En 1971, John Lennon sort Imagine, un album mêlant utopie pacifiste et règlements de comptes. Plus accessible que Plastic Ono Band, il enrobe ses messages forts dans une production raffinée signée Phil Spector. Le titre-phare devient un hymne universel, tandis que How Do You Sleep? s’attaque violemment à Paul McCartney. Entre introspection et engagement, Imagine marque un sommet dans la carrière solo de Lennon, conciliant succès populaire et profondeur artistique.
Lorsque John Lennon se lance dans l’enregistrement de son deuxième album solo, Imagine, l’année 1971 est déjà riche en rebondissements pour l’ex-Beatle. Son disque précédent, John Lennon/Plastic Ono Band, avait secoué le public par sa franchise extrême et son dépouillement musical. Bien qu’acclamé pour son caractère profondément personnel, il n’avait pas récolté le même succès commercial que certaines productions de Paul McCartney ou George Harrison après la séparation des Beatles. Lennon, lucide et parfois amer, sent qu’il doit réinventer sa façon de communiquer avec le monde, peut-être en enrobant ses messages d’une production moins austère. La création d’Imagine naît ainsi d’un double désir : faire passer des idées fortes, souvent politiques, mais dans un langage plus accessible au grand public.
La dissolution officielle des Beatles est toute récente. Les différends entre Paul McCartney et Lennon ont déjà éclaté sur la place publique, chacun sortant des morceaux qui semblent contenir des piques voilées à l’encontre de l’autre. Par ailleurs, la présence de Yoko Ono dans la vie de Lennon suscite toujours des commentaires passionnés, et la presse suit de très près la moindre de leurs déclarations. C’est dans ce climat tumultueux que Lennon, installé au manoir de Tittenhurst Park avec Yoko Ono, décide de rassembler une équipe de musiciens et de produire un album dont l’ambition dépasse celle de Plastic Ono Band. Il fait appel à Phil Spector pour co-produire le projet, et sollicite la participation de George Harrison sur plusieurs pistes, renforçant la curiosité du public autour de cette collaboration entre deux ex-Beatles.
En apparence, Imagine est plus lumineux que son prédécesseur. Lennon lui-même, dans un entretien accordé peu avant sa mort, décrira ce disque comme « Plastic Ono Band avec un nappage au chocolat». Dans une autre déclaration, il avoue : « J’ai créé “Imagine” comme un morceau antireligieux, antinationaliste, anticonformiste et anticapitaliste. Mais en le “sucrant”, j’ai réussi à le faire accepter. » Le paradoxe de l’album est donc posé : vouloir toucher un large auditoire avec des chansons parfois radicales, tout en trouvant le bon équilibre entre l’introspection déchirante typique de Lennon et la douceur mélodique qui sait fédérer les foules.
Sommaire
- Des séances d’enregistrement entre Ascot et New York
- La naissance d’un hymne : “Imagine”
- Entre introspection et provocation
- La charge contre Paul McCartney : “How Do You Sleep?”
- La sortie de l’album et son accueil
- Les coulisses filmées et la postérité du disque
- L’empreinte durable sur la culture populaire
- Une portée artistique et politique inédite
- La place d’Imagine dans la discographie de Lennon
- Les rééditions et l’immortalité de l’œuvre
- Un héritage multiple, de l’idéalisme à la catharsis
- Un classique immortel
Des séances d’enregistrement entre Ascot et New York
L’énergie créatrice de Lennon se traduit d’abord par un enchaînement de sessions réparties sur plusieurs mois. Le chanteur avait déjà enregistré en février 1971, en parallèle du single « Power To The People », deux morceaux appelés à figurer sur Imagine : « It’s So Hard » et « I Don’t Want To Be A Soldier ». Toutefois, ces premières ébauches ne suffisent pas à nourrir un album entier. Lennon marque une pause, sans doute pour recharger ses batteries et peaufiner de nouvelles idées.
À la fin du mois de mai, il se remet au travail plus sérieusement. Au sein du studio d’enregistrement de Tittenhurst Park, surnommé Ascot Sound Studios, il invite une galerie de musiciens. On trouve notamment Klaus Voormann à la basse, déjà présent sur John Lennon/Plastic Ono Band. Ringo Starr, indisponible à ce moment-là, se voit remplacé par d’autres batteurs tels que Jim Gordon ou Jim Keltner. L’une des présences les plus marquantes est celle de George Harrison, qui apporte son jeu de guitare sur plusieurs titres, y compris un usage subtil de la slide guitar.
