Maharishi Mahesh Yogi et les Beatles : une quête spirituelle tumultueuse

L’histoire des Beatles est marquée par des rencontres qui ont profondément influencé leur parcours. Parmi elles, celle avecMaharishi Mahesh Yogi, maître de laméditation transcendantale, a laissé une empreinte indélébile sur le groupe. À la fin des années 1960, alors que les Fab Four cherchaient un nouveau sens à leur existence après l’abandon des tournées et la désillusion des drogues psychédéliques, ils ont trouvé un nouvel espoir dans la spiritualité indienne.

Sommaire

• Qui était Maharishi Mahesh Yogi ?
• Les Beatles découvrent la méditation
• Le séjour à Rishikesh : une retraite spirituelle intense
• L’éclatement du rêve indien
• Un héritage contrasté
• Maharishi Mahesh Yogi après les Beatles

Qui était Maharishi Mahesh Yogi ?

NéMahesh Prasad Varmale12 janvier 1918, en Inde, il étudie laphysique à l’université d’Allahabadavant de devenir l’assistant duSwami Brahmananda Saraswati, un maître spirituel hindou connu sous le nom deGuru Deva. Après la mort de ce dernier en 1953, Maharishi se retire dans l’Himalaya où il perfectionne une méthode de méditation qu’il appelleMéditation Transcendantale.

En1957, il fonde leSpiritual Regeneration Movement, puis entreprend une série de voyages à travers le monde pour enseigner sa technique. Son approche attire de nombreux adeptes, notamment dans les cercles artistiques et intellectuels de l’époque.

« On le voyait à la télévision dans les années 60, notamment sur Granada TV. Il passait dans des émissions et nous nous disions : ‘Vous avez vu ce type incroyable hier soir ?’ On savait déjà qui il était. »
— Paul McCartney,Anthology

Les Beatles découvrent la méditation

À la fin de 1966,Pattie Boyd, épouse deGeorge Harrison, découvre la philosophie indienne lors d’un voyage à Bombay. De retour à Londres, elle assiste à une conférence sur laméditation transcendantaleet convainc son mari d’y participer.

Le24 août 1967,George et Pattie Harrison,John Lennon, Paul McCartney et Jane Asherassistent à une conférence de Maharishi auLondon Hilton. Séduits par son discours, ils lui demandent un entretien privé. Le lendemain, ils prennent la décision de le suivre àBangor, au Pays de Galles, pour unséminaire intensif de méditation.

« Je voulais un mantra, un mot de passe pour accéder à l’autre monde. Et comme nous faisions tout ensemble, John et Paul m’ont suivi. »
— George Harrison,Anthology

SeulRingo Starrmanque à l’appel, car son épouseMaureenvient de donner naissance à leur fils Jason.

« Je suis rentré chez moi et j’ai trouvé un message de John : ‘On a vu ce type, on part tous pour le Pays de Galles. Il faut que tu viennes !’ Puis un message de George : ‘Maharishi est génial, on part tous samedi !’ »
— Ringo Starr,Anthology

Le25 août 1967, les Beatles embarquent dans un train pour Bangor avecMick Jagger, Marianne Faithfull et Donovan. Mais un événement tragique vient assombrir leur quête spirituelle :Brian Epstein, leur manager, meurt d’une overdose à Londres.

« Nous étions en train de méditer quand Peter Brown nous a appelés pour nous annoncer la nouvelle. Cela nous a brisés. »
— Paul McCartney

Le séjour à Rishikesh : une retraite spirituelle intense

Enfévrier 1968, les Beatles s’envolent pourRishikesh, en Inde, afin de suivre une formation avancée en méditation auprès de Maharishi. Ils sont accompagnés dePattie Boyd, Jane Asher, Maureen Starkey, ainsi que de célébrités commeMia Farrow, Donovan et Mike Love des Beach Boys.

« Rishikesh est un endroit incroyable. L’ashram de Maharishi surplombait le Gange et la ville. On prenait tous nos repas ensemble, et il nous donnait des conférences. »
— George Harrison

Si l’expérience semble bénéfique, la discipline stricte et la frugalité du régime alimentaire ne conviennent pas à tout le monde.Ringo Starr est le premier à partir, évoquant des allergies alimentaires.Paul McCartney suit peu après, ayant initialement prévu un séjour plus court.

« Ringo était venu avec 15 caisses de haricots Heinz. Il ne pouvait pas manger la nourriture indienne. »
— John Lennon

L’éclatement du rêve indien

Si au départ la retraite spirituelle semble être une expérience positive, la situation se détériore rapidement. Des rumeurs circulent surun comportement déplacé de Maharishi envers certaines femmes, notammentMia Farrow.John Lennon et George Harrisoncommencent à douter de leur guide spirituel.

« Nous avons entendu dire qu’il avait fait des avances à Mia Farrow. On en a discuté toute la nuit et le lendemain, on est allés le voir pour lui dire qu’on partait. »
— John Lennon

Lennon prend alors Maharishi à partie :

« Si tu es si cosmique, tu sais pourquoi on s’en va. »

Il se souvient du regard noir que lui jette le gourou. Furieux, il écrit la chanson« Sexy Sadie », initialement intitulée« Maharishi, what have you done? », mais George Harrison le convainc de changer les paroles.

« Sur la route vers Delhi, John chantait ‘Maharishi, what have you done?’ Je lui ai dit qu’il ne pouvait pas l’appeler ainsi, alors on a changé en ‘Sexy Sadie’. »
— George Harrison

Un héritage contrasté

Malgré cette fin abrupte, l’expérience deRishikesha marqué les Beatles : ils en reviennent avec une grande partie des chansons duWhite Album, dont« Dear Prudence », inspirée parPrudence Farrow, qui passait ses journées à méditer sans sortir de sa chambre.

George Harrison, lui, ne renie jamais son intérêt pour la spiritualité indienne et continue à promouvoir la méditation transcendantale jusqu’à la fin de sa vie.Paul McCartney et Ringo Starr pratiquent encore la méditation aujourd’hui, reconnaissant ses bienfaits malgré la désillusion avec Maharishi.

« L’expérience avec Maharishi a transformé notre manière de voir la vie. Nous avons grandi. »
— Paul McCartney

Maharishi Mahesh Yogi après les Beatles

Après le départ des Beatles, Maharishicontinue à développer son mouvement. Il fonde des écoles, des universités et un parti politique basé sur la méditation transcendantale.

Il s’éteint le5 février 2008, àl’âge de 91 ans, aux Pays-Bas. Ce même jour, la NASA diffuse dans l’espace la chanson« Across the Universe », dont le refrain« Jai Guru Deva Om »est une référence directe aux enseignements de Maharishi.

« Il a travaillé sans relâche pour l’unité des peuples. Je me souviendrai toujours de ce qu’il avait écrit dans un livre qu’il m’a offert : ‘Rayonne, bonheur, conscience’. Tout est dit. »
— Paul McCartney

L’histoire entreles Beatles et Maharishi Mahesh Yogiest celle d’une fascination mutuelle, d’une quête sincère de spiritualité, mais aussi d’une désillusion amère. Pourtant, même après leur rupture avec le Maharishi, les Beatles n’ont jamais totalement renié laméditation transcendantale, qui est restée une part importante de leur héritage spirituel et artistique