L’année 1986 marque un tournant dans la discographie posthume de John Lennon, avec la sortie d’un album qui, bien que passé relativement inaperçu à l’époque, mérite une attention toute particulière : Menlove Ave. Ce disque compilait des morceaux inédits et des enregistrements d’une période assez particulière de la carrière de Lennon, celle où il oscillait entre son désir de renouer avec le rock ‘n’ roll pur et sa recherche de nouvelles voies artistiques. Parmi ces titres, l’un ressort comme une véritable pépite réinterprétée : To Know Her Is To Love Her, un classique signé Phil Spector que Lennon avait enregistré en 1973, mais qui n’avait pas vu le jour avant sa sortie en 1986. Cet article explore l’histoire de cette chanson, l’évolution de sa production et l’impact de sa présence dans l’album Menlove Ave.
Sommaire
- Une chanson mythique, un passé partagé
- Une nouvelle version, un tournant créatif : 1973
- L’histoire de l’enregistrement : collaboration et influences croisées
- Un titre oublié, retrouvé en 1986
- Un dernier regard sur l’art de John Lennon
Une chanson mythique, un passé partagé
To Know Her Is To Love Her n’est pas une chanson anonyme. Dès ses débuts en 1958, elle a marqué l’histoire du rock. Composée par Phil Spector lui-même, alors qu’il était membre du groupe The Teddy Bears, la chanson est un véritable succès dès sa sortie, atteignant les premières places des charts américains. Ce titre devient vite un standard, repris par de nombreux artistes et groupes au fil des décennies.
L’histoire de cette chanson est marquée par une évolution qui traverse les époques. En effet, bien avant que John Lennon ne se l’approprie en 1973, To Know Her Is To Love Her avait déjà été interprétée par les Beatles. Cette version, enregistrée lors de l’audition ratée du groupe pour Decca en janvier 1962, avec John Lennon au chant et Pete Best à la batterie, reste aujourd’hui une rareté, bien que largement diffusée sur les bootlegs. À l’époque, la chanson faisait partie de leur répertoire scénique, comme en témoigne une performance enregistrée en décembre 1962 et parue en 1977 dans l’album Live! at the Star-Club à Hambourg, même si cette version est désormais difficilement accessible.
Les Beatles se réapproprient encore la chanson en 1963, lors d’un enregistrement pour le programme de la BBC Pop Go The Beatles. Cette performance fut diffusée pour la première fois le 6 août de la même année, avant d’être intégrée dans la compilation Live At The BBC en 1994. Ainsi, avant même l’implication de Lennon en solo, To Know Her Is To Love Her a occupé une place importante dans l’histoire musicale des Beatles, en particulier en tant que pièce emblématique de leur répertoire des premières années.
Une nouvelle version, un tournant créatif : 1973
C’est au cœur de l’année 1973 que John Lennon décide d’enregistrer une nouvelle version de ce classique, cette fois dans un cadre bien différent. Après avoir tourné la page des Beatles en 1970, Lennon s’est consacré à sa carrière solo, marquée par des explorations musicales diverses. En 1973, il entame des sessions avec le producteur légendaire Phil Spector pour son album Rock ‘N’ Roll, dans une tentative de revenir à ses racines rock’n’roll. Les premières prises pour cet album seront les témoins d’une collaboration qui redonnera vie à des classiques du rock des années 1950. Parmi les morceaux sélectionnés, on trouve, bien sûr, To Know Her Is To Love Her.
Cependant, cette version de la chanson, bien que fidèle à l’esprit originel, subit une transformation radicale, tant dans son interprétation que dans son arrangement. Inspiré par la version que Cher avait récemment enregistrée de la chanson Baby I Love You des Ronettes, où la chanteuse ralentissait considérablement le tempo, Spector et Lennon décident de reproduire cette démarche pour To Know Her Is To Love Her. Ce choix, loin d’être anodin, marque une rupture avec l’originale, transformant la chanson d’un morceau joyeux et léger en une ballade majestueuse, presque funèbre. Ce ralentissement du rythme se retrouve tout au long de la production de Rock ‘N’ Roll, Spector appliquant cette méthode à d’autres titres, comme Be My Baby et You Can’t Catch Me. Mais c’est avec To Know Her Is To Love Her que l’on ressent pleinement la puissance de cette approche.
