Enregistrée en juillet 1963 et intégrée à l’album With The Beatles, la chanson Devil In Her Heart occupe une place singulière dans l’histoire du groupe de Liverpool. D’abord un titre obscur interprété par le groupe féminin américain The Donays sous le nom Devil In His Heart, elle a été reprise par les Beatles dans une version où George Harrison assure le chant principal. Ce morceau, dernier vestige des influences girl groups dans le répertoire des Fab Four, illustre la transition entre leur période de reprises et leur ascension vers un répertoire exclusivement original.
Sommaire
- Une découverte due à Brian Epstein
- Un titre taillé pour George Harrison
- Un dernier hommage aux girl groups
- Un enregistrement en studio fluide et efficace
- Une chanson envoûtante au texte ambigu
- Héritage et réception
- Conclusion : Une pépite discrète mais précieuse
Une découverte due à Brian Epstein
L’histoire de Devil In Her Heart débute dans les bacs du NEMS, le magasin de disques tenu par Brian Epstein à Liverpool. Fidèle à son habitude, Epstein s’assurait d’avoir en stock au moins un exemplaire de chaque disque nouvellement sorti, créant ainsi un véritable trésor musical à disposition des Beatles. C’est en fouillant parmi ces pépites méconnues que le groupe découvre la chanson des Donays.
Comme l’a raconté George Harrison dans l’Anthology, le rituel des Beatles consistait à se retrouver après la fermeture du magasin pour écouter des disques et repérer des morceaux intéressants à ajouter à leur répertoire. C’est ainsi que Devil In Her Heart, aux côtés de Money (That’s What I Want) de Barrett Strong, est sélectionnée et intégrée à leur setlist.
Un titre taillé pour George Harrison
Si John Lennon et Paul McCartney dominaient la scène vocale des Beatles, Devil In Her Heart marque un des premiers pas de George Harrison en tant que chanteur soliste au sein du groupe. Ce choix n’est pas anodin : à cette époque, les Beatles cherchent à répartir les voix de manière équilibrée, et Harrison semble destiné à un rôle de crooner influencé par la pop américaine et le doo-wop.
Le parallèle avec Chains, autre reprise présente sur leur premier album Please Please Me, est évident. Les deux chansons partagent une sonorité douce et mélodique, avec des harmonies vocales soignées et une rythmique entraînante. Ce rôle de chanteur romantique attribué à Harrison s’estompera toutefois rapidement à mesure que la personnalité artistique du groupe s’affirme.
Un dernier hommage aux girl groups
L’année 1963 marque un tournant décisif pour les Beatles. Alors qu’ils doivent encore compléter leurs albums avec des reprises, leur talent de compositeurs s’affirme progressivement. Devil In Her Heart est ainsi la dernière chanson inspirée par les girl groups à figurer sur un album des Beatles. Dès A Hard Day’s Night, sorti en 1964, les compositions de Lennon et McCartney prennent le dessus, reléguant les reprises à une place marginale, principalement en concert ou lors d’enregistrements destinés à la radio.
Avec le recul, on peut voir dans Devil In Her Heart un témoignage des influences initiales du groupe et de leur admiration pour la musique américaine. À travers ce titre, les Beatles rendent hommage à une scène musicale qui a fortement contribué à façonner leur identité sonore.
Un enregistrement en studio fluide et efficace
C’est le 18 juillet 1963, lors de la toute première session d’enregistrement pour With The Beatles, que Devil In Her Heart est mise en boîte. Ce jour-là, les Beatles enregistrent également You Really Got A Hold On Me, Money (That’s What I Want) et Till There Was You, quatre titres issus du répertoire américain qui témoignent de leur culture musicale éclectique.
Le travail sur Devil In Her Heart ne s’éternise pas : il faut seulement six prises pour obtenir une version satisfaisante. George Martin, fidèle producteur du groupe, veille à ce que l’ensemble soit cohérent avec le reste de l’album, et Norman Smith, ingénieur du son, capture une performance dynamique et limpide.
Musicalement, la chanson repose sur un rythme entraînant soutenu par la batterie de Ringo Starr, qui ponctue le morceau de maracas, ajoutant une touche exotique et dansante. La guitare rythmique de John Lennon et la basse de Paul McCartney forment un socle mélodique solide, tandis que la voix douce et légèrement nasale de George Harrison insuffle une certaine innocence au texte.
Une chanson envoûtante au texte ambigu
Les paroles de Devil In Her Heart oscillent entre la méfiance et la fascination pour une femme à la nature ambiguë. D’un côté, le narrateur est averti : elle a « le diable dans son cœur » et risque de lui briser le sien. Mais d’un autre, il refuse de croire ces mises en garde, convaincu que cette femme est en réalité un « ange envoyé à lui ».
Ce type de narration, où l’amour est teinté d’incertitude et de danger, est typique de nombreuses chansons des années 1950 et 1960. Le texte simple mais efficace, agrémenté de chœurs envoûtants de Lennon et McCartney, confère à Devil In Her Heart un charme indéniable, en dépit de sa relative simplicité.
Héritage et réception
Lors de sa sortie en novembre 1963 au Royaume-Uni, puis en avril 1964 aux États-Unis, With The Beatles est un triomphe commercial. Bien que Devil In Her Heart ne soit pas mise en avant comme un titre phare, elle contribue à la richesse du disque et montre la capacité du groupe à s’approprier des morceaux méconnus pour les transformer en joyaux pop.
Avec le temps, cette chanson reste un des titres les moins célèbres de l’album, éclipsée par des morceaux plus emblématiques comme All My Loving ou I Wanna Be Your Man. Pourtant, elle demeure un témoignage intéressant des influences musicales des Beatles et du rôle particulier qu’occupait George Harrison à cette époque.
En 1994, une version en direct de Devil In Her Heart enregistrée lors des sessions radiophoniques de la BBC est publiée sur Live At The BBC. Cette performance met en évidence l’aisance du groupe à interpréter ce morceau sur scène, rappelant que leur répertoire de reprises constituait l’essence même de leur identité musicale avant l’explosion de Beatlemania.
Conclusion : Une pépite discrète mais précieuse
Si Devil In Her Heart ne figure pas parmi les incontournables du catalogue des Beatles, elle représente néanmoins une étape charnière dans leur évolution musicale. À travers cette reprise d’un obscur groupe américain, les Fab Four illustrent leur goût pour l’exploration et leur talent pour réinventer des morceaux peu connus.
Cette chanson marque aussi l’une des dernières incursions des Beatles dans le territoire des girl groups, avant que leur propre créativité ne prenne définitivement le dessus. Elle est, en somme, un témoin de leur jeunesse musicale, un reflet de l’époque où ils étaient encore des découvreurs de sons, avant de devenir eux-mêmes les guides musicaux d’une génération entière.
Jeu de briques
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Pacman
Bubble