Le 8 décembre 1980, la musique mondiale a perdu l’un de ses géants, John Lennon, assassiné à New York devant son appartement du Dakota. Ce tragique événement a marqué l’histoire de la musique, non seulement pour la perte incommensurable qu’il a occasionnée, mais aussi pour la profonde douleur qu’il a suscitée chez ses proches et parmi ses anciens compagnons des Beatles. Parmi eux, George Harrison, qui a toujours entretenu une relation singulière avec Lennon, se retrouve rapidement bouleversé par la disparition de son ami. Alors que son nouvel album « Somewhere In England » était en cours de préparation, Harrison va rendre un hommage particulier à Lennon avec une chanson intitulée « All Those Years Ago ».
Sommaire
- La naissance d’un hommage
- La transformation de la chanson après la mort de Lennon
- Une chanson charnière dans la carrière de George Harrison
- Les enregistrements et les sessions
- « All Those Years Ago » en concert : l’hommage vivant
- Une réflexion sur la mort et l’héritage de John Lennon
- L’héritage de « All Those Years Ago »
La naissance d’un hommage
« All Those Years Ago » n’était pas initialement conçue comme une chanson dédiée à John Lennon. En effet, avant le tragique décès de ce dernier, Harrison avait écrit la mélodie et une première version des paroles, qui étaient destinées à Ringo Starr. L’idée était de lui offrir un morceau pour son album solo, un projet qu’il n’aura finalement jamais enregistré dans la forme initiale de la chanson. Toutefois, la chanson allait prendre un tournant profond après la mort de Lennon.
L’inspiration pour cette chanson provient de la rencontre de Harrison avec des idées philosophiques profondes. Les paroles parlent de la place de Lennon dans un monde absurde et parfois cruel, et leur évolution se transforme après le meurtre de John en un message sincère, quasi mystique, à son ami disparu. Il faut dire que la disparition tragique de Lennon bouleverse Harrison, qui se retrouve à la fois en deuil d’un ami et à l’aube de revisiter des souvenirs et des pensées plus spirituelles sur la vie et la mort. L’art de Harrison, marqué par une quête constante de sens, s’inscrit dans cette démarche de spiritualité, influencée notamment par ses explorations de l’hindouisme et de la philosophie orientale. À travers cette chanson, il exprime la douleur du départ de Lennon tout en le célébrant comme une figure transcendante, comme un être supérieur.
La transformation de la chanson après la mort de Lennon
Initialement, « All Those Years Ago » devait être chantée par Ringo Starr, mais ce dernier, en dépit de ses efforts pour y apposer sa touche, se heurte à des difficultés. La chanson ne correspondait pas à son registre vocal et lui semblait complexe à interpréter. Pourtant, en pleine phase de travail sur l’album, l’annonce du meurtre de John Lennon change le destin de ce morceau. En réaction à la tragédie, George Harrison décide de réécrire les paroles et de re-travailler l’enregistrement. Les paroles prennent une nouvelle résonance. La musique, d’abord plus légère, s’alourdit de la douleur et de l’hommage d’un frère.
Harrison remplace la voix de Ringo par la sienne, et avec l’ajout de Paul McCartney, de Linda McCartney et de Denny Laine aux chœurs, la chanson devient un ensemble véritablement collaboratif. La dimension personnelle du morceau s’en trouve amplifiée, alors que Harrison exprime désormais toute sa peine, mais aussi sa reconnaissance envers Lennon. Le processus créatif se double ainsi d’une catharsis personnelle pour George Harrison, qui rend hommage à celui qui a été son compagnon d’armes dans les années des Beatles, tout en offrant à l’auditeur une réflexion intime sur la mort, la vie et l’au-delà.
Une chanson charnière dans la carrière de George Harrison
« All Those Years Ago » devient rapidement un classique, et non seulement comme hommage à Lennon, mais aussi comme une chanson clé dans la carrière de George Harrison après les Beatles. Bien que la chanson porte la lourde empreinte de la perte, elle est aussi un symbole de la capacité de Harrison à évoluer musicalement et à intégrer ses émotions dans son art. Sortie en mai 1981, elle devance la sortie de l’album Somewhere In England, dont elle constitue le morceau phare. Cette chanson permet à Harrison de se connecter à une audience bien au-delà de la sphère des anciens membres des Beatles, touchant un large public en pleine période de deuil collectif pour Lennon.
