Comme vous le savez sans doute, cette année l’album des Wings “Venus and Mars” fêtera son 50eme anniversaire. A cette occasion, il bénéficiera d’une superbe réédition disponible dès le 21 mars 2025 (voir notre article). A cette occasion, nous allons vous proposer, tous les jours, un article spécial pour découvrir ou redécouvrir ce disque que nous adorons. N’hésitez pas à nous rejoindre sur les réseaux sociaux pour partager votre avis avec notre communauté de fans.
Parmi les nombreuses facettes de Paul McCartney, celle du balladier nostalgique est souvent l’une des plus touchantes. Sur Venus And Mars (1975), l’album aux influences multiples de Wings, “Treat Her Gently – Lonely Old People” se distingue comme l’un des morceaux les plus doux et introspectifs.
McCartney y explore le thème du vieillissement, de la solitude et de la tendresse, à travers une chanson empreinte de mélancolie et d’élégance orchestrale. Contrairement aux titres plus légers et optimistes de l’album (Listen To What The Man Said, Rock Show), ce morceau adopte un ton plus grave, rappelant des ballades comme Eleanor Rigby ou Yesterday.
Cet hommage aux “vieux oubliés” se termine de manière surprenante avec une brève reprise du thème musical du soap opera britannique Crossroads, clin d’œil humoristique à l’un des passe-temps favoris des personnes âgées en Angleterre.
Sommaire
- Genèse et signification : une réflexion sur l’isolement des personnes âgées
- L’enregistrement : une atmosphère intime et orchestrale
- Les musiciens impliqués dans l’enregistrement
- L’ajout du thème de Crossroads : un clin d’œil typiquement britannique
- Sortie et réception : une chanson émouvante mais discrète
- Analyse et héritage : un morceau rare dans l’œuvre de McCartney
- Pourquoi ce morceau est unique ?
- Une ballade intemporelle et mélancolique
- Les paroles de la chanson
- Traduction de la chanson
- Pour aller plus loin :
Genèse et signification : une réflexion sur l’isolement des personnes âgées
McCartney écrit la première partie du morceau, “Treat Her Gently”, sur son piano, explorant des accords en Ré majeur qui le mènent instinctivement vers la seconde partie, “Lonely Old People”.
« J’ai écrit ‘Treat Her Gently’ en jouant en Ré. Une fois dans cette tonalité, je me suis demandé comment en sortir, et c’est ainsi que j’ai écrit la deuxième partie. Elles se sont naturellement enchaînées, ce n’était pas deux morceaux distincts que j’ai assemblés. »
– Paul McCartney, The Beatles – The Dream Is Over: Off The Record 2
La chanson traite d’un sujet rarement abordé dans la pop des années 70 : la solitude des personnes âgées et leur invisibilisation. McCartney, avec une simplicité désarmante, évoque ces vieux couples qui continuent leur routine, se tenant compagnie dans un monde qui ne les remarque plus.
« C’est une chanson sur les gens seuls, les vieux que personne ne remarque, qui se tiennent compagnie tant bien que mal. »
– Paul McCartney, Paul McCartney In His Own Words
L’utilisation du pronom féminin dans “Treat Her Gently” peut être interprétée de deux manières :
- Un hommage aux femmes âgées qui restent souvent seules après la perte d’un conjoint.
- Une métaphore du passage du temps, où la vieillesse elle-même devient une chose fragile qu’il faut traiter avec douceur.
McCartney, qui a souvent écrit sur la mémoire et le temps qui passe, capture ici une émotion universelle, faisant écho à des morceaux comme When I’m Sixty-Four ou Eleanor Rigby.
L’enregistrement : une atmosphère intime et orchestrale
L’enregistrement commence le 25 janvier 1975 aux Sea Saint Studios de Nouvelle-Orléans, où Wings travaille avec le légendaire Allen Toussaint.
Pour renforcer l’émotion du morceau, McCartney fait appel à un orchestre de 23 musiciens, dirigé par Sid Sharp, qui enregistre les overdubs le 10 mars 1975 aux Sunset Sound Recorders de Los Angeles.
La chanson est finalisée plus tard en mars aux Wally Heider Studios de LA, où sont ajoutées des parties de harpe, de piano et de basse subtilement dosées.
Les musiciens impliqués dans l’enregistrement
- Paul McCartney : Basse, célesta, piano, producteur, arrangement des cordes, chant
- Linda Eastman / McCartney : Chœurs
- Denny Laine : Chœurs
- Jimmy McCulloch : Guitare électrique
- Joe English : Batterie
- Sid Sharp Strings : Contrebasse, violoncelle, altos, violons
- Gayle Levant : Harpe
- Tony Dorsey : Arrangement des cordes
- Alan O’Duffy : Ingénieur du mixage, ingénieur du son
- Biff Dawes : Assistant ingénieur du mixage
- Enregistrement de la session : 25 janvier 1975 • Studio Sea-Saint Recording Studio, La Nouvelle-Orléans, États-Unis
- Overdubs de la session : 10 mars 1975 • Studio Sunset Sound Recorders Studio, Los Angeles, États-Unis
- Overdubs de la session : 12, 14 et 18 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
- Mixage de la session : 27 mars 1975 • Studio Wally Heider Studios, Los Angeles, États-Unis
L’arrangement sobre mais élégant rappelle certaines ballades orchestrales de la période Beatles, notamment She’s Leaving Home et Golden Slumbers.
