« Rock And Roll Music » : Un hymne intemporel du rock revisité par les Beatles

Lorsqu’on évoque l’essence du rock’n’roll, certains titres surgissent instantanément dans l’imaginaire collectif. « Rock And Roll Music », écrit et interprété par Chuck Berry en 1957, fait incontestablement partie de cette catégorie. Véritable déclaration d’amour à la musique qui allait bouleverser le XXe siècle, cette chanson a connu une seconde vie grâce aux Beatles, qui l’ont enregistrée en 1964 pour leur album Beatles For Sale. Retour sur l’histoire et l’impact de ce morceau emblématique, de ses origines à son interprétation incendiaire par le groupe de Liverpool.

Sommaire

• L’empreinte de Chuck Berry : une révolution sonore
• Les Beatles et le rock’n’roll : une passion de jeunesse
• L’enregistrement de « Rock And Roll Music » : une prise unique d’une intensité rare
• Une version explosive et un succès international
• L’héritage de « Rock And Roll Music »
• Une célébration éternelle du rock’n’roll

L’empreinte de Chuck Berry : une révolution sonore

En 1957, Chuck Berry est déjà l’une des figures majeures du rock’n’roll naissant. Avec sa guitare tranchante et ses textes incisifs, il contribue à façonner un genre encore jeune, où la danse et l’énergie brute sont primordiales. « Rock And Roll Music » incarne parfaitement cet état d’esprit : un rythme effréné, des paroles qui célèbrent la simplicité et l’efficacité du rock, et un solo de guitare emblématique qui électrise la composition.

Produit par Leonard et Phil Chess à Chicago, le morceau bénéficie de l’accompagnement de musiciens de renom, parmi lesquels le pianiste Lafayette Leake et le bassiste Willie Dixon. Sorti en septembre 1957 sous le label Chess Records, le titre rencontre un franc succès, atteignant la sixième place du classement R&B et la huitième du Billboard Hot 100.

Si Berry est l’un des grands architectes du rock, il est aussi l’un des artistes les plus influents de son époque. Ses compositions seront reprises par de nombreux groupes et musiciens, et les Beatles, admirateurs de la première heure, n’échappent pas à cette fascination.

Les Beatles et le rock’n’roll : une passion de jeunesse

Avant de devenir le groupe légendaire que l’on connaît, les Beatles étaient quatre jeunes Anglais passionnés de rock américain. Dès la fin des années 1950, alors qu’ils se produisent dans les clubs de Liverpool et de Hambourg, ils intègrent « Rock And Roll Music » à leur répertoire. La chanson, portée par l’énergie brute de John Lennon, devient un de leurs morceaux favoris en concert.

L’influence de Chuck Berry est omniprésente dans leur musique. Des titres comme « Roll Over Beethoven », « Johnny B. Goode » ou encore « Carol » figurent parmi les morceaux qu’ils reprennent régulièrement. Leur admiration pour Berry ne se limite pas aux reprises : son style rythmique et mélodique se retrouve également dans certaines de leurs compositions originales, notamment dans des morceaux comme « Back in the U.S.S.R. », qui s’inspire directement de son jeu de guitare et de ses progressions d’accords.

L’enregistrement de « Rock And Roll Music » : une prise unique d’une intensité rare

En octobre 1964, alors que les Beatles travaillent sur leur quatrième album, Beatles For Sale, ils se trouvent à court de compositions originales. L’épuisement dû aux tournées incessantes et à la pression de la célébrité les pousse à compléter l’album avec des reprises de standards rock et rhythm and blues. Parmi ces reprises, « Rock And Roll Music » s’impose naturellement.

L’enregistrement a lieu le 18 octobre aux studios EMI d’Abbey Road, sous la direction de George Martin. Grâce à leur parfaite maîtrise du morceau, une seule prise suffit pour capturer toute l’énergie de leur interprétation. La performance de John Lennon est particulièrement remarquable : sa voix puissante et éraillée, poussée à son maximum, donne au morceau une intensité presque sauvage.

Sur le plan instrumental, la chanson bénéficie d’une approche simple mais efficace : Paul McCartney assure la ligne de basse, George Harrison joue sur une guitare acoustique, tandis que Ringo Starr martèle sa batterie avec son énergie caractéristique. La présence du piano, joué simultanément par John Lennon, Paul McCartney et George Martin, apporte une texture supplémentaire et un dynamisme irrésistible.

Une version explosive et un succès international

Sorti en décembre 1964 au Royaume-Uni sur Beatles For Sale et aux États-Unis sur Beatles ’65, « Rock And Roll Music » devient rapidement un moment fort des performances live du groupe. Lors de leurs tournées mondiales, ils continuent d’interpréter ce titre avec une intensité toujours renouvelée, notamment lors de leur mythique passage au Budokan de Tokyo en 1966, capté et immortalisé dans l’anthologie Anthology 2.

Dans certains pays, le morceau est même édité en single et connaît un succès retentissant. Il se hisse en tête des classements en Norvège et en Suède, et atteint le top 3 en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas.

L’héritage de « Rock And Roll Music »

Si l’on devait résumer le rock’n’roll en une chanson, « Rock And Roll Music » serait probablement l’un des meilleurs candidats. Sa simplicité rythmique, son message direct et son énergie brute en font une œuvre intemporelle, qui traverse les générations sans prendre une ride.

Outre la version des Beatles, de nombreux artistes ont rendu hommage à ce classique. En 1976, les Beach Boys en proposent une version réarrangée, qui se classe cinquième aux États-Unis. En 1988, le groupe australien Mental As Anything reprend également le titre et obtient un succès notable en Australie.

Mais c’est sans doute la version des Beatles qui a le plus marqué les esprits. En revisitant ce standard avec leur fougue et leur maîtrise technique, ils ont offert à « Rock And Roll Music » une nouvelle dimension, lui conférant une puissance et une authenticité inégalées. Plus qu’une simple reprise, leur interprétation est une déclaration d’amour à la musique qui a forgé leur identité et transformé à jamais le paysage musical mondial.

Une célébration éternelle du rock’n’roll

Aujourd’hui encore, « Rock And Roll Music » demeure un symbole du genre. Que ce soit dans sa version originale par Chuck Berry ou dans l’interprétation survitaminée des Beatles, elle continue d’incarner l’essence même du rock : une musique libératrice, viscérale et universelle.

Ainsi, lorsque John Lennon hurle « Just let me hear some of that rock and roll music », il ne fait pas qu’interpréter une chanson. Il exprime une passion, un cri du cœur qui résonne encore aujourd’hui dans l’âme de tous les amateurs de musique.