L’impact de « All Those Years Ago » se fait également sentir sur les classements. Aux États-Unis, la chanson grimpe au sommet des charts Adult Contemporary et atteint une place de choix dans les classements canadiens, tout en se hissant dans le top 10 en Irlande, en Norvège et en Suisse. Même au Royaume-Uni, bien qu’elle ne parvienne pas à se hisser dans les premières positions du top 40, elle atteint tout de même une respectable 13ème place, ce qui témoigne de l’émotion qu’elle suscite.
Les enregistrements et les sessions
L’enregistrement de « All Those Years Ago » a débuté en novembre 1980. Harrison a collaboré avec Ray Cooper, son ami et percussionniste, et avec des musiciens de session de renom, tels que Al Kooper (piano électrique), Herbie Flowers (basse), et bien sûr, Ringo Starr, qui joue de la batterie sur le morceau original avant que son chant soit remplacé par celui de Harrison. Le processus d’enregistrement, qui avait déjà commencé avant la mort de Lennon, a été interrompu et réorienté en conséquence. Durant ces sessions, Harrison est rejoint par un autre géant de la musique, Paul McCartney, ainsi que par sa femme, Linda McCartney, et Denny Laine, pour les chœurs.
Les contributions vocales de McCartney étaient particulièrement symboliques. Après des années de séparation et de tensions, la participation de McCartney à l’enregistrement de « All Those Years Ago » a été vue comme une réconciliation, un petit signe de fraternité musicale entre deux membres survivants des Beatles. En plus des voix, la chanson comprend des parties instrumentales marquées, notamment l’usage de synthétiseurs et de percussions qui apportent une touche moderne à un morceau qui, tout en rendant hommage au passé, s’inscrit dans les sonorités du début des années 1980.
« All Those Years Ago » en concert : l’hommage vivant
La chanson a également trouvé une place de choix dans le répertoire en concert de George Harrison. Lors de la tournée japonaise de 1991, un enregistrement live de « All Those Years Ago » a été capté au Tokyo Dome et publié sur l’album Live In Japan. Ce live est emblématique de l’importance de la chanson dans le parcours de Harrison et de son impact durable. En concert, la chanson prenait une nouvelle dimension, avec un Eric Clapton qui y ajoutait sa touche personnelle à travers un solo de guitare mémorable. Le morceau devenait ainsi une façon pour Harrison de rendre hommage à son ami disparu, tout en revisitant ses propres émotions sur scène. Harrison évoquera d’ailleurs ce moment dans une interview en 1992, où il expliquera que la version live de la chanson était pour lui particulièrement agréable à jouer en raison de sa richesse musicale et des nombreux arrangements qu’elle comportait.
Une réflexion sur la mort et l’héritage de John Lennon
La chanson porte en elle une réflexion profonde sur la nature de la mort. À travers les paroles, Harrison évoque le paradoxe de la célébrité posthume. John Lennon, dans cette vision, devient un « martyr » de la musique, un être dont l’héritage se nourrit de sa disparition tragique. Harrison, tout en honorant son ami, fait aussi une déclaration plus large sur la vie et la mort. Comme il le disait dans une interview en 1989, « la mort et la vie sont la même chose ». La chanson, par son caractère réflexif, fait écho à la vision de Harrison sur la spiritualité et l’existence humaine, un thème qu’il a exploré tout au long de sa carrière.
L’héritage de « All Those Years Ago »
Plus de quarante ans après sa sortie, « All Those Years Ago » demeure un témoignage intemporel de l’amitié, de la douleur, mais aussi de l’évolution artistique de George Harrison. La chanson se place comme un pilier de son œuvre post-Beatles, marquée par la quête spirituelle, tout en étant un hommage profondément humain à John Lennon. « All Those Years Ago » est un instantané musical de l’un des moments les plus bouleversants de l’histoire de la musique, mais aussi une célébration de la vie et de l’œuvre de Lennon, que Harrison, à sa manière, a réussi à immortaliser avec une touchante sincérité.
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