Quand les Beatles deviennent des maîtres spirituels pour Bono et U2

De « I Want To Hold Your Hand » à « With or Without You », comment les Fab Four ont tracé la voie de U2

Il est presque devenu un lieu commun d’affirmer que tout musicien moderne est, d’une manière ou d’une autre, redevable aux Beatles. Leur empreinte dépasse les genres, les générations, les frontières. Mais certains artistes ne se contentent pas d’une admiration vague ou d’une influence passagère. Ils revendiquent un lien profond, presque fondateur, avec le quatuor de Liverpool. C’est le cas de Bono et de U2, pour qui les Beatles ne sont pas seulement une référence musicale, mais un modèle existentiel.

Dans une lettre émouvante publiée sur le site officiel de U2, Bono revient sur ce lien presque mystique qui l’unit aux Beatles depuis l’enfance. Loin d’un hommage convenu, ce texte révèle combien la musique des Fab Four a littéralement structuré la conscience artistique du jeune Paul Hewson. Dès l’âge de trois ans, une chanson leur ouvrait l’âme : I Want To Hold Your Hand.

Sommaire

• « La force vitale » d’une chanson : un souvenir d’enfance fondateur
• Quatre garçons dans une pièce : le modèle de la création collective
• Une fraternité musicale : de Liverpool à Dublin
• Une ambition partagée : changer le monde avec des chansons
• Les Beatles comme boussole morale
• Une lumière pour les rêveurs

« La force vitale » d’une chanson : un souvenir d’enfance fondateur

« J’avais trois ans et j’étais dans le jardin, au 10 Cedarwood Road, » écrit Bono. « La chanson passait à la radio. Je me souviens de l’odeur de l’herbe fraîchement coupée, de la terre humide sous mon dos. Et soudain, j’ai eu cette sensation : j’étais vivant. Et être vivant, c’était une idée formidable. »

Ce souvenir, à la fois sensoriel et spirituel, ancre la révélation musicale dans le quotidien le plus banal. Mais c’est précisément cela qui rend le témoignage bouleversant. Pour le petit garçon de Dublin, I Want To Hold Your Hand n’est pas juste un tube radiophonique : c’est la découverte du monde, une prise de conscience, une épiphanie.

Et cette chanson, écrite par deux autres jeunes garçons issus d’un quartier ouvrier britannique, devient le déclencheur d’une vocation.

Quatre garçons dans une pièce : le modèle de la création collective

Des décennies plus tard, alors que U2 est devenu l’un des groupes les plus emblématiques de la planète, Bono ne cesse de revenir à cette image fondatrice : celle des Beatles réunis dans une pièce, quatre cerveaux créatifs aux idées en collision, donnant naissance à quelque chose de plus grand qu’eux.

Interrogé par Andrea Mitchell sur MSNBC, il déclare : « On continue de les regarder comme un modèle. Comme un exemple de ce qu’il est possible d’accomplir quand quatre personnes entrent dans une pièce pour expérimenter. »

C’est là que réside, selon Bono, le génie unique des Beatles : non pas dans le talent individuel, mais dans l’alchimie collective. Une dynamique qui a profondément influencé U2, groupe dont la stabilité et la longévité reposent aussi sur une fidélité rare entre membres fondateurs — Bono, The Edge, Adam Clayton et Larry Mullen Jr. — et sur une recherche commune, parfois conflictuelle, du sens et de l’innovation.

Une fraternité musicale : de Liverpool à Dublin

Il y a dans le parcours de U2 une forme de filiation directe avec les Beatles. Les deux groupes sont nés dans des villes post-industrielles, marquées par la pauvreté, le catholicisme, les tensions sociales. Les deux quatuors ont émergé de la scène locale, mus par une volonté farouche de se faire entendre, et ont conquis le monde sans jamais trahir leurs origines.

Bono le dit lui-même : « Quand on vient d’un quartier populaire de Dublin ou de Liverpool et qu’on arrive en Amérique, on découvre les racines du blues, de la soul… Ça ouvre les oreilles, ça ouvre les yeux. Les Beatles ont été les premiers à faire ça. »

Ce dialogue entre l’Europe ouvrière et la musique noire américaine, entre les mélodies celtiques et le groove du Delta, est au cœur des deux esthétiques. Là où les Beatles reprenaient Little Richard ou Smokey Robinson, U2 s’inspirera de B.B. King, de Johnny Cash, de Bob Dylan. Dans les deux cas, il s’agit d’un voyage initiatique, d’une appropriation respectueuse, d’un élargissement de l’horizon.

Une ambition partagée : changer le monde avec des chansons

Mais ce que Bono admire sans doute le plus chez les Beatles, c’est leur capacité à incarner une époque, à devenir le reflet d’une génération, sans jamais renoncer à l’intelligence ou à la poésie. Comme Lennon et McCartney, Bono a toujours rêvé d’un rock engagé, poétique, porteur de sens. Chez U2, la chanson est un acte spirituel, un outil politique, un vecteur de communion.

Cette ambition trouve un précédent chez les Beatles, qui surent faire évoluer leur musique d’un simple cri adolescent à une réflexion sur l’amour universel, la solitude, la guerre, la spiritualité. Bono voit dans ce parcours un chemin à suivre, une preuve que la musique populaire peut viser plus haut, sans perdre son public.

Et dans les concerts démesurés de U2 comme dans les sessions épurées d’Abbey Road, on retrouve cette même volonté de créer des moments collectifs de vérité.

Les Beatles comme boussole morale

Il serait réducteur de dire que les Beatles ont seulement influencé le son de U2. Ils ont aussi façonné leur éthique de groupe, leur rapport à la célébrité, leur manière de vieillir dans le rock sans trahir leur jeunesse.

La fidélité de Bono à ses camarades, son refus de la facilité, son exigence artistique — tout cela peut être vu comme un écho de ce que Lennon, McCartney, Harrison et Starr ont essayé d’accomplir, parfois au prix de leur unité. Pour Bono, les Beatles sont moins des idoles que des guides.

Dans sa lettre, il ne parle pas de partitions, d’accords ou de production. Il parle de l’envie d’être vivant, du frisson initial. Et c’est peut-être là, en fin de compte, que réside l’héritage le plus précieux : dans cette capacité, toujours intacte, à réveiller chez l’auditeur le sentiment fondamental d’être au monde.

Une lumière pour les rêveurs

U2 a souvent été qualifié de groupe « messianique », parfois moqué pour son idéalisme. Mais Bono le reconnaît : c’est en entendant les Beatles qu’il a compris que les rêves étaient permis, même quand on vient d’un quartier oublié. « Ils nous ont donné l’espoir, » dit-il.

Et cet espoir, il ne l’a jamais lâché. Ni dans les hymnes humanitaires, ni dans les morceaux introspectifs, ni dans les cris d’amour lancés à l’humanité tout entière. Derrière chaque Sunday Bloody Sunday, chaque One, chaque Beautiful Day, il y a un écho de Hey Jude, de Let It Be, de All You Need Is Love.

Les Beatles ne sont pas seulement les modèles de U2. Ils en sont la source, la lumière, la justification. Et dans le jardin de l’enfance de Bono, comme sur toutes les scènes du monde qu’il a foulées depuis, I Want To Hold Your Hand continue de résonner — comme une promesse tenue.