Paru sur l’albumOff The Grounden 1993,Looking For Changesmarque une rare incursion de Paul McCartney dans le registre duprotest song. Directement inspiré par son engagement en faveur des droits des animaux, le morceau dénonce les abus de l’expérimentation scientifique sur les êtres vivants et s’inscrit dans la continuité de son activisme, notamment via son végétarisme et son soutien aux organisations de défense des animaux.
Sommaire
- Un message fort contre la cruauté animale
- Une écriture plus agressive et un rare usage de jurons
- Une instrumentation énergique et un retour au rock engagé
- Un engagement de longue date et un soutien constant aux causes animales
- Une rareté en concert mais un impact durable
- Un morceau engagé qui tranche avec le McCartney habituel
Un message fort contre la cruauté animale
Dès la première ligne du morceau, le ton est donné :“I saw a cat with a machine in his brain”(“J’ai vu un chat avec une machine dans son cerveau”). Cette image percutante est inspirée d’une photographie que McCartney a découverte dans un magazine militant sur les expérimentations animales.
« Quand Linda et moi nous sommes rencontrés, nous avons découvert que nous avions tous les deux été amoureux de la nature étant enfants, et que nous l’étions encore. Ensuite, nous sommes devenus végétariens, ce qui nous a rendus encore plus conscients des droits des animaux. Un jour, j’ai vu une photo d’un chat dont le crâne avait été ouvert et à qui on avait implanté une machine pour recueillir des données. Je me suis demandé ce qu’ils pensaient trouver dans la tête d’un chat. C’est comme ça que j’ai commencé à écrire la chanson. »
—Paul McCartney, Club Sandwich, 1993
Dans les couplets suivants, McCartney élargit son propos aux autres formes d’expérimentations : les tests cosmétiques pratiqués sur les lapins, avec“rabbits with their eyes full of tears”(“des lapins aux yeux pleins de larmes”), et l’image plus symbolique d’un singe forcé à fumer, évoquant les expériences menées sur des animaux pour l’industrie du tabac.
« Ce sont des expériences de type Belsen/Auschwitz pratiquées sur des animaux, et elles se font en notre nom. »
—Paul McCartney, New World Tour programme
L’analogie avec l’Holocauste est volontairement provocante. McCartney veut secouer les consciences et souligner l’ampleur de la souffrance animale causée par l’homme.
Une écriture plus agressive et un rare usage de jurons
Si McCartney est connu pour ses ballades romantiques et ses hymnes pop lumineux,Looking For Changesadopte une approche plus directe, tant dans son message que dans son langage.
« Je n’utilise normalement pas de jurons dans mes chansons, car cela peut sembler gratuit, comme si vous essayiez juste de choquer. Mais là, dans ce contexte, c’était essentiel à l’intrigue. »
—Paul McCartney, Club Sandwich, 1993
Le vers“The bastard laughed his head off”(“Ce salaud riait aux éclats”) constitue un tournant dans son écriture, marquant l’une des rares fois où il emploie un langage explicite dans une chanson. Selon McCartney, cette expression lui a été suggérée par le poète Adrian Mitchell, un activiste de la contre-culture britannique.
« Paul Simon m’a demandé si j’avais déjà utilisé ce mot auparavant. J’ai répondu que non. Mais cela ne veut rien dire, j’ai le droit de l’utiliser une fois tous les 50 ans, non ? »
—Paul McCartney, Club Sandwich, 1993
L’ensemble du texte est marqué par une colère contenue, mais McCartney parvient à ne jamais tomber dans le cynisme ou la désillusion. Le refrain“Looking for changes that we can believe in”traduit une certaine foi en la capacité de changement de la société.
Une instrumentation énergique et un retour au rock engagé
Musicalement,Looking For Changess’éloigne des orchestrations élaborées et des arrangements pop typiques de McCartney. Le morceau s’appuie sur une guitare électrique mordante et une section rythmique puissante, avec une ligne de basse nerveuse et une batterie martelée par Blair Cunningham. Robbie McIntosh et Hamish Stuart assurent les parties de guitare, ajoutant une touche plus brute et directe.
Cette approche rappelle certaines des compositions plus rock de McCartney dans les années 70, commeHi, Hi, HiouJunior’s Farm, mais avec une urgence plus marquée, propre auxprotest songsclassiques.
« J’ai pensé qu’il fallait que j’écrive une chanson de protestation. Ce n’est pas facile. J’ai toujours hésité à le faire. Le rock ‘n’ roll est plus simple, les morceaux directs comme ‘I’m Down’ sont faciles. Mais là, j’ai voulu essayer quelque chose de plus engagé. »
—Paul McCartney, New World Tour programme
Un engagement de longue date et un soutien constant aux causes animales
Depuis la fin des années 1970, Paul et Linda McCartney se sont engagés activement dans la cause animale. Outre leur végétarisme, ils ont fondé la marque de produits alimentaires végétariens Linda McCartney Foods et soutiennent de nombreuses campagnes de PETA et autres organisations de défense des droits des animaux.
En 2019, McCartney a offertLooking For Changesà PETA pour promouvoir une campagne contre l’expérimentation animale. Une vidéo animée a été réalisée pour accompagner la chanson, montrant de manière explicite les souffrances infligées aux animaux dans les laboratoires.
« C’est le moment ou jamais d’arrêter ces tests cruels et inutiles. J’espère que la chanson et la vidéo aideront à sensibiliser davantage de personnes à cette question. »
—Paul McCartney, 2019
Une rareté en concert mais un impact durable
Bien queLooking For Changesn’ait pas été un single, il a été joué lors duNew World Touren 1993. Un enregistrement du 31 mai, capté au Arrowhead Stadium à Kansas City, figure sur l’albumPaul Is Live. Cependant, le morceau n’a jamais fait son retour dans les tournées ultérieures de McCartney.
Un morceau engagé qui tranche avec le McCartney habituel
Dans la discographie de Paul McCartney,Looking For Changesoccupe une place singulière. Peu habitué aux morceaux contestataires, l’ex-Beatle livre ici un rock direct et revendicatif, porté par une colère authentique contre la cruauté animale.
Si la chanson n’a pas connu le succès commercial des tubes deOff The Ground, elle demeure un témoignage de l’engagement de McCartney et de son refus de rester silencieux face aux injustices.
À traversLooking For Changes, Paul McCartney rappelle que la musique peut être une arme pour sensibiliser et provoquer le changement, même lorsqu’il s’agit de défendre ceux qui n’ont pas de voix.
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