Comme vous le savez sans doute, cette année l’album des Wings “Venus and Mars” fêtera son 50eme anniversaire. A cette occasion, il bénéficiera d’une superbe réédition disponible dès le 21 mars 2025 (voir notre article). A cette occasion, nous allons vous proposer, tous les jours, un article spécial pour découvrir ou redécouvrir ce disque que nous adorons. N’hésitez pas à nous rejoindre sur les réseaux sociaux pour partager votre avis avec notre communauté de fans.
En 1975, Venus And Mars de Paul McCartney & Wings explore une large palette musicale, entre pop lumineuse, rock énergique et expérimentations sonores. Parmi les morceaux qui se distinguent par leur singularité, “Medicine Jar” est l’un des plus particuliers.
D’abord parce qu’il s’agit d’un des rares morceaux de Wings où McCartney ne chante pas : la voix principale est assurée par le guitariste Jimmy McCulloch. Ensuite, parce que c’est l’un des seuls titres du groupe écrit sans McCartney, les crédits revenant entièrement à McCulloch et Colin Allen.
Avec son riff accrocheur et son message sombre sur les dangers de la drogue et de l’abus de médicaments, Medicine Jar s’impose comme un avertissement cinglant, dont la portée est d’autant plus tragique que McCulloch lui-même succombera à une overdose quelques années plus tard.
Sommaire
- Origine et signification : un avertissement venu du cœur
- Enregistrement : une session transcontinentale
- Les musiciens impliqués dans l’enregistrement
- Sortie et réception
- Un morceau taillé pour le live
- Analyse musicale et stylistique
- L’héritage de Medicine Jar
- Un rock brut et prophétique
- Les paroles de la chanson
- Traduction de la chanson
- Pour aller plus loin :
Origine et signification : un avertissement venu du cœur
Jimmy McCulloch, jeune prodige de la guitare et nouvelle recrue de Wings en 1974, est déjà connu pour ses talents instrumentaux au sein du groupe Stone The Crows. C’est durant cette période qu’il commence à travailler sur Medicine Jar, aux côtés du batteur Colin Allen.
Le morceau, à l’origine intitulé “Itchy Fingers”, est d’abord enregistré en 1973 dans un centre communautaire à Londres, avant d’être repris et réarrangé pour Venus And Mars.
Loin d’être une simple chanson rock, Medicine Jar porte un message puissant :
- Il met en garde contre l’abus de drogues et de médicaments, un problème courant dans le monde du rock des années 70.
- Il exprime les dangers de la dépendance, à travers des paroles poignantes :
« Don’t you know what you’re doing to you? / Ain’t you got the sense to see? »
- Il souligne l’autodestruction que peuvent provoquer ces substances.
L’ironie tragique de Medicine Jar réside dans le fait que McCulloch lui-même luttait avec des problèmes de drogue, et que c’est précisément une overdose d’héroïne qui causera sa mort en 1979, à seulement 26 ans.
« Il y a quelque chose d’étrangement prophétique dans cette chanson. Jimmy mettait en garde contre un danger dont il ne réussira finalement pas à se protéger lui-même. »
– Colin Allen, co-auteur de Medicine Jar
Enregistrement : une session transcontinentale
Wings commence l’enregistrement de Medicine Jar le 13 novembre 1974 aux Abbey Road Studios à Londres.
Les sessions suivantes se déroulent dans plusieurs studios emblématiques :
- 3 et 6 février 1975 : overdubs au Sea Saint Studios de New Orleans, sous la supervision d’Allen Toussaint.
- 2 et 22 mars 1975 : finalisation au Wally Heider Studios à Los Angeles.
Ce processus multilocalisé reflète bien l’esprit de Venus And Mars, un album enregistré sur plusieurs continents, à mesure que McCartney et Wings voyagent.
Les musiciens impliqués dans l’enregistrement
- Paul McCartney : Chœurs, basse, guitare électrique, piano électrique, producteur
- Linda Eastman / McCartney : Chœurs, orgue
- Denny Laine : Chœurs, congas
- Jimmy McCulloch : Guitare électrique, chant
- Geoff Emerick : Ingénieur du son
- Geoff Britton : Batterie
- Joe English : Chœurs
- Alan O’Duffy : Ingénieur du mixage, ingénieur du son (overdubs)
- Biff Dawes : Assistant ingénieur du mixage
- Enregistrement de la session : 13 novembre 1974 • Studio EMI Studios, Abbey Road, Londres, Royaume-Uni
- Overdubs de la session : 3 et 6 février 1975 • Studio Sea-Saint Recording Studio, La Nouvelle-Orléans, États-Unis
- Overdubs de la session : 2 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
- Mixage de la session : 22 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
Avec Medicine Jar, McCulloch prouve qu’il est plus qu’un simple guitariste : sa voix rauque et énergique donne une identité forte au morceau, à la croisée du hard rock et du blues.
Sortie et réception
Medicine Jar est dévoilé au public avec Venus And Mars, sorti le 30 mai 1975 au Royaume-Uni et le 27 mai 1975 aux États-Unis.
Contrairement à d’autres morceaux de l’album, Medicine Jar n’est pas publié en single, mais devient rapidement l’un des morceaux favoris des fans grâce à son énergie brute et son message marquant.
