« It’s Only Love » : Quand Lennon doutait de ses créations

« It’s Only Love », enregistrée en juin 1965, dévoile les contradictions de John Lennon, qui critique sévèrement ses propres paroles tout en expérimentant mélodiquement. Malgré l’autocritique de Lennon, la chanson bénéficie d’une instrumentation innovante grâce à George Harrison, préfigurant les audaces musicales futures des Beatles. Accueillie avec nuances par les critiques, elle reste un précieux témoignage de la période intermédiaire du groupe, entre expérimentation et introspection.

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Enregistrée le 15 juin 1965 aux studios EMI de Londres, la chanson « It’s Only Love » est publiée sur la face B de l’album Help!, sorti le 6 août 1965 au Royaume-Uni. Écrite principalement par John Lennon et créditée traditionnellement au tandem Lennon-McCartney, cette composition est marquée par les réactions contrastées qu’elle suscite, tant chez ses créateurs que chez les critiques.

Sommaire

• Une création empreinte d’autocritique
• Richesse mélodique et influences ultérieures
• Enregistrement : entre rigueur technique et innovation sonore
• Accueil critique et nuances d’appréciation
• Versions alternatives et postérité

Une création empreinte d’autocritique

Initialement intitulée avec humour « That’s a Nice Hat », la chanson est conçue à Weybridge, dans la demeure de John Lennon, en collaboration avec Paul McCartney. Cette séance créative informelle reflète une certaine légèreté, illustrée par la déclaration de McCartney : « Parfois, nous ne nous battions pas trop sur les paroles fades des chansons de remplissage. Si c’était vraiment mauvais, nous modifiions légèrement, sans trop s’en inquiéter, puisque c’était seulement une chanson rock’n’roll, pas de la grande littérature. »

Lennon adopte une attitude beaucoup plus critique envers lui-même, qualifiant les paroles d’« abysmales » et la chanson de « mauvaise ». Il confiera même que c’est l’une de ses créations qu’il déteste le plus, rejoignant ainsi son avis négatif sur « Run For Your Life », autre chanson de l’album Rubber Soul.

Richesse mélodique et influences ultérieures

Malgré les propos sévères de Lennon, « It’s Only Love » se distingue par une structure mélodique particulièrement élaborée pour son époque. Ian MacDonald, dans son ouvrage Revolution in the Head, relève que Lennon s’écarte ici de son habitude de composer autour d’une note répétée, adoptant au contraire une mélodie ascendante et descendante, explorant ainsi une complexité inhabituelle dans sa production. Cette expérimentation préfigure certaines techniques mélodiques et harmoniques qui seront approfondies deux ans plus tard, notamment dans « Being For The Benefit Of Mr Kite! », figurant sur l’album emblématique Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band.

Ainsi, en dépit des critiques personnelles, Lennon démontre une ambition musicale plus audacieuse qu’il ne l’admet publiquement, laissant apparaître une recherche artistique sous-jacente.

Enregistrement : entre rigueur technique et innovation sonore

La session d’enregistrement du 15 juin 1965 se déroule en six prises, quatre étant complètes. Lennon double sa voix sur la prise finale, tandis que George Harrison apporte une contribution notable avec trois parties distinctes de guitare électrique, utilisant notamment un effet de tremolo sur sa guitare Rickenbacker à douze cordes. Ce choix instrumental audacieux contribue à l’atmosphère distinctive de la chanson et reflète l’esprit d’expérimentation croissant des Beatles sous la direction du producteur George Martin et de l’ingénieur du son Norman Smith.

Accueil critique et nuances d’appréciation

Si Lennon juge sévèrement son travail, la critique adopte une position plus mesurée. Mark Hertsgaard nuance les propos de Lennon, valorisant la mélodie charmante, même si elle ne rivalise pas avec d’autres chefs-d’œuvre de Lennon comme « You’ve Got to Hide Your Love Away ». Stephen Thomas Erlewine (AllMusic) reconnaît pour sa part que, bien que secondaire dans l’ensemble de l’œuvre des Beatles, « It’s Only Love » apporte une contribution notable grâce à son arrangement soigné et sa mélodie agréable, complétant ainsi le riche répertoire musical de l’album Help!.

Versions alternatives et postérité

La prise numéro deux de « It’s Only Love », accompagnée d’une introduction avortée (prise 3), est incluse sur la compilation Anthology 2 (1996). Cette version alternative met en évidence un rythme de batterie de Ringo Starr étonnamment similaire à celui employé dans la chanson emblématique « In My Life ».

La chanson bénéficie également d’une deuxième vie grâce à la reprise de Gary U.S. Bonds en 1981, qui atteint la 43ème place du classement britannique. Ainsi, malgré ses imperfections aux yeux de son principal auteur, « It’s Only Love » reste un témoignage précieux de la période intermédiaire des Beatles, caractérisée par une exploration musicale intense et annonçant les innovations futures du groupe.