on sait avec certitude, c’est que le chanteur ne nous parle plus anglais.

Quelle langue parle-t-il alors ?

Pour une oreille non avertie, on pourrait croire que Lennon chante dans une langue d’Asie de l’Est pendant ces lignes. Cela aurait du sens puisque sa partenaire de l’époque, Pang, dont les chuchotements et les chœurs sont présents tout au long du morceau, était sino-américaine et fille de locuteurs natifs chinois. Et, bien sûr, sa femme, Yoko Ono, était de langue maternelle japonaise.

Cependant, la langue de ces paroles n’a rien à voir avec l’Asie de l’Est. Ni même avec aucune autre partie du monde. Elle trouve son origine dans un rêve réel que Lennon a fait alors qu’il vivait avec Pang. Comme elle le raconte sur son site Internet, « il s’est réveillé et a écrit ces mots ainsi que la mélodie. Il n’avait aucune idée de ce que cela signifiait, mais il trouvait que ça sonnait très bien. »

Lennon avait initialement prononcé le dernier mot des mystérieuses lignes en question comme s’il disait « pussy, pussy », ce qui suggère que l’expression pourrait avoir son origine dans l’album Pussy Cats de Nilsson, sorti en 1974. Il venait tout juste de terminer la production de l’album de son nouvel ami lorsqu’il a eu son rêve inspirant.

Lorsque Capitol Records a tenté de faire retirer le mot des paroles pour cause d’obscénité, Lori Burton, l’épouse de l’ingénieur du son de Lennon qui chante également les chœurs sur la chanson, a affirmé qu’il s’agissait en fait d’une langue étrangère. Lennon a donc adopté une nouvelle prononciation lorsqu’il chantait le mot, proche de « poussé, poussé ».

Bien qu’il ait plus tard rejeté ce morceau comme un exercice d’écriture, il l’aimait clairement à l’époque où il l’a écrit. Pang a affirmé que c’était l’une des compositions préférées de Lennon parmi ses propres compositions, et il a passé plus de temps à l’enregistrer que pour n’importe quel autre morceau de Walls and Bridges. En fait, son titre provisoire était le titre de l’album lui-même jusqu’à ce que le chanteur change son nom en « #9 Dream » une fois l’enregistrement terminé.

Il se pourrait bien qu’il se soit inspiré des chansons de rêve numérotées de Bob Dylan sur ses premiers albums de la décennie précédente. Quoi qu’il en soit, le morceau de Lennon a plus que tous les autres de Dylan le sentiment authentique d’un rêve. Quant au chiffre neuf, il a toujours eu une signification particulière pour le chanteur, même avant la sortie de sa composition « Revolution 9 » sur le White Album des Beatles. Lennon est né le neuvième jour du mois et considérait donc le neuf comme son chiffre porte-bonheur depuis son enfance. Alors quelle meilleure étiquette pour donner à son rêve musical préféré ?