Au cœur de l’album Somewhere in England sorti en 1981, Life Itself se distingue non seulement par son approche musicale, mais aussi par sa profondeur spirituelle. Cette chanson représente un tournant dans la carrière de George Harrison, car elle marque son retour à une expression plus ouverte de sa foi, tout en abordant des thèmes universels de la divinité, de la création et de l’existence humaine. Moins “commerciale” que certaines autres compositions de l’album, Life Itself s’inscrit dans une quête mystique et personnelle, fidèle à l’héritage spirituel de Harrison.
Sommaire
- Contexte et Inspiration Spirituelle : L’Influence de la Philosophie Indienne
- La Musique : Une Mélodie Mystique et Envoûtante
- Le Contexte d’Enregistrement et les Modifications de Dernière Minute
- Life Itself : Une Devotion Toujours Vivante
- L’Héritage Spirituel de Harrison à Travers Life Itself
Contexte et Inspiration Spirituelle : L’Influence de la Philosophie Indienne
Dans Life Itself, Harrison plonge dans les racines profondes de sa vision spirituelle, un terrain qu’il avait déjà exploré à travers des albums comme Living in the Material World (1973) et Dark Horse (1974). Après avoir côtoyé la philosophie indienne et l’hindouisme pendant plusieurs années, en particulier à travers sa relation avec Ravi Shankar et ses voyages en Inde, Harrison retrouve dans cette chanson une forme d’expression mystique proche de ses premières œuvres. C’est une chanson qui célèbre la connexion entre les différentes formes de divinité vénérées à travers le monde.
En effet, les paroles de Life Itself sont une sorte de prière universelle, une incantation spirituelle qui unit les religions et les croyances. Dès les premiers vers, Harrison fait appel à une multitude de figures divines : “They call you Christ, Vishnu, Buddha, Jehovah, our Lord / You are, Govindam, Bismillah, creator of all”. Il évoque avec respect et admiration diverses traditions religieuses, alliant le christianisme, l’hindouisme, le bouddhisme et l’Islam, et affirmant que la force divine est une seule et même essence, omniprésente dans l’univers. Cette approche inclusive et transcendante résonne avec son aspiration à trouver une unité spirituelle, à la fois personnelle et universelle.
Les paroles de Harrison, comme dans beaucoup de ses chansons, vont au-delà des dogmes et des croyances restrictives pour s’élever à un niveau où la recherche de la vérité spirituelle prend le pas sur les frontières religieuses. “Creator of all” : voilà une formule simple mais puissante, qui résume la vision cosmique de Harrison, où Dieu est à la fois l’unité et la diversité, le tout et la partie.
La Musique : Une Mélodie Mystique et Envoûtante
Musicalement, Life Itself s’éloigne des arrangements purement rock pour adopter une texture sonore plus douce, mystique et réfléchie. Si le morceau présente une structure de base assez classique pour une chanson de Harrison, il déploie des nuances subtiles qui viennent renforcer son message spirituel.
Dès les premières notes, les claviers de Neil Larsen créent une atmosphère éthérée, presque flottante, qui s’associe parfaitement avec la profondeur des paroles. L’orgue d’Al Kooper, ajouté lors du dernier mixage de la chanson, donne à la composition un air solennel et religieux, renforçant l’aspect mystique du morceau. La rythmique, assurée par Willie Weeks à la basse et Jim Keltner à la batterie, est discrète mais essentielle, apportant un soutien solide et permettant à la chanson de se déployer sans jamais être trop envahissante.
Le jeu de guitare de Harrison, à la fois doux et lyrique, se marie parfaitement avec la ligne vocale, conférant à l’ensemble un sentiment de méditation active. La guitare électrique et les effets de réverbération créent une sorte de flux sonore, un tourbillon doux mais constant qui accompagne le voyage spirituel de la chanson. Il est évident que, pour Harrison, la musique ne fait pas qu’accompagner ses paroles, elle devient une extension de sa quête intérieure.
Le Contexte d’Enregistrement et les Modifications de Dernière Minute
Life Itself a été enregistré entre 1980 et 1981, pendant une période où Harrison traversait des turbulences personnelles et professionnelles. L’album Somewhere in England a été le premier à subir les affres de l’industrie musicale des années 80. Initialement, la version de l’album que Harrison avait soumise à Warner Bros. incluait Life Itself sur la face B, mais cette version a été rejetée par le label. Selon les souhaits des responsables de la maison de disques, Harrison a été contraint de réarranger certaines pistes afin de les rendre plus “commerciales” pour une meilleure acceptation par le public de masse. Life Itself, en raison de son contenu profondément spirituel et de son ton contemplatif, ne correspondait pas nécessairement aux attentes du marché.
Cependant, Harrison ne se laissa pas démonter et réenregistra la chanson avec quelques ajustements mineurs, notamment l’ajout de l’orgue de Kooper, avant de la soumettre à nouveau pour la version finale de l’album. Cette version, qui conserve une grande part de l’originalité du morceau, sera finalement publiée en 1981.
Life Itself : Une Devotion Toujours Vivante
La composition de Life Itself trouve également un écho dans le contexte de l’époque. Dans les années 80, la scène musicale était dominée par des sons synthétiques et une production de plus en plus mécanique, ce qui, pour Harrison, représentait une sorte de déshumanisation de la musique. Ce rejet de l’industrie musicale de l’époque, qu’il critique avec des chansons comme Blood from a Clone, trouve une réponse dans Life Itself, qui se distingue par sa simplicité et sa profondeur spirituelle. Cette chanson, loin de la recherche du succès commercial, semble être une sorte de réconfort pour Harrison, une manière de se reconnecter à une musique plus pure, plus authentique.
En 1989, Life Itself fut rééditée sur la compilation Best of Dark Horse 1978–1989, et le morceau, bien que resté assez discret au niveau des classements, eut l’honneur d’être inclus dans l’édition limitée du livre Songs By George Harrison 2 en 1992. Cette réédition témoigne de l’importance du morceau dans l’œuvre globale de Harrison, et permet à de nouveaux auditeurs de découvrir cette œuvre d’une grande richesse.
L’Héritage Spirituel de Harrison à Travers Life Itself
Life Itself incarne parfaitement l’un des aspects les plus distinctifs de la carrière de George Harrison : sa capacité à allier l’art de la musique à une recherche spirituelle sincère. À une époque où l’industrie musicale semblait de plus en plus orientée vers la superficialité et la consommation, Harrison offrait avec Life Itself un moment d’introspection rare. C’est une chanson qui parle à l’âme, qui invite à la méditation et à la recherche de l’unité spirituelle.
En fin de compte, Life Itself dépasse la simple chanson de George Harrison pour devenir un manifeste de sa vision du monde, un monde où la musique est une passerelle vers une réalité supérieure, où la divinité se manifeste sous toutes ses formes. Cette chanson témoigne de son engagement spirituel, de son désir de briser les frontières entre les religions et les cultures, et de sa conviction que la véritable essence de la vie réside dans l’amour et la compréhension universelle.
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