Ringo Starr et “Act Naturally” : Quand la country s’invite chez les Beatles

Sommaire

• Les racines country de Ringo Starr
• L’histoire derrière “Act Naturally”
• Un succès américain à part
• La passion de Ringo pour Buck Owens et la musique country
• Une empreinte indélébile

Les racines country de Ringo Starr

En 2024, lorsque Ringo Starr a annoncé la sortie de son album Look Up, un projet explorant les sonorités roots et country, certains sceptiques ont rapidement douté de la légitimité de cette démarche. Pourtant, la connexion entre le batteur des Beatles et la musique country remonte à bien plus loin que ce que l’on pourrait imaginer. Ringo Starr n’est pas étranger à ce genre musical, et son histoire avec la country est parsemée de collaborations prestigieuses et de choix artistiques marquants.

L’album Beaucoups of Blues, paru en 1970, est l’un des premiers jalons de cette relation. Ce disque purement country mettait en avant des légendes de Nashville comme Charlie Daniels, Jerry Reed et Pete Drake. Mais bien avant cette aventure solo, Ringo Starr avait déjà injecté des sonorités country dans l’univers des Beatles, notamment avec la reprise de “Act Naturally” de Buck Owens sur l’album Help! en 1965.

L’histoire derrière “Act Naturally”

Lors d’une récente discussion sur la chaîne The Beatles Channel de SiriusXM avec Rodney Crowell et T Bone Burnett, Ringo Starr a revisité les origines de l’enregistrement de “Act Naturally”. Starr s’est souvenu d’avoir proposé cette chanson aux Beatles alors qu’il cherchait un morceau à chanter pour l’album Help! :

“J’avais l’habitude d’avoir un morceau par disque, et j’adorais Buck Owens. Cette chanson avait une énergie incroyable, beaucoup d’émotion et surtout beaucoup de plaisir, c’est pour ça que je l’ai choisie.”

Dans les années 1960, il était courant que Ringo interprète une chanson par album, une tradition qui a débuté avec “Boys” sur Please Please Me et s’est poursuivie tout au long de la carrière du groupe. Pour Help!, son choix s’est porté sur “Act Naturally”, un titre country enjoué qui semblait taillé pour sa voix chaleureuse et son style sincère.

Un succès américain à part

Cependant, comme souvent à cette époque, les versions britanniques et américaines des albums des Beatles différaient. Si “Act Naturally” figurait sur l’édition britannique de Help!, elle fut remplacée par des titres issus de la bande originale du film sur les pressages américains. Aux États-Unis, Capitol Records a choisi de publier “Act Naturally” en face B du single “Yesterday”, en septembre 1965. Ironie du sort, ces deux morceaux deviendront emblématiques pour des raisons très différentes : “Yesterday” pour son orchestration et son côté mélancolique, et “Act Naturally” pour son charme léger et country.

C’est seulement en 1966, avec la sortie de l’album compilation Yesterday and Today, que “Act Naturally” trouvera une place dans un format long aux États-Unis. Des années plus tard, Apple Records rééditera le morceau en single double face, cette fois en plaçant la reprise de Buck Owens en face A, témoignant de la popularité durable de cette chanson.

La passion de Ringo pour Buck Owens et la musique country

L’attirance de Ringo Starr pour “Act Naturally” n’est pas surprenante. À l’époque, il était déjà un fervent admirateur de Buck Owens et de son Bakersfield sound, une variante plus rythmée et électrique de la country traditionnelle. Cette passion pour la country et ses artistes explique non seulement le choix de “Act Naturally”, mais aussi l’orientation qu’il adoptera quelques années plus tard avec Beaucoups of Blues.

Buck Owens lui-même fut honoré de voir les Beatles interpréter son morceau. Plus tard, en 1989, Ringo et Buck collaboreront directement en réenregistrant ensemble “Act Naturally”, scellant leur amitié musicale.

Une empreinte indélébile

“Act Naturally” est plus qu’une simple reprise. Ce morceau est devenu une illustration parfaite de la manière dont les Beatles savaient intégrer des influences diverses à leur répertoire. En revisitant ce classique country, Ringo Starr a non seulement démontré son propre amour pour le genre, mais aussi élargi l’horizon musical des Beatles.

“Je voulais juste m’amuser et partager cette énergie avec tout le monde”, a déclaré Ringo. Et c’est précisément ce qu’il a fait, transformant une chanson country en un moment intemporel de la discographie des Fab Four.

Aujourd’hui, avec des projets comme Look Up, Ringo Starr continue de prouver que la musique country occupe une place spéciale dans son cœur et sa carrière. Que ce soit à travers une reprise ou une collaboration avec des icônes du genre, il demeure fidèle à cette influence qui l’accompagne depuis ses débuts.