Entre le 23 et le 28 mai, l’équipe enregistre plusieurs chansons emblématiques : la piste-titre « Imagine », bien sûr, mais aussi « Crippled Inside », « Jealous Guy », « Gimme Some Truth », « Oh My Love », « How Do You Sleep? », « How? » et « Oh Yoko! ». Lennon dirige la manœuvre en expliquant rapidement aux musiciens la structure et les accords de chaque morceau. Les sessions se déroulent généralement de la fin de matinée jusqu’en début de soirée, loin du style nocturne ou marathonien que les Beatles pratiquaient parfois à Abbey Road durant leurs dernières années ensemble.
Quelques mois plus tard, en juillet, Lennon et Ono partent finaliser l’album dans un autre cadre, le Record Plant à New York. Ils y ajoutent notamment des parties de cuivres ou de cordes, ainsi que la participation de King Curtis, saxophoniste virtuose qui enregistre ses interventions sur « It’s So Hard » et « I Don’t Want To Be A Soldier ». L’ironie tragique veut que King Curtis soit assassiné peu avant la sortie du disque, ce qui confère une dimension particulière à ces enregistrements, comme un témoignage artistique ultime de ce grand musicien.
Au final, Imagine se distingue de l’album précédent par une production plus soignée, proche du concept de « mur de son » que Phil Spector avait déjà expérimenté sur certaines pièces des Beatles ou sur les projets solos de Lennon. Les arrangements de cordes, signés Torrie Zito, rehaussent l’ampleur de titres comme « Jealous Guy », « How? » ou encore « How Do You Sleep? ». Parallèlement, Lennon veille à conserver un certain dépouillement sur des morceaux plus rock, à l’instar de « Crippled Inside » ou « Gimme Some Truth », où il déploie sa colère à l’égard des mensonges politiques et de l’hypocrisie généralisée qu’il perçoit dans la société.
La naissance d’un hymne : “Imagine”
A la fois titre d’ouverture de l’album et chanson la plus célèbre de la carrière solo de Lennon, « Imagine » est souvent considérée comme un hymne pacifiste universel. Les paroles invitent à se représenter un monde sans frontières, sans religions et sans possessions matérielles, où les hommes vivraient libérés de tout dogme. Lennon expliquera plus tard avoir écrit la chanson en s’inspirant d’une idée de Yoko Ono : « Je regrette de ne pas l’avoir créditée comme coautrice dès le début. C’était son concept, et j’aurais dû mentionner son nom. »
À l’époque, « Imagine » fait figure d’utopie. Pourtant, le succès planétaire qu’elle remporte montre que la douceur de sa mélodie et le caractère universel de son texte parviennent à toucher un public très varié. L’arrangement, simple mais agrémenté d’une légère touche orchestrale, rend la chanson accessible et mémorable. Elle s’éloigne ainsi de la rudesse cathartique de John Lennon/Plastic Ono Band, tout en prolongeant la réflexion que Lennon avait amorcée sur des questions de paix mondiale.
Dans « Imagine », la voix de Lennon, soutenue par un piano clair et une ligne de basse discrète, se révèle plus tendre que jamais. Il n’hésite pas à qualifier la chanson de « Working Class Hero sucrée pour des conservateurs », confirmant son sentiment qu’il s’agit d’un message radical, mais enveloppé d’une forme de douceur. Au fil des décennies, la chanson s’est imposée comme l’une des plus reprises de la pop, accompagnant régulièrement des cérémonies, des hommages, ou encore des événements caritatifs.
Entre introspection et provocation
Si « Imagine » marque l’esprit par sa bienveillance, plusieurs autres chansons de l’album expriment des sentiments intérieurs complexes. Ainsi, « Jealous Guy » a une longue histoire : elle date en partie de l’époque des Beatles, lorsqu’en 1968, Lennon compose une démo intitulée « Child Of Nature » pendant son séjour en Inde. Cette maquette, jamais véritablement exploitée par le groupe, se transforme des années plus tard en une confession de jalousie et d’insécurité. Par ses intonations vocales et sa mélodie langoureuse, « Jealous Guy » révèle la part la plus vulnérable de Lennon, celle qui oscille entre regret et besoin d’amour inconditionnel.
« It’s So Hard » et « Crippled Inside » conservent une ambiance plus rock, rappelant que Lennon reste attaché à une certaine spontanéité. « It’s So Hard » dépeint la difficulté du quotidien, tandis que « Crippled Inside », appuyé par un jeu de guitare Dobro joué par George Harrison, adopte un ton cajun et malicieux, évoquant cette idée que même si l’on se présente sous des dehors policés, les fêlures demeurent en nous.
