Né le 29 avril 1938 à Berlin, Klaus Voormann est une figure incontournable de l’univers des Beatles. Graphiste de génie, bassiste accompli et producteur respecté, il a non seulement dessiné l’emblématique pochette deRevolver, mais il a aussi joué avec John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr tout au long de leurs carrières solo. Retour sur le destin unique de cet homme de l’ombre, témoin privilégié de la révolution Beatles.
Sommaire
- Hambourg, 1960 : la rencontre décisive avec les Beatles
- Le voyage à Londres et les débuts de musicien
- 1966 :Revolver, un chef-d’œuvre graphique
- Bassiste de studio et musicien de session pour les Beatles
- L’homme derrièreThe Concert for BangladeshetAnthology
- Une retraite paisible mais toujours créative
- Klaus Voormann : Le cinquième Beatle oublié ?
Hambourg, 1960 : la rencontre décisive avec les Beatles
Enfant d’un médecin, Klaus Voormann grandit dans une famille bourgeoise allemande et se destine d’abord à une carrière artistique. Il étudie le graphisme et le design à Berlin, puis à Hambourg, où il fait la connaissance d’Astrid Kirchherr et Jürgen Vollmer.
C’est en 1960, après une dispute avec Kirchherr, que son destin bascule. Déambulant dans le quartier de St. Pauli, il entend un vacarme sortir du Kaiserkeller. Intrigué, il entre et découvre The Beatles sur scène.
« Il était là, bouche bée. Il n’avait jamais entendu de rock ‘n’ roll auparavant. »
— George Harrison,Anthology
Le lendemain, il revient avec Astrid Kirchherr et Jürgen Vollmer. Tous trois tombent sous le charme de ce groupe brut, énergique et charismatique. Une amitié profonde naît entre les trois jeunes « Exis » et les Beatles, particulièrement avec Stuart Sutcliffe, le bassiste, lui aussi artiste peintre.
Astrid réinvente leur look, leur donnant cette coupe de cheveux qui deviendra iconique. Klaus, lui, devient un confident, un observateur privilégié du groupe en pleine mutation.
Le voyage à Londres et les débuts de musicien
Après son passage à Hambourg, Voormann part à Londres en 1962, où il travaille comme graphiste. Il est hébergé un temps par George Harrison et Ringo Starr, partageant leur quotidien.
Mais la musique le rattrape. Il fonde un trio, Paddy, Klaus & Gibson, qui se produit à Londres. Repéré par Brian Epstein, le groupe signe un contrat, mais ne rencontre qu’un succès limité.
En 1966, John Lennon lui propose un projet d’envergure : dessiner la pochette du prochain album des Beatles.
1966 :Revolver, un chef-d’œuvre graphique
AvecRevolver, les Beatles rompent définitivement avec leur image de jeunes garçons sages. Voormann traduit cette métamorphose dans une pochette révolutionnaire :
- Un collage psychédélique mêlant photos et illustrations en noir et blanc
- Un portrait de chaque Beatle stylisé avec des détails minutieux
- Une esthétique « underground » influencée par le surréalisme et l’Art Nouveau
« On ne savait pas exactement ce qu’il faisait, mais on savait qu’il était doué. On lui a dit : ‘Pourquoi tu ne ferais pas quelque chose pour la pochette ?’ Et il nous a sorti ça. C’était génial. »
— Paul McCartney,Anthology
L’album devient un classique instantané, et la pochette est récompensée d’un Grammy Award. Klaus Voormann entre définitivement dans l’histoire du rock.
Bassiste de studio et musicien de session pour les Beatles
Dès 1969, après la séparation de Manfred Mann, Klaus devient bassiste de session. Les ex-Beatles lui font appel régulièrement :
Avec John Lennon :
- Plastic Ono Band(1970)
- Imagine(1971)
- Walls and Bridges(1974)
Avec George Harrison :
- All Things Must Pass(1970)
- The Concert for Bangladesh(1971)
- Living in the Material World(1973)
Avec Ringo Starr :
- Ringo(1973)
- Goodnight Vienna(1974)
« John m’a appelé et m’a dit : ‘J’ai écrit un morceau, on l’enregistre ce soir et il sort demain matin’. C’était Instant Karma! On l’a enregistré en une prise. »
— Klaus Voormann
Il joue aussi pour des artistes majeurs : Lou Reed, Carly Simon, Harry Nilsson, Randy Newman…
L’homme derrièreThe Concert for BangladeshetAnthology
En 1971, George Harrison organiseThe Concert for Bangladesh, le premier concert caritatif de l’histoire. Klaus Voormann joue sur scène avec Harrison, Bob Dylan, Eric Clapton et Ringo Starr.
« Beaucoup ont entendu parler de lui, mais peu l’ont vu. Voici Klaus Voormann ! »
— George Harrison, présentant Klaus sur scène
En 1995, Apple Records lance le projetAnthology, retraçant l’histoire des Beatles. Qui d’autre que Klaus Voormann pour en illustrer la pochette ?
Il passe plus de 1 000 heures à créer une fresque mêlant affiches, photos et illustrations retraçant le parcours du groupe.
« Les Beatles ont changé nos vies. Je voulais représenter ça. »
— Klaus Voormann
Une retraite paisible mais toujours créative
Dans les années 1980, Voormann met la musique de côté et se consacre au design et à sa famille.
En 2003, il publie son autobiographie.
En 2016, il publieRemember Revolver, un livre d’illustrations inspiré des 14 titres deRevolver.
En 2002, il joue une dernière fois avec Paul McCartney, Ringo Starr et Eric Clapton lors duConcert for George.
Aujourd’hui, il vit près de Munich, loin des projecteurs, mais reste une légende pour les fans des Beatles.
Klaus Voormann : Le cinquième Beatle oublié ?
Il n’a jamais fait partie officiellement du groupe, mais son influence a été capitale.
- Un artiste visionnaire qui a offert aux Beatles l’une de leurs pochettes les plus emblématiques
- Un bassiste discret mais essentiel, ayant contribué à leurs plus grands albums solo
- Un témoin privilégié de leur ascension, de Hambourg à la Beatlemania, puis à la dissolution du groupe
Si certains « cinquièmes Beatles » comme George Martin ou Billy Preston sont plus connus, Klaus Voormann demeure l’un des plus précieux compagnons de route du Fab Four.
« Sans Klaus, l’histoire des Beatles n’aurait pas été la même. »
Jeu de briques
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