Sommaire
- Genèse : un riff et un désir de nouveauté
- Un enregistrement inversé : piste instrumentale avant la voix
- L’astuce du feedback : une première historique
- Une rythmique inspirée par Ray Charles
- La sortie : un succès immédiat et phénoménal
- Sur scène et à la radio
- un tournant dans l’expérimentation Beatles
Genèse : un riff et un désir de nouveauté
En octobre 1964, alors que les Beatles peaufinent des morceaux pour leur quatrième album (Beatles For Sale), ils cherchent également à produire un single percutant avant la fin de l’année. John Lennon, guitariste et chanteur, élabore une idée autour d’un riff accrocheur qu’il aurait conçu à partir de la chanson « Watch Your Step » de Bobby Parker. Entouré de Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr, il crée alors « I Feel Fine », un titre bluesy et entraînant, ancré dans un motif de guitare répétitif et obsédant.
Les sessions se déroulent le 18 octobre 1964, une journée marathon durant laquelle les Beatles enregistrent également « Kansas City/Hey-Hey-Hey-Hey! », « Mr Moonlight », « I’ll Follow The Sun », « Everybody’s Trying To Be My Baby », « Rock And Roll Music », et ajustent l’intro et la fin de « Eight Days A Week ». En dépit de cet agenda chargé, « I Feel Fine » va se détacher comme le huitième single des Fab Four.
Un enregistrement inversé : piste instrumentale avant la voix
Lors de l’enregistrement, le groupe choisit un procédé inhabituel pour l’époque : au lieu de capturer la prise live (guitare + voix simultanées), ils se concentrent d’abord sur la piste rythmique. Les premières huit prises se focalisent sur l’instrumentation (avec Ringo, Paul, George et John), afin que Lennon n’ait pas à chanter tout en jouant ce riff répétitif. Seulement après avoir obtenu la bonne base, la neuvième prise devient celle des overdubs vocaux.
Lennon interprète, en lead, une ligne plutôt joyeuse, soutenue en harmonie par McCartney. L’alchimie des voix illustre la signature Beatlesienne, tandis que la guitare, agrémentée de l’approche de George, donne un côté rock nerveux à l’ensemble.
L’astuce du feedback : une première historique
« I Feel Fine » marque les esprits comme l’une des premières chansons grand public à exploiter le feedback de guitare. Au début du morceau, on entend une note aiguë et soutenue, née du larsen créé quand John Lennon pose sa Gibson acoustique (équipée d’un micro) contre un ampli allumé. Émerveillés par ce “bruit” fortuit, les Beatles décident de l’intégrer délibérément à l’introduction.
« C’est moi, et je revendique être le premier à avoir utilisé le feedback sur un disque pop. Avant Hendrix, avant The Who, avant n’importe qui. »
— John Lennon (1980)
Cette trouvaille, jugée trop “accidentelle” par l’ingénieur du son Norman Smith, contrevient aux règles strictes de Parlophone. Pourtant, elle est présente dès la première prise, prouvant la volonté des Beatles de sortir des sentiers battus. « I Feel Fine » fait ainsi office de jalon pour l’innovation sonore dans la pop-rock des années 60.
Une rythmique inspirée par Ray Charles
Sur le plan rythmique, la chanson s’inspire d’un style que Paul McCartney décrit comme « Latin R&B à la What’d I Say de Ray Charles ». Ringo Starr, recruté dans le groupe en partie pour sa maîtrise de ce style de batterie, trouve là un terrain de jeu parfait : le groove est direct, efficace, et permet à la basse de Paul de compléter le riff principal de John.
« C’est un peu un rythme à la “What’d I Say” que nous aimions beaucoup. Ringo l’exécutait vraiment bien. »
— Paul McCartney, Many Years From Now (Barry Miles)
La sortie : un succès immédiat et phénoménal
Publié au Royaume-Uni le 27 novembre 1964 (et aux États-Unis le 23 novembre), « I Feel Fine » se hisse directement à la première place des ventes dans les deux pays, confirmant la puissance commerciale des Beatles. Au Royaume-Uni, il entre dans le hit-parade à la 1re place, un exploit rare à l’époque, et reste numéro un pendant six semaines. Les ventes dépassent rapidement le million d’exemplaires.
Aux États-Unis, il grimpe aussi au sommet des classements, vendant plus d’un million d’exemplaires dès la première semaine, et demeure trois semaines à la 1re place. Ce triomphe confirme la Beatlemania, déjà établie grâce à A Hard Day’s Night et aux tournées triomphales de 1964.
Sur scène et à la radio
« I Feel Fine » figure naturellement dans la setlist des Beatles jusqu’en août 1966, notamment lors de leur ultime concert public au Candlestick Park (San Francisco, 29 août 1966). Par ailleurs, le groupe l’interprète à la BBC dans différentes émissions, dont Top Gear et Saturday Club. Certaines de ces versions live sont publiées sur les albums Live at the BBC (1994) et On Air – Live at the BBC Volume 2 (2013).
Ces performances montrent un titre capable d’emporter l’adhésion d’un public en folie, malgré les conditions sonores précaires de l’époque. Elles témoignent aussi de la robustesse du riff, solide même dans un contexte scénique bruyant.
un tournant dans l’expérimentation Beatles
« I Feel Fine » occupe une place majeure dans la discographie Beatles : c’est la preuve qu’en 1964, le groupe est déjà prêt à bousculer les règles, innovant avec ce fameux feedback et s’engageant dans une approche rythmique plus marquée par le R&B. Le single, numéro un dans plusieurs pays, consolide l’aura mondiale du quatuor de Liverpool, dont chaque nouvelle sortie devient un événement.
Au-delà de son impact immédiat, « I Feel Fine » ouvre la voie à des explorations sonores qui vont culminer lors des phases plus psychédéliques (Rubber Soul, Revolver) et expérimentales. Ce titre confirme l’audace et la confiance des Beatles en studio, capables de transformer un accident (le larsen) en idée maîtresse, puis d’en faire un tube légendaire. Bien des décennies plus tard, il reste un classique incontournable pour comprendre comment, peu à peu, la révolution Beatles s’est bâtie sur des détails sonores autant que sur des mélodies imparables.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble