Au sommet de sa carrière solo avec Wings, Paul McCartney s’est aventuré sur le terrain du disco, un genre qui dominait la scène musicale des années 1970. Parmi ses incursions dans ce style, une chanson en particulier, Listen to What the Man Said, intrigue par son ambiguïté. Sous ses airs légers et dansants, pourrait-elle évoquer Dieu ? Plongée dans cette œuvre fascinante où la spiritualité rencontre le groove.
Sommaire
- McCartney et le disco : une expérimentation méconnue
- « The Man » : une signification multiple
- La magie d’une première prise : Tom Scott et le saxophone
- Un succès retentissant sur les charts
- Une chanson à multiples facettes
McCartney et le disco : une expérimentation méconnue
Dans les années 1970, alors que le disco déferle sur les pistes de danse du monde entier, Paul McCartney n’échappe pas à cette vague musicale. Bien que Wings ne soient pas aussi identifiés au genre que les Bee Gees, le groupe s’est essayé à quelques expérimentations dans ce registre. Des morceaux comme Silly Love Songs, avec ses lignes de basse groovy et ses arrangements de cuivres et de cordes, ou encore le single au parfum flamenco Goodnight Tonight, témoignent de cette période d’exploration.
Cependant, c’est Listen to What the Man Said qui capte le plus l’attention. Sortie en 1975 sur l’album Venus and Mars, cette chanson mêle des sonorités disco légères à une thématique plus énigmatique. À première vue, les paroles invitent à une écoute attentive et à une obéissance envers une autorité indéfinie, « The Man », un terme qui, selon McCartney, pourrait tout aussi bien désigner Dieu qu’un guide spirituel ou toute autre figure d’autorité.
« The Man » : une signification multiple
Dans une interview accordée à Rolling Stone, McCartney a délibérément laissé l’interprétation de la chanson ouverte : « Le terme The Man peut signifier Dieu, mais il peut aussi signifier autre chose. Je voulais qu’elle reste ambiguë. » Ce choix est particulièrement intéressant venant de l’un des membres des Beatles, un groupe qui, selon John Lennon, était à l’époque « plus populaire que Jésus ».
Cette ambiguïté donne à Listen to What the Man Said une dimension presque spirituelle. Certains fans y voient une exhortation à écouter un message divin, un thème déjà exploré par McCartney à travers Let It Be, souvent perçu comme une prière musicale, en partie grâce à son allusion à « Mother Mary ». La démarche est d’autant plus audacieuse dans un contexte où les Beatles avaient suscité une polémique mondiale pour leurs propos sur la religion.
La magie d’une première prise : Tom Scott et le saxophone
Un des éléments marquants de Listen to What the Man Said est le solo de saxophone interprété par Tom Scott, membre des Blues Brothers. Paul raconte dans le livre Paul McCartney: In His Own Words (1976) comment Scott a été invité à participer de manière presque improvisée : « Quelqu’un a dit : ‘Tom Scott habite près d’ici.’ On l’a appelé, et il était au studio dans la demi-heure qui a suivi. »
Scott a joué le solo dans un élan d’improvisation, capturant l’essence du morceau dès la première prise. « Nous avons gardé toutes les notes qu’il jouait avec désinvolture, » se souvient McCartney. Bien qu’il ait tenté d’autres versions par la suite, c’est cette première tentative qui a été retenue pour l’enregistrement final. Ce saxophone aérien et mélodieux confère à la chanson une touche de légèreté et de sophistication, renforçant son attrait.
Un succès retentissant sur les charts
Listen to What the Man Said ne s’est pas contentée d’être une expérimentation musicale : elle est devenue un véritable tube. Le morceau a atteint la première place du Billboard Hot 100 et y est resté pendant 14 semaines. C’était l’un des nombreux succès des Wings, consolidant leur statut de groupe incontournable des années 1970. L’album Venus and Mars, sur lequel figure la chanson, a lui aussi rencontré un énorme succès, se maintenant 79 semaines dans les classements américains.
Plus tard, McCartney a choisi Listen to What the Man Said pour ouvrir sa compilation Wingspan: Hits and History. Ce best-of, qui retraçait les plus grandes réussites des Wings, a également connu une forte popularité, atteignant la deuxième place du Billboard 200.
Une chanson à multiples facettes
Sous ses accents dansants et légers, Listen to What the Man Said cache une profondeur qui a captivé les auditeurs depuis sa sortie. Ambiguë, spirituelle, mais aussi profondément accessible, elle reflète l’aptitude de McCartney à conjuguer expérimentation musicale et universalité. Que l’on y voie une réflexion sur le divin ou simplement une invitation à suivre son instinct, cette chanson reste un jalon fascinant dans la carrière de l’ex-Beatle.
Avec ses incursions dans le disco, McCartney a prouvé une fois de plus qu’il n’avait pas peur de prendre des risques et d’explorer de nouveaux horizons, même lorsque cela impliquait de s’attaquer à des thèmes aussi universels que la foi ou l’autorité. Et c’est peut-être cette capacité à transcender les genres et les idées qui continue de faire de lui une icône intemporelle.
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