C’est une ritournelle douce-amère, fredonnée chaque hiver sur les ondes et dans les cœurs : “So this is Christmas / And what have you done?” En 1971, John Lennon et Yoko Ono signaient avec Happy Xmas (War Is Over) une ballade pacifiste à la fois poignante et lumineuse, mêlant naïveté enfantine et lucidité politique. Plus qu’une chanson, c’était l’aboutissement sonore de leur campagne médiatique War Is Over! (If You Want It), lancée deux ans plus tôt à travers les panneaux publicitaires de New York, Londres ou Tokyo. Aujourd’hui, plus d’un demi-siècle plus tard, ce message intemporel de paix trouve un nouveau souffle dans un ouvrage illustré destiné aux enfants, mais qui parle aussi aux grandes personnes : War Is Over!, adaptation du court-métrage d’animation oscarisé du même nom.
Sommaire
- Une histoire pour enfants née d’un cri universel
- Une œuvre conçue pour dialoguer avec les enfants… et les adultes
- De 1971 à 2025 : un message toujours brûlant
- Une équipe de créateurs aux parcours riches
- Le poids d’une chanson, l’écho d’un livre
- Un avenir entre les lignes
Une histoire pour enfants née d’un cri universel
Prévu pour paraître le 4 novembre 2025 aux éditions Viking Books for Young Readers, l’album War Is Over! s’adresse aux lecteurs de 4 à 8 ans, mais son propos transcende largement cette tranche d’âge. Co-signé par Sean Ono Lennon, Dave Mullins, Brad Booker et Max Narciso, ce livre naît dans le sillage du triomphe du court-métrage animé éponyme, lauréat de l’Oscar du meilleur film d’animation. Une œuvre portée par l’esprit de John et Yoko, et servie par des talents issus du monde du cinéma d’animation — Mullins étant notamment un ancien pilier des studios Pixar.
L’histoire, simple en apparence, nous entraîne aux côtés de Julia, une colombe messagère qui livre des lettres entre les lignes ennemies d’un conflit fictif opposant les Red Jackets aux Great Coats. Mais Julia n’est pas une simple spectatrice ailée : elle devient un vecteur de rapprochement, un fil invisible entre des êtres que tout oppose. En pleine trêve de Noël, elle aide les soldats des deux camps à jouer à un même jeu, à partager un même moment d’humanité. Un acte de défi face à la brutalité de la guerre, dans la droite lignée de l’esprit de Happy Xmas (War Is Over).
Une œuvre conçue pour dialoguer avec les enfants… et les adultes
Sean Ono Lennon, fils de l’ancien Beatle et de l’artiste conceptuelle japonaise, explique dans la préface de l’ouvrage : « Le récit de notre pigeon méritait de prendre vie dans un livre illustré. Nous espérons que les parents pourront partager cette histoire avec leurs enfants. La guerre est un sujet difficile, et ce livre peut ouvrir le dialogue. »
La guerre, justement, n’est jamais montrée dans toute sa cruauté, mais elle plane à chaque page, telle une ombre grise sur les flocons blancs. Le choix du format illustré permet un traitement sensible et suggestif, jamais traumatisant. Les planches de Max Narciso, designer de personnages du film original, évoquent l’univers de Shaun Tan ou de Chris Van Allsburg, avec une tendresse visuelle mêlée d’onirisme. Le style graphique est volontairement intemporel, dans un format carré de 40 pages (25,4 x 26,4 cm), idéal pour la lecture partagée entre générations.
De 1971 à 2025 : un message toujours brûlant
Quand Lennon et Ono lancent Happy Xmas (War Is Over) en décembre 1971, les États-Unis sont embourbés dans la guerre du Viêt Nam. Le couple, depuis leur fameuse « Bed-In » de Montréal en 1969, multiplie les happenings pacifistes, mêlant art, musique, provocation et foi sincère dans le changement. Leur message : la paix n’est pas une utopie, c’est une décision.
Le slogan “War is over – If you want it”, qui trônait sur des panneaux géants dans les grandes métropoles du monde, est plus qu’une accroche : c’est une interpellation. Il repose sur une responsabilité individuelle et collective. En mettant en scène une simple colombe tentant de construire un pont entre deux armées, le livre War Is Over! prolonge cette idée : la paix commence par de petits gestes, par la reconnaissance de l’autre, même à travers une ligne de front.
Et le contexte géopolitique actuel — entre guerres médiatisées, conflits oubliés et divisions croissantes — rend ce rappel d’autant plus nécessaire. Le livre ne cite pas de guerre précise, mais il parle de toutes. Il parle surtout d’espoir, de pardon, d’empathie. Et c’est peut-être là ce qui fait sa force.
Une équipe de créateurs aux parcours riches
Ce projet éditorial n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une alchimie entre des artistes issus de sphères diverses. À commencer par Dave Mullins, réalisateur du film et ancien vétéran de Pixar, où il travailla sur des chefs-d’œuvre comme Monsters Inc., Ratatouille, Up ou Les Indestructibles. Son court-métrage Lou avait déjà été nommé aux Oscars. À ses côtés, Brad Booker, producteur aux multiples casquettes, ayant collaboré à des projets aussi variés que The Iron Giant, Spider-Man ou The Book of Life. Ensemble, ils ont cofondé ElectroLeague, plateforme créative à la croisée du jeu vidéo, de l’animation et du storytelling.
Le fils de John Lennon, Sean, n’en est pas à sa première incursion artistique. Auteur, compositeur, producteur, dessinateur, il est aussi fondateur du label Chimera Music, et a collaboré de près avec sa mère sur plusieurs albums du Yoko Ono Plastic Ono Band. Son implication dans le film, puis dans l’album jeunesse, est aussi personnelle que symbolique. Il perpétue ici, avec respect et subtilité, un héritage qu’il n’a pas choisi mais qu’il embrasse avec une élégance rare.
Le poids d’une chanson, l’écho d’un livre
Il est fascinant de constater combien une chanson de trois minutes, enregistrée aux studios Record Plant de New York en octobre 1971, peut continuer à générer des œuvres et des réflexions plus de cinquante ans après. Happy Xmas (War Is Over) n’est pas qu’un morceau de Noël : c’est un chant de ralliement pour tous les pacifistes, un cri du cœur entonné chaque hiver dans les foyers comme dans les manifestations.
L’adaptation en court-métrage, puis en livre, ne trahit pas cet esprit — elle le renouvelle, le réinvente. En donnant vie à une histoire accessible, centrée sur une colombe messagère, War Is Over! offre aux enfants d’aujourd’hui ce que la chanson offrait aux adultes d’hier : un espace d’espoir. Et pour les parents, un outil précieux pour aborder les sujets délicats avec leurs enfants.
Un avenir entre les lignes
En choisissant de ne pas diaboliser mais de rapprocher, en préférant le jeu à la haine, en montrant que même dans la guerre peut naître un geste de paix, ce livre s’inscrit dans une tradition chère à Lennon : celle d’un pacifisme actif, incarné et sans naïveté. Le monde dans lequel paraîtra War Is Over!, à l’automne 2025, aura probablement encore besoin de ces histoires.
Mais comme le chantait Lennon, “War is over, if you want it”. Encore faut-il vouloir l’entendre.
Souhaitez-vous que je vous prépare également une fiche pédagogique ou critique détaillée de l’album, à destination de lecteurs professionnels (libraires, bibliothécaires, enseignants) ?
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