Malgré son absence dans les classements, la chanson est régulièrement saluée pour :
- Son riff de guitare mémorable
- Son côté direct et percutant, contrastant avec des morceaux plus sophistiqués de Venus And Mars
- Son message de prévention sur les drogues, qui résonne encore aujourd’hui
Un morceau taillé pour le live
Wings ne tarde pas à intégrer Medicine Jar à ses concerts. Dès 1975-76, la chanson fait partie de la setlist du Wings Over The World Tour.
L’une des performances les plus mémorables a lieu le 27 mai 1976 au Riverfront Coliseum de Cincinnati, et sera immortalisée sur l’album live Wings Over America.
Sur scène, McCulloch y est rayonnant, prouvant qu’il est non seulement un guitariste virtuose, mais aussi un chanteur convaincant. La version live de Medicine Jar est souvent considérée comme supérieure à la version studio, notamment grâce à l’énergie électrique qu’elle dégage en concert.
Analyse musicale et stylistique
Musicalement, Medicine Jar est un parfait mélange de hard rock, blues et rock britannique.
- Riffs puissants et accrocheurs
- Un chant brut et énergique
- Des paroles engagées et sincères
- Une structure simple mais efficace
Le jeu de guitare incisif de McCulloch et la basse solide de McCartney donnent une dynamique irrésistible au morceau, qui rappelle par moments le style des Rolling Stones ou de The Who.
L’héritage de Medicine Jar
Bien que McCartney n’ait pas écrit Medicine Jar, la chanson reste une curiosité fascinante dans la discographie de Wings.
- C’est l’un des rares morceaux de Wings chanté par un autre membre que McCartney.
- Elle évoque une thématique sombre, contrastant avec l’image souvent optimiste du groupe.
- Son message contre la drogue prend une dimension tragique après le décès de Jimmy McCulloch en 1979.
Dans les années qui suivent, Medicine Jar reste un morceau culte, souvent redécouvert par les amateurs de rock classique et les fans de McCulloch.
Un rock brut et prophétique
Medicine Jar n’est peut-être pas le titre le plus connu de Venus And Mars, mais il en est l’un des plus poignants et authentiques.
Derrière son riff accrocheur et son groove imparable, il cache un message puissant sur les dangers de la drogue, devenu encore plus poignant avec le destin tragique de Jimmy McCulloch.
Aujourd’hui, Medicine Jar reste un des grands moments rock de Wings, rappelant que le rock’n’roll peut aussi être un cri d’alerte.
Les paroles de la chanson
What’s wrong with you?
I wish I knew
You say time will tell
I hope that’s true
There’s more to life
Than blues and reds
I say, I know how you feel
now your friends are dead.
Dead on your feet
you won’t get far
If you keep on sticking your hand
In the medicine jar.
Now don’t give up
Whatever you do
You say time will tell
I hope that’s true
If you go down and lose your head
I say, I know how you feel
now your friends are dead….
Dead on your feet
you won’t get far
If you keep on sticking your hand
In the medicine jar.
Dead on your feet
you won’t get far
If you keep on sticking your hand
In the medicine jar.
What can I do?
I can’t let go
You say time will heal
but very slow
So don’t forget the things you said
I say I know how you feel
Now your friends are dead.
Dead on your feet,
you won’t go far
If you keep on sticking your hand
in the medicine jar.
Dead on your feet
you won’t get far
If you keep on sticking your hand
In the medicine jar…[Repeat]
Traduction de la chanson
Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?
J’aimerais le savoir
Tu dis que le temps le dira
J’espère que c’est vrai
Il y a plus dans la vie
Que des bleus et des rouges
Je dis, je sais ce que tu ressens
Maintenant que tes amis sont morts.
Épuisé, à bout de forces
Tu n’iras pas loin
Si tu continues à plonger ta main
Dans le bocal à médicaments.
Ne baisse pas les bras
Quoi que tu fasses
Tu dis que le temps le dira
J’espère que c’est vrai
Si tu descends trop bas et perds la tête
Je dis, je sais ce que tu ressens
Maintenant que tes amis sont morts…
Épuisé, à bout de forces
Tu n’iras pas loin
Si tu continues à plonger ta main
Dans le bocal à médicaments.
Épuisé, à bout de forces
Tu n’iras pas loin
Si tu continues à plonger ta main
Dans le bocal à médicaments.
Que puis-je faire ?
Je ne peux pas lâcher prise
Tu dis que le temps guérira
Mais si lentement…
Alors n’oublie pas ce que tu as dit
Je dis, je sais ce que tu ressens
Maintenant que tes amis sont morts.
Épuisé, à bout de forces
Tu n’iras pas loin
Si tu continues à plonger ta main
Dans le bocal à médicaments.
Épuisé, à bout de forces
Tu n’iras pas loin
Si tu continues à plonger ta main
Dans le bocal à médicaments… [Répéter]
Pour aller plus loin :
- Le livre “Paul McCartney, les années Wings (1970 – 1981) de Dominique Grandfils
- Notre dossier spécial sur les Wings
- Notre boutique spéciale Paul McCartney et Wings
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