Lennon, qui venait de traverser une période personnelle difficile, notamment avec sa séparation d’avec Yoko Ono, chante avec une intensité rare. Sa voix, écorchée, déploie des nuances qui mêlent douleur et nostalgie, comme si chaque mot était un écho d’un passé qu’il cherche à comprendre. Loin de l’énergie rock ‘n’ roll qui caractérisait ses années avec les Beatles, cette version de To Know Her Is To Love Her est une immersion totale dans un univers plus introspectif et mélancolique. Le mariage de cette voix déchirée avec la production massive de Spector, le fameux Wall of Sound, crée une atmosphère poignante, qui n’est pas sans rappeler les grandes ballades du début des années 60, mais aussi un certain ressenti de révolte et de désillusion.
L’histoire de l’enregistrement : collaboration et influences croisées
La réalisation de To Know Her Is To Love Her s’inscrit dans un contexte où la collaboration entre John Lennon et Phil Spector est déjà bien établie. Après avoir travaillé ensemble sur les albums Imagine (1971) et Some Time in New York City (1972), les deux hommes se retrouvent dans le studio pour Rock ‘N’ Roll. La production de Spector, caractérisée par son Wall of Sound, n’a jamais été aussi présente. Chaque morceau devient une mer de guitares, de cuivres et de percussions, enveloppant la voix de Lennon dans un écrin sonore dense et puissant.
Derrière la production se cachent également plusieurs musiciens de renom qui contribuent à cette relecture de To Know Her Is To Love Her. Parmi eux, des guitaristes comme Jesse Ed Davis, Steve Cropper et José Feliciano, ou des claviéristes comme Leon Russell, Mac Rebennack (Dr. John) et Michael Omartian, apportent chacun leur touche unique, ajoutant des couches d’instruments et de textures qui viennent enrichir la profondeur du morceau. Le saxophone de Nino Tempo et les cuivres de Conte Candoli et Chuck Findley insufflent encore davantage de grandeur et de solennité à cette version réinventée.
L’ensemble de ces éléments crée une dynamique musicale où chaque instrument semble servir un propos plus large, celui d’une chanson qui, de simple déclaration d’amour, se transforme en un véritable testament d’émotions contrariées. Lennon, à travers sa voix, nous invite dans une introspection profonde, presque spirituelle, sur les thèmes de l’amour, de la perte et du souvenir.
Un titre oublié, retrouvé en 1986
Bien que To Know Her Is To Love Her ait été enregistré en 1973, il n’a pas été inclus dans l’album Rock ‘N’ Roll lors de sa sortie en 1975. Ce morceau, qui aurait dû en être un des moments forts, a été laissé de côté pour des raisons inconnues. Le disque de 1975, avec son mélange de reprises et d’interprétations personnelles, ne comprend pas cette version du classique de Phil Spector.
C’est donc une véritable redécouverte pour les fans de Lennon que la sortie en 1986 de Menlove Ave, un album qui rassemble des morceaux inédits enregistrés par Lennon entre 1973 et 1974. To Know Her Is To Love Her y figure, à la grande surprise de nombreux auditeurs, et sa place dans ce recueil semble signifier un retour à une époque révolue mais toujours vivante dans l’esprit de Lennon. Cette inclusion tardive fait de Menlove Ave un disque essentiel pour les collectionneurs et les amateurs de la période de transition de Lennon, qui explorait de nouveaux horizons tout en restant attaché à ses racines musicales.
La version de To Know Her Is To Love Her présente sur Menlove Ave est une expression parfaite de ce que Lennon pouvait accomplir lorsqu’il se plongeait dans la musique des années 50 tout en la réinterprétant à travers le prisme de son époque et de ses émotions personnelles. Ce morceau n’est pas simplement une reprise ; c’est une relecture d’un standard, une manière de l’ancrer dans sa propre mythologie.
Un dernier regard sur l’art de John Lennon
À travers des chansons comme To Know Her Is To Love Her, John Lennon démontre une capacité unique à fusionner des influences passées avec une approche résolument personnelle. Sa voix, à la fois brute et poétique, emporte l’auditeur dans des mondes d’émotion pure, tout en respectant l’histoire musicale qu’il a contribué à façonner.
La réinvention de To Know Her Is To Love Her par Lennon et Spector n’est pas simplement un hommage au passé ; c’est un acte créatif, une exploration de ce qu’une chanson peut devenir lorsqu’elle est interprétée avec l’intensité et la profondeur d’un artiste aussi complexe que John Lennon. Par ce biais, Lennon continue de nous parler, bien après sa disparition, nous invitant à redécouvrir ses classiques sous un angle nouveau, tout en les imprégnant de sa propre vision du monde.
En définitive, To Know Her Is To Love Her sur Menlove Ave est un témoignage poignant de la complexité de Lennon, à la fois artiste, homme et légende. Une chanson qui n’a jamais cessé de résonner, et qui, à chaque écoute, nous rappelle que, pour vraiment comprendre Lennon, il suffit de l’écouter.
Jeu de briques
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