Bob Dylan et George Harrison ont entretenu une relation artistique et amicale des plus fécondes. En témoignent leurs nombreuses collaborations et reprises mutuelles au fil des décennies. Parmi ces moments de grâce musicale, figure l’interprétation par Harrison de Mama, You’ve Been On My Mind, une composition de Dylan enregistrée dans les années 1980 et publiée à titre posthume sur Early Takes Volume 1 en 2012. Revenons sur l’histoire de cette chanson et la manière dont l’ex-Beatle s’en est emparé pour livrer une version à la fois sobre et profondément émouvante.
Une chanson née sous la plume de Bob Dylan
C’est en 1964 que Bob Dylan compose Mama, You’ve Been On My Mind, une ballade poignante où transparaît la mélancolie d’un amour passé. L’auteur-compositeur l’enregistre en juin de la même année, lors des sessions de son quatrième album Another Side Of Bob Dylan. Étonnamment, la chanson ne figure pas sur l’album final et reste dans les tiroirs jusqu’à sa parution en 1991 sur le coffret The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991.
Bien que Dylan ne l’ait pas retenue pour ses albums officiels des années 1960, la chanson est devenue un classique parmi ses compositions non publiées à l’époque. Nombre d’artistes, dont Joan Baez, Jeff Buckley ou encore Rod Stewart, en ont livré des interprétations marquantes. C’est toutefois la version de George Harrison qui se distingue par sa sincérité et son dépouillement, une approche qui rappelle son admiration sans faille pour l’art de Dylan.
Un moment suspendu lors des sessions de “Get Back”
Avant d’enregistrer Mama, You’ve Been On My Mind dans son studio personnel de Friar Park, Harrison en avait déjà livré une interprétation spontanée en janvier 1969, durant les sessions tumultueuses du projet Get Back, qui allait aboutir à l’album Let It Be. Ce moment de grâce a été capturé par les caméras de Michael Lindsay-Hogg et a refait surface plus de cinquante ans plus tard dans le documentaire The Beatles: Get Back de Peter Jackson, diffusé en 2021.
Lors de cette session, George Harrison reprend la chanson en toute simplicité, seul à la guitare acoustique. Son interprétation, bien que brève, reflète sa capacité à s’approprier les compositions de Dylan avec une grande aisance, tout en leur insufflant une touche de sensibilité unique. Cet instant fugace illustre à la fois son amour pour l’œuvre de Dylan et son propre talent pour magnifier les ballades introspectives.
L’enregistrement des années 1980 : une approche épurée et introspective
C’est dans les années 1980, à Friar Park, que George Harrison enregistre une version en studio de Mama, You’ve Been On My Mind. Si la date exacte de cet enregistrement reste inconnue, l’arrangement d’origine comprenait un accompagnement instrumental plus fourni, notamment une boîte à rythmes et des claviers. Lorsque Giles Martin compile l’album Early Takes Volume 1, il choisit de mettre en avant la voix et la guitare acoustique de Harrison, gommant ainsi certains éléments de production pour restituer une version plus intime et dépouillée.
Ce choix s’avère judicieux, car il révèle toute la tendresse de l’interprétation de Harrison. Sa voix, douce et légèrement voilée, donne à la chanson une tonalité empreinte de nostalgie. Contrairement à Dylan, qui interprète souvent ses ballades avec une certaine distance émotionnelle, Harrison livre ici une lecture plus personnelle et méditative. Ce dépouillement confère à cette version une force particulière, comme si le chanteur s’adressait directement à une personne chère, avec une pointe de regret et d’acceptation sereine.
L’impact et l’héritage de cette version
Lorsque Early Takes Volume 1 sort en 2012, il offre aux auditeurs une plongée précieuse dans les enregistrements inédits de George Harrison. Ce disque compile des démos et des prises alternatives enregistrées principalement dans les années 1970 et 1980, mettant en lumière le processus créatif de l’artiste. Parmi les morceaux les plus marquants de cet album figure donc Mama, You’ve Been On My Mind, qui permet d’apprécier la sensibilité de Harrison à l’état brut.
Cette version illustre également l’admiration profonde que George Harrison a toujours portée à Bob Dylan. Leur amitié et leur collaboration se sont exprimées à travers plusieurs projets musicaux, notamment au sein du supergroupe Traveling Wilburys, formé en 1988 avec Tom Petty, Jeff Lynne et Roy Orbison. À travers cette interprétation de Mama, You’ve Been On My Mind, Harrison rend un hommage discret mais puissant à son ami et mentor musical.
Un joyau caché du répertoire de Harrison
En définitive, Mama, You’ve Been On My Mind est bien plus qu’une simple reprise. Elle représente un moment de pureté musicale où la voix et la guitare de George Harrison se fondent dans une harmonie d’une rare élégance. Cet enregistrement posthume rappelle à quel point Harrison excellait dans l’art de l’interprétation et comment il savait capter l’essence des chansons qu’il aimait.
Si l’histoire a surtout retenu son rôle au sein des Beatles et ses succès en solo comme My Sweet Lord ou Give Me Love (Give Me Peace on Earth), cette version intimiste de Mama, You’ve Been On My Mind nous rappelle l’autre facette du musicien : celle d’un artiste humble et introspectif, capable de transmettre une émotion pure à travers les chansons des autres, en y apportant une touche profondément personnelle.
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