Sorti en 1978, Girlfriend de Wings est un morceau funky et soul écrit par Paul McCartney, initialement créé lors d’un séjour en Suisse. Après sa sortie, il fut repris par Michael Jackson en 1980, devenant l’un des titres phares de Off The Wall. Enregistrée à Abbey Road, la version de Wings mêle soul et orchestrations, avec des influences de la musique pop et R&B. Cette chanson témoigne de l’influence de McCartney sur la musique pop des années 80, tout en restant un classique de son répertoire avec Wings.
Sorti en 1978,London Townest le neuvième album de Wings, un projet qui, tout en continuant l’héritage de McCartney après la dissolution de The Beatles, marque également une époque de changement et de réflexion pour l’artiste. Parmi les titres les plus mémorables de cet album, « Girlfriend » se distingue par son caractère funky et sa touche soul. Pourtant, cette chanson, initialement écrite par Paul McCartney dans les années 70, a eu une destinée particulière, notamment lorsqu’elle fut reprise par Michael Jackson pour son albumOff The Wallen 1980.
Sommaire
- L’origine de « Girlfriend » : Une création en vacances
- L’enregistrement de la version Wings : Une session à Abbey Road
- L’influence de Quincy Jones et la reprise par Michael Jackson
- L’impact de « Girlfriend » : Un lien musical entre McCartney et Jackson
- « Girlfriend » en live et son héritage
- « Girlfriend » comme témoin d’une époque
L’origine de « Girlfriend » : Une création en vacances
La genèse de « Girlfriend » remonte au début des années 1970, lorsque McCartney, lors d’un séjour de ski en Suisse avec Linda, enregistre l’idée initiale du morceau. Comme souvent avec McCartney, la création musicale survient dans un cadre détendu, loin des pressions de la vie quotidienne et des obligations professionnelles. Il explique dans une interview de 1978 pour la BBC : « I write quite a bit of stuff when I’m on holiday, because I just feel very relaxed, and Linda and I had gone to a place in Switzerland where we were doing a bit of skiing. » Cette atmosphère de relaxation et de détente, où l’inspiration vient de manière naturelle, permet à McCartney de coucher sur papier les premières lignes de ce qui deviendra plus tard « Girlfriend ».
Le morceau, à l’origine une chanson plutôt « soul », s’inscrit dans une période où McCartney cherchait à explorer des sonorités plus groovy, inspirées de la musique R&B américaine. Il admet que, dès ses débuts, il pensait à donner cette chanson à des artistes comme les Jackson Five, qui incarnaient à l’époque l’apogée du genre soul et funk. « Well I was trying to do a bit of skiing; Linda was getting pulled around on a rope. She was just learning stuff, you know. One evening in the hotel I just started doing that song, and I always thought of it as something that one day I might give to the Jackson Five or something, you know, because it’s a soul-y type track. »
L’enregistrement de la version Wings : Une session à Abbey Road
La version de « Girlfriend » surLondon Towna été enregistrée en 1977, avec la première session d’enregistrement ayant lieu le 14 février 1977 à Abbey Road. McCartney, en tant que producteur et musicien principal, enregistre la chanson avec ses compères de Wings : Denny Laine, Jimmy McCulloch et Joe English. Cette session s’étend au-delà de cette première journée, avec des overdubs ajoutés entre octobre et décembre 1977, et l’ajout d’une orchestration à AIR Studios au début de décembre.
L’ajout des arrangements orchestraux, orchestrés par Mike Vickers, qui avait travaillé sur « All You Need Is Love » des Beatles, donne une profondeur au morceau, mêlant des sonorités modernes avec des touches plus classiques. Les cordes et les instruments à vent viennent enrichir la mélodie, accentuant l’aspect soul et sophistiqué de la chanson. McCartney, en jouant des guitares électriques et acoustiques, mais aussi en contribuant aux claviers, crée un fond musical riche et complexe qui sert de toile de fond à ses paroles et à son chant.
L’influence de Quincy Jones et la reprise par Michael Jackson
Après la sortie deLondon Town, la chanson attira l’attention de Quincy Jones, le légendaire producteur de musique. Jones, qui avait écouté l’album, suggéra à Michael Jackson de reprendre « Girlfriend » pour son albumOff The Wall, qui était en préparation à l’époque. McCartney et Jackson s’étaient rencontrés pour la première fois en 1975, et McCartney, déjà familier avec le talent de Jackson, avait même chanté « Girlfriend » à Jackson lors d’une fête après la tournéeWings Over Americaen 1976. Jackson se souvient : « We shook hands amid a huge crowd of people, and he said, ‘You know, I’ve written a song for you.’ I was very surprised and thanked him. And he started singing ‘Girlfriend’ to me at this party. »
Cependant, il est important de noter que McCartney n’avait pas encore offert officiellement la chanson à Jackson, mais c’est bien ce dernier qui, après avoir entendu la version deLondon Town, décida de l’adopter pour son propre répertoire. « Girlfriend » est donc devenue l’un des morceaux deOff The Wall, l’album qui propulsa Michael Jackson au sommet des charts. La version de Jackson, sortie en 1980, est devenue un succès, marquant la fin de l’ère disco et le début de la carrière solo brillante de Jackson.
L’impact de « Girlfriend » : Un lien musical entre McCartney et Jackson
La reprise de « Girlfriend » par Michael Jackson fut un jalon important dans la relation musicale entre McCartney et Jackson. Les deux artistes avaient commencé à développer une amitié fondée sur leur admiration mutuelle et leur intérêt pour la musique pop et soul. McCartney et Jackson collaboreront plus tard sur des morceaux comme « The Girl Is Mine » (1982), « Say Say Say » (1983) et « The Man » (1983), cimentant leur partenariat musical. L’adoption de « Girlfriend » par Jackson a ainsi été un moment clé de leur collaboration, montrant l’influence continue de McCartney sur la musique pop, même après la fin de son groupe Wings.
« Girlfriend » en live et son héritage
La version originale de « Girlfriend » a été interprétée en live par Wings au cours de la tournéeWings Over The Worldet dans les années qui suivirent, bien que le morceau ne soit pas aussi souvent joué en concert que d’autres grands succès de Wings. Cependant, la chanson a été incluse dans diverses compilations de McCartney, notammentWingspan: Hits and Historyen 2001 etPure McCartneyen 2016, permettant à de nouvelles générations d’auditeurs de découvrir ce morceau.
Bien que la version de Michael Jackson soit sans doute la plus populaire, la version de McCartney reste un morceau emblématique de son répertoire avec Wings. Elle reflète non seulement la créativité du groupe, mais aussi l’influence de la musique soul et de la pop sur McCartney, qui, tout au long de sa carrière, a su incorporer divers genres dans son œuvre.
« Girlfriend » comme témoin d’une époque
« Girlfriend » est une chanson qui témoigne à la fois de l’originalité de McCartney à l’époque de Wings et de l’influence durable qu’il a exercée sur des artistes comme Michael Jackson. Avec son mélange de pop, de soul et d’arrangements orchestraux, « Girlfriend » est un exemple parfait de la capacité de McCartney à se renouveler tout en conservant sa signature musicale. Si la version de Jackson a connu un immense succès, la version de McCartney reste un témoignage essentiel de l’époque des Wings, capturant l’esprit d’un groupe toujours en évolution, prêt à expérimenter et à se réinventer tout en conservant une grande authenticité.
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