Lorsque George Harrison s’est lancé dans la réalisation de son premier album solo, il n’a pas fait les choses à moitié. Libéré des camarades de groupe qui l’avaient souvent sous-estimé, il avait une opportunité unique de se mettre en lumière et de montrer l’étendue de son talent. Pour All Things Must Pass, Harrison a réuni une équipe de musiciens parmi les meilleurs au monde, incluant un soutien lyrique de Bob Dylan et une participation secrète d’Eric Clapton.
La fin de l’année 1970 était une période étrange pour Harrison, tant sur le plan professionnel que personnel. Alors que son groupe se dissolvait et que ses longues amitiés avec les autres membres des Beatles se détérioraient, il se retira à Friar Park, un manoir situé à Henley, avec sa femme de l’époque, Pattie Boyd. Une fois les papiers officialisant la fin des Beatles signés, Harrison se mit immédiatement au travail sur son album solo, rassemblant des talents de premier ordre pour l’épauler.
En plus du soutien de sa femme, Harrison bénéficia de la motivation et de l’appui de Bob Dylan, son idole devenue ami, qui l’encouragea et l’aida à écrire les paroles de I’d Have You Anytime. Phil Spector se proposa pour produire l’album après avoir travaillé avec Harrison sur le dernier disque des Beatles. Même son ancien camarade Ringo Starr participa à l’enregistrement, jouant de la batterie sur plusieurs morceaux.
Un autre soutien de poids vint d’Eric Clapton, que Harrison considérait à l’époque comme son meilleur ami. Les deux guitaristes collaboraient depuis un certain temps, leur amitié se mêlant naturellement à leur musique, comme en témoigne la contribution de Clapton sur While My Guitar Gently Weeps. Sur cet album solo, Clapton était toujours présent pour encourager Harrison, l’accompagner à la guitare ou même chanter des chœurs, comme on peut l’entendre sur What Is Life?.
Le mystère des « chanteurs O’Hara-Smith », crédités pour les chœurs, fut éclairci par le claviériste Bobby Whitlock : « C’est Eric Clapton et moi. Si vous écoutez attentivement, vous pouvez entendre Eric et moi chanter en arrière-plan », confirma-t-il, témoignant du soutien indéfectible de Clapton.
Cependant, avec le recul, cet épisode prend une tournure embarrassante. « Tell me, what is my life without your love? Tell me, who am I without you, by my side? » chante Harrison dans une autre chanson d’amour profondément dévouée, écrite pour Boyd. Mais à l’époque, son meilleur ami Clapton était tombé amoureux de sa femme et lui envoyait des lettres d’amour secrètes, tentant de conquérir son cœur. « Ce que je voudrais te demander, c’est si tu aimes encore ton mari ou si tu as un autre amant ? Toutes ces questions sont très impertinentes, je sais, mais s’il reste un sentiment dans ton cœur pour moi… » écrivait Clapton à Boyd la même année où il chantait sur cet album avec Harrison.
Quelques mois après la sortie de All Things Must Pass, Clapton publia Layla and Other Assorted Love Songs, un album de chansons d’amour dédiées à Boyd, révélant au grand jour ses sentiments. Quelques années plus tard, Boyd quitta Harrison pour Clapton, que Harrison appelait affectueusement son « mari par alliance ».
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