L’album comporte également deux déclarations d’amour directes envers Yoko Ono. La première, « Oh My Love », est coécrite avec elle. Son texte et son climat éthéré rappellent la période d’exploration artistique que le couple menait depuis la fin des Beatles, alliant expérimentation et mélancolie. La seconde, « Oh Yoko! », conclut le disque sur une note plus enjouée, quasi folk, portée par un harmonica et un tempo guilleret. Lennon avoue lui-même avoir trouvé cette chanson un peu trop « pop », ce qui l’a dissuadé de l’exploiter en single, malgré les pressions d’EMI qui voyait en « Oh Yoko! » un titre radiophonique potentiellement accrocheur.
La dimension politique de Lennon se manifeste dans deux chansons. « Gimme Some Truth » prolonge une démarche amorcée pendant les sessions de 1969 (notamment sur « Revolution ») et consolidée par la parution de « Power to the People ». À travers un rock nerveux et un phrasé saccadé, Lennon dénonce le mensonge institutionnalisé et réclame une transparence politique. Quant à « I Don’t Want To Be A Soldier », elle aborde le sentiment de rejet envers tout ce qui incarne la militarisation, la conscription ou l’asservissement à des systèmes de pouvoir. Elle se distingue par une ambiance sonore dense, saturée, presque cacophonique, accentuée par les jeux de guitare et de percussions.
La charge contre Paul McCartney : “How Do You Sleep?”
Probablement le titre le plus controversé de Imagine, « How Do You Sleep? » fait la une de la presse musicale et déchaîne les passions. Il s’agit d’une attaque en règle contre Paul McCartney, à une époque où la rivalité entre les deux hommes s’exacerbe. Depuis la sortie de l’album Ram de Paul et Linda McCartney, Lennon est persuadé que certaines chansons, telles que « Too Many People », comportent des piques dirigées contre lui et Yoko Ono.
En guise de riposte, Lennon signe un texte virulent, évoquant l’idée selon laquelle McCartney n’a rien fait de mieux que « Yesterday », et qu’il se contente de produire une musique qu’il qualifie de « muzak ». « How Do You Sleep? » suggère même, sur un ton moqueur, que la théorie fantaisiste “Paul Is Dead” soit vraie. La violence verbale ne laisse pas de place au doute : c’est un règlement de comptes, justifié a posteriori par Lennon de la façon suivante : « C’était comme quand Dylan écrit “Like A Rolling Stone”, l’une de ses chansons méchantes. J’ai utilisé mes rancœurs envers Paul pour créer un morceau. Je n’étais pas dans un état d’esprit si cruel à ce moment, mais c’était la base du titre. »
D’un point de vue purement musical, « How Do You Sleep? » bénéficie d’une orchestration luxuriante : la slide guitar de George Harrison, la basse de Klaus Voormann et la section de cordes renforcent l’impact dramatique. L’ironie veut qu’Harrison, pourtant ami de McCartney, participe à un morceau visant à tacler l’un de ses anciens complices des Beatles. Lennon va même jusqu’à insérer dans certains pressages initiaux de l’album une carte postale sur laquelle il s’amuse à reproduire la pose de McCartney tenant un bélier, mais en tenant, lui, un cochon. Allusion directe à la pochette de Ram, cette provocation nourrit la légende d’une querelle intense, même si les deux hommes finiront par se réconcilier partiellement les années suivantes, sans toutefois retrouver la complicité des débuts.
La sortie de l’album et son accueil
Imagine paraît d’abord aux états-Unis, le 9 septembre 1971, puis au Royaume-Uni le 8 octobre. Une tradition de quelques semaines de décalage dans la distribution. L’album grimpe rapidement en tête des charts dans les deux pays, devenant l’un des plus gros succès commerciaux de la carrière solo de Lennon. La chanson-titre, publiée en single aux états-Unis (accompagnée de « It’s So Hard » en face B), atteint la troisième place du Billboard Hot 100, tandis que l’album trône à la première position du Billboard 200. Au Royaume-Uni, si le single « Imagine » est retardé de plusieurs années, l’album se fraye une voie directe au sommet des classements.
Comme pour souligner son ambition technologique, Imagine est proposé non seulement en stéréophonie classique, mais aussi en version quadriphonique, un procédé précurseur du son surround. Cette version quadriphonique, diffusée en vinyle et en cartouche huit pistes, apporte un effet d’enveloppement sonore inédit pour l’époque, même si ce format ne connaîtra pas un succès durable.
