George Harrison et « The Pirate Song » : une fantaisie musicale au coeur de l’humour britannique

En décembre 1975, George Harrison, ancien Beatle en pleine ascension solo, surprend son public en livrant une performance inédite : The Pirate Song. Diffusée dans le cadre du Rutland Weekend Television Christmas Show, cette chanson, coécrite avec Eric Idle des Monty Python, incarne la rencontre entre la musique et l’humour britannique absurde. Ce morceau, aussi improbable qu’amusant, reste une curiosité fascinante dans l’héritage musical et télévisuel de Harrison.

Sommaire

• Une apparition télévisée inattendue
• Une chanson née de l’absurde
• Une équipe musicale entre rock et parodie
• Une filiation directe avec The Rutles
• Un héritage humoristique et musical

Une apparition télévisée inattendue

Le Rutland Weekend Television était une émission humoristique créée par Eric Idle en collaboration avec Neil Innes. Ce programme satirique, bien que plus confidentiel que les Monty Python, servait de laboratoire créatif pour des expérimentations humoristiques, notamment des parodies musicales. C’est dans ce cadre que George Harrison fait une apparition dans l’émission spéciale de Noël, diffusée le 26 décembre 1975 sur la BBC.

Ce soir-là, Harrison commence par jouer les premières notes de My Sweet Lord, son tube emblématique, avant d’opérer un virage soudain vers une mélodie complètement loufoque : The Pirate Song. Cette rupture entre une ballade spirituelle et une farce maritime, typique de l’humour des Monty Python, illustre le goût de Harrison pour l’autodérision et son amitié avec Eric Idle.

Une chanson née de l’absurde

The Pirate Song est une création commune de George Harrison et Eric Idle. Dans son autobiographie I Me Mine, Harrison évoque ce titre comme une plaisanterie conçue pour la séquence des pirates du Rutland Weekend Television Christmas Show. L’écriture, partagée entre Harrison et Idle, illustre une complicité artistique évidente. Harrison, connu pour son sérieux dans la musique, s’amuse ici avec des rimes absurdes et des clichés de flibustiers revisités.

Les paroles, teintées d’un humour burlesque, font référence au monde des pirates avec un clin d’œil à la BBC, chaîne qui diffuse l’émission. « All my friends are pirates, and they sail the BBC » (« Tous mes amis sont des pirates, et ils voguent sur la BBC »), chante Harrison, jouant sur l’idée d’un équipage de boucaniers naviguant sur les ondes télévisées britanniques.

Une équipe musicale entre rock et parodie

Pour enregistrer The Pirate Song, Harrison s’entoure de musiciens chevronnés :

• Neil Innes, fidèle collaborateur d’Eric Idle, à la guitare acoustique
• Billy Bremner à la guitare électrique
• Roger Rettig à la pedal steel guitar
• Brian Hodgson à la basse
• John Halsey à la batterie

Ces musiciens, également impliqués dans les futurs projets musicaux humoristiques d’Idle, forment la colonne vertébrale de The Rutles, le célèbre faux groupe pastichant les Beatles.

Une filiation directe avec The Rutles

Le passage de Harrison dans Rutland Weekend Television ne marque pas seulement une incursion ponctuelle dans la comédie. Il préfigure directement The Rutles, le projet parodique qu’Eric Idle développera quelques années plus tard avec le film All You Need Is Cash (1978). Ce faux documentaire, pastichant la carrière des Beatles, bénéficie même d’une apparition de Harrison sous les traits d’un journaliste.

L’intérêt de George Harrison pour The Rutles ne relevait pas seulement de la plaisanterie. Lui-même admirait l’humour des Monty Python et voyait dans cette parodie un hommage affectueux à son ancien groupe. Il dira plus tard que The Rutles était « étrangement proche de la réalité ».

Un héritage humoristique et musical

Bien que The Pirate Song ne soit jamais sortie officiellement en single ou en album, elle demeure un témoignage unique de la personnalité espiègle de Harrison. Le fait qu’un ex-Beatle, devenu une figure de proue du rock introspectif et spirituel, accepte de se moquer de lui-même en chantant une chanson de pirate prouve son autodérision et son ouverture d’esprit.

Ce moment musical, perdu dans les archives de la télévision britannique, continue de captiver les fans des Beatles et des Monty Python. Il symbolise la rencontre entre deux mondes : celui du rock iconique et celui de l’humour absurde. George Harrison, avec The Pirate Song, montre qu’un musicien peut être un artiste complet, capable d’explorer la profondeur spirituelle autant que la légèreté burlesque.

Aujourd’hui encore, The Pirate Song reste une perle rare dans l’univers de la musique rock et télévisuelle, prouvant que George Harrison, même dans la dérision, restait un créateur inspiré et inspirant.