Lorsque cinq des plus grandes légendes de la musique se retrouvent dans une même pièce, le résultat ne peut être qu’une explosion de créativité. Handle With Care, le premier single des Traveling Wilburys, n’est pas seulement le fruit de cette rencontre fortuite : c’est un instant magique, une alchimie musicale entre George Harrison, Bob Dylan, Roy Orbison, Tom Petty et Jeff Lynne, réunis sous le nom d’un supergroupe hors du commun.
Cette chanson, lancée en octobre 1988, s’avère l’un des moments les plus marquants de la fin des années 80, et elle incarne l’essence même de la collaboration entre géants de la musique. Mais avant d’être un single mondialement acclamé, Handle With Care est née d’une improvisation, d’une idée spontanée de Harrison qui allait, contre toute attente, donner naissance à l’un des projets les plus appréciés de l’époque.
Sommaire
- Une Rencontre Fortuite : La Genèse de Handle With Care
- Handle With Care : Une Alchimie Imparable
- Le Succès du Single et la Naissance des Traveling Wilburys
- Le Leg des Traveling Wilburys et de Handle With Care
Une Rencontre Fortuite : La Genèse de Handle With Care
L’histoire de Handle With Care commence le 3 avril 1988, au détour d’un dîner informel entre amis. Ce soir-là, George Harrison, qui venait de sortir l’album Cloud Nine, discute avec Jeff Lynne, le producteur et multi-instrumentiste avec qui il avait collaboré sur son dernier album. Ils sont rejoints par Roy Orbison, la légende du rockabilly, et pendant ce repas, Harrison évoque le besoin d’un morceau supplémentaire pour le marché européen, où les singles sont souvent accompagnés de titres exclusifs. Il explique :
“Je viens de finir l’album Cloud Nine. En Europe, ils aiment bien ajouter un morceau supplémentaire sur les 12″, mais je n’avais rien de prêt. Alors j’ai pensé qu’il serait plus simple de me rendre en studio le lendemain, écrire une chanson, l’enregistrer, la mixer et la livrer dans la journée.”
Ce qui commence comme une demande de dernière minute se transforme en une idée de génie. Roy Orbison, déjà présent, suggère de se rendre dans un studio et de voir ce qui pourrait en sortir. Bob Dylan, quant à lui, ayant un studio dans son garage, accepte l’invitation. Tom Petty, un ami de Harrison, se joint également à l’aventure, et c’est ainsi que la magie opère.
En seulement quelques heures, la chanson prend forme. Harrison et Lynne, travaillant rapidement, terminent l’arrangement musical. Mais il manquait encore les paroles. C’est là que l’inspiration surgit : dans le garage de Dylan, Harrison aperçoit une boîte marquée “Handle with care”, une simple mention qui va inspirer l’ensemble des paroles du morceau. La chanson, imprégnée de cette idée de prendre soin des choses fragiles, s’enrichit progressivement des voix des autres membres présents, Orbison, Dylan, Petty, et Lynne. Ce qui devait initialement être un b-side devient un morceau central, puissant et immédiat.
Handle With Care : Une Alchimie Imparable
Le résultat de cette journée est bien plus qu’un simple ajout à un single européen. Handle With Care se distingue par sa légèreté et son énergie, unissant des éléments du rock, de la folk et du blues, caractéristiques des différents membres du groupe. Chacun d’eux a sa place sur ce morceau, non seulement grâce à leurs contributions instrumentales, mais également par leurs voix, qui se superposent harmonieusement.
La production du morceau, confiée à George Harrison et Jeff Lynne, est tout à fait représentative de l’époque : des guitares électriques et acoustiques qui s’entrelacent, une batterie discrète mais percutante, et des chœurs riches qui mettent en valeur chaque membre du groupe. Le son, lumineux et chaleureux, crée une atmosphère de complicité, où chaque note semble couler naturellement.
Le choix de Roy Orbison pour chanter certains passages de la chanson n’est pas anodin. Sa voix, puissante et mélancolique, se marie parfaitement avec l’optimisme joyeux des autres membres, et sa prestation devient l’un des points forts du morceau. Les autres membres, de Dylan à Petty, se répartissent les parties vocales, ajoutant chacun leur touche unique, ce qui confère à la chanson une profondeur et une richesse remarquables.
Le Succès du Single et la Naissance des Traveling Wilburys
Handle With Care est rapidement devenu un succès, se hissant dans le top 10 des classements aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande. En France, le morceau s’impose également, et les Travelling Wilburys trouvent leur place sur la scène internationale. Ce qui était initialement prévu comme un simple ajout à un autre projet est devenu un véritable phénomène, et la chanson marque le début d’une collaboration qui allait mener à la création d’un album entier.
Le single a connu plusieurs versions : une version 7″ classique, une version étendue sur vinyle 10″ et 12″, qui propose une version rallongée du morceau, et un CD single aux États-Unis avec plusieurs versions du titre. Ces différentes éditions ont permis à la chanson de s’imposer dans plusieurs formats, touchant un large public.
En plus de son succès commercial, le clip vidéo de Handle With Care, réalisé par David Leland, est également devenu culte. Ce fut le dernier clip vidéo de Roy Orbison, qui décéda peu de temps après, le 6 décembre 1988. Dans cette vidéo, les membres du groupe apparaissent ensemble, chantant et jouant leur morceau dans une ambiance décontractée. L’aspect amical et intime de cette vidéo fait écho à l’esprit même des Traveling Wilburys, un supergroupe né de la passion de ses membres pour la musique et leur amitié.
Le Leg des Traveling Wilburys et de Handle With Care
La sortie de Handle With Care a été bien plus que le lancement d’un simple single : elle a donné naissance à un supergroupe qui allait marquer les années 80 et au-delà. En 1988, Traveling Wilburys Vol. 1 sort en album, et bien que le groupe n’ait existé que pendant quelques années, son impact reste indéniable. Les voix et les talents de ces cinq artistes – George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty, Jeff Lynne et Roy Orbison – ont transcendé les genres et les générations. Ensemble, ils ont créé un son intemporel, fait de simplicité et de complicité.
Aujourd’hui, Handle With Care est considéré comme l’un des morceaux les plus emblématiques du supergroupe. Sa simplicité, sa beauté et la chimie palpable entre ses membres en font une chanson incontournable de la fin des années 80, et un incontournable de la discographie de George Harrison. Plus qu’un simple titre, Handle With Care incarne l’idée même de la collaboration artistique : lorsque des géants de la musique se réunissent sans prétention, mais avec une passion commune, le résultat ne peut être qu’exceptionnel.
La chanson a traversé les décennies, restant un symbole de ce que peut accomplir la musique lorsqu’elle est guidée par l’amitié et la sincérité. En cela, Handle With Care continue d’être un témoignage du génie de ses auteurs et de l’esprit des Traveling Wilburys.
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