Sur la pochette de l’album, photographiée par Yoko Ono, figure un portrait délicat de Lennon, dont le visage se fond dans un ciel vaporeux. Une citation de Yoko Ono, tirée de son livre Grapefruit, apparaît au verso : « Imagine the clouds dripping. Dig a hole in your garden to put them in. » Ce clin d’œil souligne le rôle d’Ono comme muse et créatrice d’images conceptuelles. Les exemplaires originaux de Imagine incluent parfois un poster de Lennon assis au piano, photographié par Peter Fordham, ainsi qu’une carte postale où Lennon tient les oreilles d’un cochon, pastichant la pochette de Ram.
Sur le plan critique, l’album reçoit un accueil globalement positif. La presse anglaise, à l’image du NME, salue un équilibre réussi entre le dépouillement de Plastic Ono Band et la dimension plus commerciale du nouveau disque. Le Melody Maker parle d’album superbe, et le couronne même « Meilleur album de l’année ». Aux états-Unis, Rolling Stone se montre plus circonspect, jugeant que le disque contient de très bonnes chansons mais ne retrouve pas toujours la tension brute de l’opus précédent. Avec le recul, la plupart des critiques et des historiens du rock placent pourtant Imagine parmi les grands disques de Lennon, dont la cohérence thématique, entre réflexions sur la paix, introspection sentimentale et règlements de comptes, en font un jalon incontournable.
Les coulisses filmées et la postérité du disque
Une autre singularité de la période d’enregistrement réside dans la volonté de John Lennon et Yoko Ono de tout documenter en audio ou en vidéo. Depuis la fin des Beatles, le couple ne cesse de se filmer et de s’enregistrer, à la fois dans des contextes privés et publics. Les sessions d’Ascot ne font pas exception, et près de 60 heures d’images sont tournées, initialement dans l’idée d’un documentaire baptisé Your Show puis Working Class Hero. Le projet est finalement mis de côté, mais une partie de ce matériau sert à la confection, en 1972, d’un film de 70 minutes sobrement intitulé Imagine.
Ce film, parfois considéré comme « le home movie le plus cher de tous les temps », alterne extraits musicaux et saynètes d’ambiance dans la propriété de Tittenhurst Park ou à New York. Il met en scène la fantaisie de Lennon et Ono, avec des apparitions surprises d’amis célèbres comme Andy Warhol, Fred Astaire ou George Harrison lui-même. Les critiques d’alors se montrent mitigées sur l’intérêt du film, l’accusant d’être un simple exercice narcissique. Pourtant, il deviendra une source historique précieuse pour mieux comprendre l’atmosphère créative et affective autour de l’album.
Au fil des décennies suivantes, une partie des rushes sera réutilisée dans diverses productions, notamment dans le documentaire Imagine: John Lennon, sorti en 1988, ou encore dans Gimme Some Truth: The Making Of John Lennon’s Imagine Album, dévoilé en 2000. Quant à l’album, il connaît régulièrement des rééditions. Dès 1981, EMI inclut Imagine dans un coffret rassemblant huit albums de Lennon, répondant à l’émotion planétaire suscitée par l’assassinat du chanteur en décembre 1980.
En 2000, Yoko Ono supervise un nouveau remaster qui rehausse la clarté des pistes, tout en y ajoutant parfois des éléments inédits ou mieux mis en avant. En 2018, une « Ultimate Collection » très riche paraît, incluant des démos, des outtakes, des mixages 5.1 Surround et Quad, ainsi que des « documentaires de l’évolution » pour chaque morceau, permettant d’écouter l’évolution de la chanson de la première prise à la version finale. Ces rééditions confirment la place spéciale qu’occupe Imagine dans l’héritage artistique de Lennon.
L’empreinte durable sur la culture populaire
Au-delà de la musique, Imagine incarne une certaine utopie qui dépasse le simple cadre de la pop. La chanson-titre devient un emblème de rassemblements pacifistes. Les paroles s’affichent régulièrement lors de commémorations ou d’événements multiconfessionnels, où l’on cherche à transcender les divisions politiques ou religieuses. On la joue dans les concerts caritatifs, on la chante dans les manifestations. Elle sert aussi de bande-son à des hommages rendus à Lennon lui-même, comme ce fut le cas après son décès.
Le titre « Jealous Guy », quant à lui, traverse les décennies comme l’une des déclarations d’amour et de regret les plus sensibles du répertoire pop-rock. Repris par des artistes de tous horizons (Roxy Music en fera d’ailleurs un succès en 1981), il symbolise cette vulnérabilité que Lennon assume pleinement.
