John Lennon a toujours reconnu l’influence majeure d’Elvis Presley sur sa carrière et sur la naissance des Beatles. Dès son adolescence, il fut bouleversé en écoutant « Heartbreak Hotel », voyant en Elvis une véritable révolution musicale. L’influence du « King » est perceptible dans les harmonies et l’attitude scénique des Beatles. Leur rencontre en 1965 fut marquée par une certaine gêne, Presley percevant les Fab Four comme une menace. Malgré des tensions ultérieures, Lennon a toujours voué un respect profond à son idole, reconnaissant son rôle fondateur dans l’histoire du rock.
Lorsque l’on évoque l’influence d’Elvis Presley sur la musique moderne, rares sont ceux qui nient son impact colossal. Pourtant, s’il est un groupe qui a redéfini les contours du rock et propulsé la pop vers des sommets insoupçonnés, c’est bien The Beatles. John Lennon, figure emblématique du quatuor de Liverpool, n’a jamais caché son admiration pour « le King », allant jusqu’à le qualifier de divinité musicale.
Sommaire
- Un choc musical fondateur
- L’impact d’Elvis sur les Beatles
- Une rencontre mythique et des tensions latentes
- Un respect indéfectible
Un choc musical fondateur
Dans les années 1950, alors que l’Europe se remettait lentement des ravages de la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique voyait naître une véritable révolution culturelle : le rock and roll. Parmi ses figures de proue, un jeune homme originaire du Mississippi, Elvis Presley, allait rapidement devenir le symbole de cette déferlante musicale. Ses hanches provocantes, sa voix envoûtante et son charisme naturel en firent l’idole incontestée de toute une génération.
John Lennon, adolescent en quête d’identité et de repères, fut foudroyé lorsqu’il entendit pour la première fois « Heartbreak Hotel ». « Ce félé que je connaissais, Don Beattie, m’a montré le nom d’Elvis Presley dans le New Musical Express et m’a dit qu’il était génial », confia plus tard Lennon. D’abord sceptique face à ce nom inconnu, il découvrit le titre sur Radio Luxembourg et en resta sans voix : « C’était la fin pour moi ».
L’impact d’Elvis sur les Beatles
Les jeunes Lennon, McCartney, Harrison et Starr baignaient déjà dans un univers musical marqué par des artistes comme Buddy Holly, Chuck Berry, The Everly Brothers et Carl Perkins. Mais Elvis, lui, était d’une autre dimension. Il incarnait un idéal, une liberté nouvelle, un mélange explosif de sensualité et de puissance vocale. Lennon le reconnut sans ambiguïté : « Si Elvis n’avait pas existé, il n’y aurait pas eu les Beatles ».
L’influence du « King » se retrouve dans de nombreuses compositions du groupe, tant dans l’attitude scénique que dans les harmonies vocales et la structure de certaines chansons. Les premières années des Beatles furent largement marquées par l’envie de reproduire, voire de surpasser leur idole américaine.
Une rencontre mythique et des tensions latentes
Lorsque les Beatles atteignent les sommets de la célébrité en 1964, une rencontre avec Elvis devient inéluctable. L’événement a lieu en août 1965, dans la villa de Presley à Los Angeles. Pour Lennon, ce moment est à la fois un rêve et une source d’amusement. Il raconte plus tard : « Elvis avait un juke-box rempli de ses propres chansons. Mais si j’avais enregistré autant de morceaux que lui, j’aurais fait pareil ».
Cette rencontre est empreinte d’une certaine gêne. Presley, conscient de la menace que représentent les Beatles pour son hégémonie, ne semble pas complètement à l’aise face aux quatre Britanniques. Lennon, avec son habituelle ironie, ne manque pas de remarquer cette insécurité : « Elvis savait très bien qui nous étions. Il était terrifié à l’idée que nous devenions une menace pour lui ».
Les relations entre Presley et les Beatles deviennent plus tendues au fil des années. Alors que le groupe exprime des opinions critiques sur la politique américaine, Elvis, fervent patriote, voit cela d’un mauvais œil. Des rumeurs indiquent même que Presley aurait tenté de convaincre le FBI de surveiller Lennon pour ses positions trop subversives.
Un respect indéfectible
Malgré ces tensions, Lennon n’a jamais révisé son admiration pour Presley. Il répétait souvent que l’impact d’Elvis sur sa carrière était incommensurable. « Rien ne m’a jamais affecté autant qu’Elvis. Il était tout pour moi », confessait-il. Bien qu’il soit devenu une légende à son tour, Lennon ne s’est jamais considéré comme l’égal de Presley. Pour lui, l’idole de jeunesse restait inatteignable.
Avec le temps, l’histoire a prouvé que les Beatles ont dépassé Elvis en termes d’impact culturel et d’innovation musicale. Pourtant, l’empreinte du « King » demeure indélébile dans l’œuvre des Fab Four. Si Presley symbolisait la rébellion des années 1950, les Beatles, eux, ont ouvert la voie à une nouvelle ère d’expérimentations et de liberté artistique.
L’histoire d’Elvis Presley et des Beatles est celle d’un passage de flambeau. D’un rêve d’adolescent né à Liverpool à une réalité qui a bouleversé le monde, John Lennon n’a jamais cessé de rendre hommage à celui qui, avant lui, avait changé la musique à jamais.
Jeu de briques
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