Si une chanson devait symboliser les tensions et la désintégration progressive des Beatles, ce serait sans doute The Long And Winding Road. Composée par Paul McCartney en 1968, cette ballade mélancolique est devenue l’une des pièces centrales de Let It Be, marquée par des controverses qui en disent long sur l’état du groupe à la fin des années 1960.
Sommaire
- Une composition inspirée par Ray Charles et le délitement des Beatles
- Des premières versions à l’enregistrement en studio
- L’intervention controversée de Phil Spector
- La rupture des Beatles et l’héritage de la chanson
- Une chanson emblématique d’une époque révolue
Une composition inspirée par Ray Charles et le délitement des Beatles
Paul McCartney a écrit The Long And Winding Road alors qu’il se trouvait en Écosse, à une période où les dissensions au sein des Beatles devenaient de plus en plus profondes. Dans un contexte personnel et collectif difficile, il compose une mélodie empreinte de nostalgie et de regrets, inspirée, selon ses propres dires, par l’univers de Ray Charles.
Bien que l’influence du célèbre chanteur de rhythm and blues ne soit pas immédiatement perceptible, McCartney avoue avoir pensé à lui pour structurer les accords de la chanson. Le texte, lui, évoque une route sinueuse et interminable, une métaphore puissante du sentiment d’inachevé qui entoure la fin de l’aventure des Beatles.
Des premières versions à l’enregistrement en studio
Les Beatles ont commencé à répéter The Long And Winding Road lors des sessions du projet Let It Be en janvier 1969, d’abord aux studios de Twickenham, puis à Apple Studios. Plusieurs prises ont été captées, notamment lors d’une performance enregistrée le 31 janvier, mais c’est une version du 26 janvier qui fut retenue pour le projet initial Get Back.
Cette version, cependant, présentait des imperfections. John Lennon, jouant la basse, accumulait les erreurs, et l’interprétation générale manquait de la rigueur habituelle du groupe. Malgré cela, la chanson conservait une poignante sincérité, illustrant l’état d’épuisement et de lassitude qui pesait sur les Beatles.
L’intervention controversée de Phil Spector
En mars-avril 1970, alors que les Beatles étaient désormais séparés dans les faits, Phil Spector fut appelé par John Lennon et Allen Klein pour retravailler les bandes destinées à l’album Let It Be. Le producteur américain, célèbre pour son Wall of Sound, décida d’ajouter des orchestrations massives à The Long And Winding Road : un ensemble de cordes, une harpe, des trompettes, des trombones et un chœur féminin.
Lorsqu’il reçut l’acétate de la version remaniée, Paul McCartney fut outré. Non seulement personne ne lui avait demandé son avis, mais en plus, Spector avait supprimé l’une de ses pistes vocales pour faire de la place à l’orchestre. Dans une lettre datée du 14 avril 1970, adressée à Allen Klein, il exigea que les arrangements soient réduits et que la harpe soit entièrement supprimée. Ses demandes furent ignorées, et Let It Be sortit en mai 1970 avec les ajouts de Spector.
La rupture des Beatles et l’héritage de la chanson
La frustration de McCartney à propos de The Long And Winding Road fut l’un des arguments qu’il utilisa lors du procès en dissolution des Beatles en 1971. George Martin, producteur historique du groupe, partageait son indignation, jugeant les arrangements de Spector incompatibles avec l’identité musicale des Beatles.
Malgré les controverses, la chanson rencontra un immense succès. Sortie en single aux États-Unis le 11 mai 1970, elle devint le dernier numéro un des Beatles sur le sol américain.
McCartney réhabilita finalement la version originale en 2003 avec la sortie de Let It Be… Naked, proposant une interprétation dépouillée, plus proche de sa vision initiale. Depuis, The Long And Winding Road est restée une pièce maîtresse de son répertoire en concert, apparaissant sur de nombreux albums live.
Une chanson emblématique d’une époque révolue
Au-delà de sa beauté musicale, The Long And Winding Road résume à elle seule la fin tragique des Beatles. Conçue comme une simple ballade mélancolique, elle est devenue le symbole d’une séparation douloureuse, un chemin sinueux menant inexorablement à la fin de l’un des plus grands groupes de tous les temps.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble