Love Me Do : la naissance du mythe Beatles

Le 5 octobre 1962 marque un tournant dans l’histoire du rock : les Beatles, encore inconnus hors de Liverpool, sortent leur tout premier single, Love Me Do. Ce morceau, à la fois simple et entêtant, allait non seulement lancer la carrière du groupe, mais aussi amorcer une révolution musicale qui allait conquérir la planète.

Sommaire

• Genèse d’une première chanson
• Un enregistrement tumultueux
• L’apport du studio et du label
• Un succès modeste mais décisif
• Une postérité intacte

Genèse d’une première chanson

Love Me Do est une composition de Paul McCartney et John Lennon, remontant aux années d’adolescence. Paul aurait esquissé la structure principale du morceau à l’âge de 16 ans, alors que John aurait contribué au passage du « middle eight ». Toutefois, les souvenirs des deux compères divergent sur la genèse de la chanson. Si Lennon confiait en 1972 qu’il avait peut-être participé à la section centrale, il réaffirmait en 1980 que Love Me Do était essentiellement une création de McCartney. Ce dernier, au contraire, considérait la chanson comme une véritable co-création des premières années du duo.

Dans un contexte où les Beatles étaient encore principalement interprètes de morceaux d’autres artistes, Love Me Do représentait une prise de risque : celle de proposer au public une composition originale. Lennon lui-même se souvenait de la difficulté de l’imposer face à des standards rock ‘n’ roll de Chuck Berry, Ray Charles ou Little Richard.

Un enregistrement tumultueux

L’histoire de l’enregistrement de Love Me Do est marquée par plusieurs sessions successives aux studios EMI d’Abbey Road. La première tentative a lieu le 6 juin 1962, lors de l’audition du groupe devant George Martin, avec Pete Best à la batterie. Mais ce dernier est remercié peu après au profit de Ringo Starr.

Le 4 septembre, une seconde session a lieu, avec Ringo cette fois-ci à la batterie. George Martin, sceptique sur la performance du batteur fraîchement intégré, décide finalement de réengager un musicien de studio, Andy White, pour une ultime prise le 11 septembre. Ringo, relégué au tambourin, vit mal cette mise à l’écart, même si Martin s’excusera par la suite.

Deux versions distinctes de Love Me Do circuleront alors : celle enregistrée avec Ringo à la batterie, qui figurera sur les premiers exemplaires du single, et celle avec Andy White, qui deviendra la version de référence sur l’album Please Please Me et les compilations ultérieures.

L’apport du studio et du label

George Martin, véritable mentor des Beatles, apporte plusieurs suggestions qui enrichissent le morceau. Il encourage notamment John Lennon à intégrer un solo d’harmonica, inspiré du son blues. Ce choix structure à lui seul l’identité de la chanson et ajoute une profondeur mélodique singulière. Cette addition a une conséquence immédiate sur la répartition vocale : le refrain « Love me do » revient alors à McCartney, un passage qu’il n’avait jamais chanté auparavant et qui, selon lui, trahit une certaine nervosité.

Un succès modeste mais décisif

Si Love Me Do n’atteint que la 17e place des classements britanniques, sa sortie marque le véritable point de départ de l’ascension des Beatles. Le single trouve un public fidèle autour de Liverpool, grâce au réseau de fans constitué dans les clubs du Nord de l’Angleterre. La rumeur persiste selon laquelle Brian Epstein, leur manager, aurait acheté en masse des exemplaires pour propulser le disque dans les charts. Si cette accusation n’a jamais été prouvée, elle illustre bien la détermination d’Epstein à imposer son groupe.

Pour les Beatles eux-mêmes, Love Me Do représente un moment charnière. « C’était notre première trace sur un disque, quelque chose d’incroyable », confiera plus tard Ringo Starr. Paul McCartney, de son côté, soulignera que voir le single entrer dans les charts a été le véritable moment de bascule, leur permettant d’envisager une carrière au-delà des scènes locales.

Une postérité intacte

Depuis sa sortie, Love Me Do a connu plusieurs vies. Le titre a été enregistré huit fois pour la BBC et figure sur plusieurs compilations, dont Past Masters, Anthology 1 et Live At The BBC.

En novembre 2023, dans un geste symbolique, la chanson a été remixée en stéréo pour accompagner la sortie du dernier single des Beatles, Now And Then. Ce remix a été rendu possible grâce à la technologie MAL (Machine-Assisted Learning), développée par Peter Jackson pour restaurer des enregistrements anciens.

Soixante ans après, Love Me Do reste l’un des témoignages les plus précieux de l’histoire des Beatles. Ce morceau, certes modeste en apparence, incarne l’audace d’un groupe encore en devenir, et présage déjà de la révolution musicale à venir.