L’ajout du thème de Crossroads : un clin d’œil typiquement britannique
À la surprise des auditeurs, Treat Her Gently – Lonely Old People se conclut par une courte reprise instrumentale du générique de la série télévisée britannique Crossroads.
Cette décision semble d’abord étrange, mais elle s’explique par une subtilité typiquement britannique.
« C’est un peu une blague anglaise. Je me demandais si ce n’était pas trop spécifique, mais je voulais quand même l’intégrer. Après Lonely Old People, il y a cette idée qu’ils n’ont plus rien à faire, qu’ils regardent la télévision toute la journée. Et en Angleterre, Crossroads était l’une des séries les plus regardées par les personnes âgées. »
– Paul McCartney, Paul McCartney In His Own Words
Crossroads était un soap opera diffusé sur ITV de 1964 à 1988, racontant la vie des habitants d’un hôtel en bord de route. Bien que critiquée pour sa réalisation rudimentaire, la série avait un public fidèle, notamment chez les seniors.
Avec cette touche d’humour, McCartney ajoute une note d’ironie douce-amère à sa chanson, renforçant son message sur l’isolement des personnes âgées.
Sortie et réception : une chanson émouvante mais discrète
Contrairement à Listen To What The Man Said ou Rock Show, Treat Her Gently – Lonely Old People n’a jamais été pensée comme un single commercial. Elle fait pourtant partie des moments forts de Venus And Mars, se positionnant juste avant la fin de l’album.
À sa sortie le 30 mai 1975 au Royaume-Uni et le 27 mai 1975 aux États-Unis, le morceau est bien accueilli par les critiques, qui louent son orchestration raffinée et son émotion sincère.
Cependant, il reste moins connu du grand public, en raison de son ton mélancolique et de son absence dans les compilations majeures de McCartney.
Contrairement à d’autres ballades de Wings comme My Love, Treat Her Gently n’a jamais été jouée en concert, renforçant son statut de trésor caché dans la discographie de McCartney.
Analyse et héritage : un morceau rare dans l’œuvre de McCartney
Si Paul McCartney est souvent célébré pour ses hymnes pop et ses morceaux rock entraînants, il est également un grand mélodiste capable d’aborder des thèmes profonds avec sensibilité.
Pourquoi ce morceau est unique ?
- Un regard touchant sur la vieillesse et la solitude
- Une orchestration somptueuse rappelant l’ère Abbey Road
- Un enchaînement naturel entre deux parties musicales complémentaires
- Un humour subtil avec le clin d’œil à Crossroads
Avec le temps, Treat Her Gently – Lonely Old People est redécouvert par les fans les plus attentifs, qui y voient un morceau d’une tendresse et d’une beauté rare dans le catalogue de McCartney.
Une ballade intemporelle et mélancolique
Dans Venus And Mars, un album marqué par l’énergie du rock et l’expérimentation, Treat Her Gently – Lonely Old People apporte un moment de pause et de réflexion, offrant une perspective poignante sur la solitude et le passage du temps.
Avec sa mélodie douce, son orchestration soignée et son message universel, la chanson s’impose comme l’une des plus belles ballades méconnues de McCartney.
Aujourd’hui encore, elle reste un rappel délicat que l’amour et la compassion sont essentiels, à tout âge.
Les paroles de la chanson
Treat her gently
Treat her kind
She doesn’t even know her own mind.
Treat her simply
Take it slow
Make it easy
and let her know
You’ll never find another way
Here we sit
Two lonely old people
Eking our lives away
Bit by bit
Two lonely old people
Keeping the time of day
Here we sit
Out of breath
And nobody asked us to play
Old people’s home for the day
Nobody asked us to play
Treat her gently
Treat her kind
She doesn’t even know her own mind
Treat her simply
Make it slow
Take it easy
and let her know
You’ll never find another way
Here we sit
Two lonely old people
Eking our lives away
Bit by bit
Two lonely old people
Keeping the time of day
Here we sit
Out of breath
And nobody asked us to play
Old people’s home for the day
Nobody asked us to play
Traduction de la chanson
Traite-la avec douceur
Traite-la avec tendresse
Elle ne connaît même pas son propre esprit.
Traite-la simplement
Va lentement
Fais en sorte que ce soit facile
Et fais-lui savoir
Que tu ne trouveras jamais une autre façon.
Ici nous sommes assis
Deux vieux solitaires
Égrainant nos jours
Petit à petit
Deux vieux solitaires
Marquant le temps qui passe.
Ici nous sommes assis
À bout de souffle
Et personne ne nous a invités à jouer
Maison de retraite pour la journée
Personne ne nous a invités à jouer.
Traite-la avec douceur
Traite-la avec tendresse
Elle ne connaît même pas son propre esprit.
Traite-la simplement
Va lentement
Fais en sorte que ce soit facile
Et fais-lui savoir
Que tu ne trouveras jamais une autre façon.
Ici nous sommes assis
Deux vieux solitaires
Égrainant nos jours
Petit à petit
Deux vieux solitaires
Marquant le temps qui passe.
Ici nous sommes assis
À bout de souffle
Et personne ne nous a invités à jouer
Maison de retraite pour la journée
Personne ne nous a invités à jouer.
Pour aller plus loin :
- Le livre “Paul McCartney, les années Wings (1970 – 1981) de Dominique Grandfils
- Notre dossier spécial sur les Wings
- Notre boutique spéciale Paul McCartney et Wings
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