L’album Rock ‘n’ Roll, sorti en 1975, reste un projet emblématique mais tumultueux dans la carrière de John Lennon. Derrière l’apparente légèreté de cet hommage au rock des années 50, se cache une période chaotique marquée par des excès, des conflits et une profonde instabilité personnelle. Lennon lui-même avait le sentiment qu’une malédiction planait sur cet album, une impression nourrie par des sessions d’enregistrement chaotiques et une période de vie difficile.
Sommaire
- Les débuts chaotiques du projet avec Phil Spector
- Une période sombre pour Lennon : le “week-end perdu”
- L’impression d’un album maudit
- Un album mal compris par le public
- Une renaissance après l’obscurité
- Héritage de Rock ‘n’ Roll
Les débuts chaotiques du projet avec Phil Spector
En 1973, John Lennon entame l’enregistrement de Rock ‘n’ Roll aux côtés du producteur excentrique Phil Spector, connu autant pour son génie musical que pour ses comportements imprévisibles. Mais les sessions en studio s’avèrent rapidement hors de contrôle. Lennon décrit des nuits interminables où l’alcool coulait à flots et où rien de constructif n’était accompli. Lors de ces séances chaotiques, Phil Spector tire même un coup de feu dans le studio, provoquant la panique. Une autre fois, une bouteille de whisky renversée sur la console de mixage met en péril les enregistrements.
Pire encore, Spector disparaît avec les bandes enregistrées, laissant Lennon dans une impasse. Ce dernier doit alors reprendre le projet seul, mais cette interruption prolongée et les tensions ont déjà laissé des traces indélébiles sur l’album.
Une période sombre pour Lennon : le “week-end perdu”
L’enregistrement de Rock ‘n’ Roll coïncide avec ce que Lennon appelait son “week-end perdu”, une période de 18 mois pendant laquelle il était séparé de Yoko Ono. Cette période est marquée par des excès en tout genre : consommation excessive d’alcool, drogues, et bagarres régulières. Lennon, souvent en compagnie de son assistant et ami May Pang, enchaîne les scandales et fait les gros titres des journaux pour ses comportements erratiques.
Dans une interview de 1975 pour Rolling Stone, Lennon confie :
« J’ai l’impression d’avoir fait le voyage de Sinbad, d’avoir combattu tous ces monstres et d’en être revenu. »
Loin d’être une période de liberté, ce moment de sa vie est pour lui une descente aux enfers. Il décrit son quotidien comme une série de réveils dans des lieux inconnus et de découvertes, dans la presse, de ses propres frasques.
L’impression d’un album maudit
Pour John Lennon, Rock ‘n’ Roll semblait littéralement porter la poisse. Il déclarait :
« Cela a commencé en 1973 avec Phil et s’est effondré. J’ai fini par participer à des scènes d’ivresse à Los Angeles et j’ai dû le terminer tout seul. Et il y a eu encore des problèmes jusqu’à la minute où l’album est sorti. »
Ces problèmes logistiques et émotionnels ont profondément marqué Lennon, qui ne pouvait s’empêcher de voir cet album comme le reflet d’une période troublée de sa vie. Pourtant, malgré ses déboires, l’album se conclut sur une note positive grâce à des titres mémorables comme “Stand by Me” ou “Be-Bop-A-Lula”.
Un album mal compris par le public
Lors de sa sortie, Rock ‘n’ Roll n’a pas reçu l’attention qu’espérait Lennon. Pour lui, cela était en grande partie dû à son image publique :
« À cause de mon comportement public, les gens ont pris l’habitude d’évaluer mon mode de vie et non ma musique. Personne n’a donc vraiment écouté l’album. »
Il sentait que son travail était perçu comme une farce. Il raconte :
« C’était plutôt “Cet idiot ivre a fait un disque, ha-ha-ha.” »
Lennon était conscient que ses frasques médiatiques — comme porter un tampon hygiénique sur la tête lors d’une fête — avaient éclipsé son travail artistique. Néanmoins, il restait attaché à l’album et reconnaissait que, malgré les circonstances de sa production, il contenait des morceaux solides.
Une renaissance après l’obscurité
La réalisation de Rock ‘n’ Roll marque également pour Lennon un tournant personnel. À la fin de son “week-end perdu”, il retourne auprès de Yoko Ono, retrouvant un semblant de stabilité. Il décrit cette période comme un rêve étrange dont il devait se remettre :
« J’ai fait beaucoup de rêves fous, mais celui-là… c’était assez fou. Et puis j’ai essayé de m’en remettre. »
Ce retour à Ono marque également la fin de cette période d’autodestruction et ouvre la voie à un renouveau artistique.
Héritage de Rock ‘n’ Roll
Aujourd’hui, Rock ‘n’ Roll est vu comme un hommage sincère de Lennon à la musique qui a forgé son identité artistique. Si l’album a été teinté de difficultés et d’obscurité, il témoigne également de la résilience de Lennon face à ses démons personnels. En réécoutant l’album, il déclarait :
« Si j’oublie la façon dont il a été fait et que je me contente de l’écouter, ce n’est pas si mal. »
Un témoignage d’une époque troublée, mais également un hommage vibrant à l’âge d’or du rock’n’roll.
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