« P.S. I Love You » : l’histoire d’une déclaration pop intemporelle

Lorsque les Beatles enregistrent « P.S. I Love You » en 1962, ils ne savent pas encore qu’ils sont à l’aube d’une révolution musicale qui changera à jamais l’histoire du rock. Pourtant, derrière ce morceau à l’apparente simplicité, se cache un jalon fondamental de leur ascension. Retour sur l’histoire et l’impact de cette chanson, entre influences, anecdotes de studio et héritage musical.

Sommaire

• Une composition née sur la route
• Une face B qui aurait pu être une face A
• Un enregistrement sous tension
• Trois passages à la BBC et une reconnaissance tardive
• Une chanson fondatrice

Une composition née sur la route

Composée essentiellement par Paul McCartney lors d’un voyage en Allemagne, « P.S. I Love You » est une chanson qui s’inscrit dans la tradition des ballades sentimentales adressées sous forme de lettre. Loin d’être une simple déclaration autobiographique, elle reprend un procédé d’écriture cher à McCartney, qui avouera plus tard qu’il s’agissait avant tout d’un exercice de style.

« Ce n’est pas basé sur la réalité, ni sur une lettre à ma petite amie de l’époque [Dot Rhone], contrairement à ce que certains pensent. C’était simplement une idée de chanson. » – Paul McCartney

L’inspiration principale viendrait des Shirelles, un groupe féminin de rhythm and blues américain que les Beatles admiraient particulièrement. John Lennon lui-même confirmera que Paul cherchait à écrire un morceau dans l’esprit de « Soldier Boy », un succès des Shirelles paru la même année.

McCartney exploite ainsi un thème intemporel : la lettre d’amour. Ce motif se retrouvera plus tard dans « Paperback Writer » (1966), où l’épistolaire devient cette fois le support d’une fiction. Mais en 1962, « P.S. I Love You » demeure une œuvre naïve, sincère et empreinte d’une douce nostalgie.

Une face B qui aurait pu être une face A

Dès l’enregistrement du morceau, une question se pose : doit-on en faire le premier single des Beatles ? Ron Richards, qui produit la session du 6 juin 1962 en l’absence de George Martin, écarte rapidement l’idée.

« J’étais éditeur musical, donc je savais déjà qu’une chanson avec ce titre existait. » – Ron Richards

Il fait ici référence à une composition de Gordon Jenkins et Johnny Mercer datant de 1934. Par crainte de confusion ou simplement par intuition, il préfère miser sur « Love Me Do » comme face A. « P.S. I Love You » devient alors une face B, ce qui ne l’empêche pas de marquer les esprits.

Sa popularité est immédiate, notamment auprès du public féminin. Sa simplicité mélodique et son texte tendre en font une chanson idéale pour les concerts, où elle trouve naturellement sa place dans le répertoire des Beatles.

Un enregistrement sous tension

Le passage en studio de « P.S. I Love You » s’effectue dans un contexte particulier. Les Beatles enregistrent une première version le 6 juin 1962 avec Pete Best à la batterie, mais cette prise restera inédite.

Lorsqu’ils retournent en studio le 11 septembre pour une nouvelle tentative, Pete Best a été remplacé par Ringo Starr. Pourtant, à la surprise générale, Ringo est écarté par le producteur Ron Richards, qui lui préfère Andy White, un batteur de session plus expérimenté.

Cette décision, imposée après une prestation jugée décevante de Starr lors d’une session précédente, bouleverse les jeunes musiciens. John Lennon et Paul McCartney ne cachent pas leur mécontentement, mais ils doivent se plier aux exigences du studio. Andy White assure donc la batterie sur la version finale, tandis que Ringo se contente de jouer des maracas.

Cette anecdote illustre bien les difficultés des Beatles à cette époque, encore soumis aux décisions des producteurs et des ingénieurs du son. Toutefois, cette session marquera un tournant : George Martin finira par faire confiance à Ringo Starr, qui prendra définitivement la place de batteur officiel du groupe.

Trois passages à la BBC et une reconnaissance tardive

Malgré son statut de face B, « P.S. I Love You » est enregistrée à trois reprises pour la BBC, preuve de son importance dans les premiers concerts radiophoniques des Beatles.

Le premier enregistrement a lieu le 25 octobre 1962 pour l’émission Here We Go, aux côtés de « Love Me Do », « A Taste of Honey » et du titre inédit « Sheila ».

Un mois plus tard, le 27 novembre, les Beatles rejouent la chanson pour The Talent Spot, émission diffusée le 4 décembre 1962. Cette session comprend également « Twist And Shout », qui deviendra rapidement un incontournable du groupe.

Enfin, le 17 juin 1963, les Beatles enregistrent une dernière version de « P.S. I Love You » pour Pop Go The Beatles. Ce jour-là, ils interprètent pas moins de sept morceaux, parmi lesquels « Anna (Go To Him) » et « I Saw Her Standing There ». Cette version sera redécouverte bien plus tard et publiée en 2013 dans la compilation On Air – Live At The BBC Volume 2.

Une chanson fondatrice

Si « P.S. I Love You » n’a pas l’aura d’un « Hey Jude » ou d’un « Let It Be », elle demeure une pièce essentielle du puzzle Beatles. Elle incarne cette période charnière où le groupe, encore sous-estimé par l’industrie musicale, cherche à imposer son style.

Loin d’être un simple exercice de composition, elle témoigne de l’instinct mélodique de McCartney et de la dynamique créative du tandem Lennon-McCartney, même si John minimisera son implication dans ce morceau.

Enfin, elle rappelle que les Beatles, avant d’être une machine à tubes, étaient avant tout des conteurs capables de transformer une lettre en un bijou pop intemporel. En quelques accords et un refrain mémorable, « P.S. I Love You » a su conquérir les cœurs et annoncer l’avènement du plus grand groupe de tous les temps.