« How Do You Sleep? », en revanche, demeure le symbole d’une querelle fratricide, même si le temps et les tentatives de réconciliation ont relativisé la violence de l’attaque. Elle rappelle que les années suivant la séparation des Beatles ne furent pas que de doux partages créatifs, mais aussi des moments de rancune douloureuse. Pourtant, l’intérêt musical de la chanson, avec sa slide guitar et sa production ciselée, fait qu’elle est souvent citée comme un morceau fort, bien que polémique.
L’album suscite aussi des débats sur le degré de « commercialité » que Lennon a accepté d’atteindre. Certains puristes considèrent que le caractère à nu de Plastic Ono Band était plus authentique, plus honnête, tandis qu’Imagine arrondit les angles. D’autres y voient au contraire un équilibre harmonieux entre la radicalité des convictions de Lennon et la nécessité de les porter à un public élargi. Le succès des ventes donne raison à ceux qui estiment que l’album a su toucher une large audience, sans pour autant renier une vraie profondeur thématique.
Lennon lui-même sera parfois traversé par cette ambivalence. Il déclare avoir conscience du fait que « Imagine » est une chanson politiquement subversive, mais rendue acceptable par sa mélodie et son ambiance rassurante. « Je n’aurais jamais pu dire, en toutes lettres, ‘Abattons toutes les frontières nationales !’ sans le présenter sous une forme assez douce. »
Une portée artistique et politique inédite
Dans un entretien donné à Melody Maker en 1971, Paul McCartney reconnaît la valeur de Imagine tout en le trouvant « moins politique » que les œuvres précédentes de Lennon. Piqué au vif, Lennon répond publiquement, dans une lettre publiée dans le même magazine : « Tu crois que “Imagine” n’est pas politique ? C’est “Working Class Hero” avec une dose de sucre pour des conservateurs comme toi ! »
Ces divergences confirment combien Imagine est ancré dans son époque, tout en étant suffisamment universel pour transcender les clivages. L’album s’inscrit dans l’élan d’une génération marquée par la Guerre du Viêt Nam, les revendications pour les droits civiques, la vague pacifiste, mais aussi par les querelles intestines au sein de l’ex-Beatles. Il est le fruit d’un esprit à la fois contestataire et idéaliste, comme si Lennon cherchait à canaliser son agressivité dans « How Do You Sleep? » et sa foi en la paix dans « Imagine ».
Certains titres plus légers, comme « Oh Yoko! », montrent enfin le versant plus insouciant du couple. Lennon n’y cache pas son affection pour Yoko Ono, qu’il implore dans tous les moments de sa vie quotidienne. Cette inclusion d’un morceau presque guilleret en clôture de l’album témoigne de la liberté artistique qui l’habite, sans vouloir se limiter à un seul thème.
La place d’Imagine dans la discographie de Lennon
Si John Lennon/Plastic Ono Band est souvent salué pour son intensité confessionnelle, Imagine occupe une place toute aussi importante pour l’impact populaire qu’il a eu. Les classements annuels le consacrent, et il reste l’album de Lennon qui s’est le mieux vendu au cours de sa vie. Les mélomanes qui découvrent la carrière solo de Lennon sont souvent guidés en premier vers Imagine, tant il constitue un point d’entrée plus abordable que l’austère Plastic Ono Band.
Avec le recul, on peut dire que la dualité que l’on ressent sur cet album – douceur et colère, folk et rock, engagement politique et introspection sentimentale – reflète parfaitement la personnalité de Lennon au début des années 1970. La séparation des Beatles laisse un vide qu’il cherche à combler par de nouvelles quêtes : la reconnaissance de ses pairs, la paix mondiale, l’amour fusionnel avec Yoko Ono, la liberté créative. Imagine parvient, en un peu plus de 39 minutes, à synthétiser ces aspirations.
En 1980, quelques mois avant sa mort, Lennon revient sur Imagine et John Lennon/Plastic Ono Band, estimant qu’ils forment un socle solide de son œuvre post-Beatles. Il va jusqu’à défendre la pertinence de chansons comme « Gimme Some Truth » et « I Don’t Want To Be A Soldier », assurant qu’elles restent actuelles même à l’aube des années 1980. Il regrette seulement que la société n’ait pas pleinement compris la portée provocatrice d’« Imagine ». De fait, cette chanson sera régulièrement récupérée à des fins commerciales ou lors de rassemblements parfois éloignés de l’esprit contestataire initial.
Les rééditions et l’immortalité de l’œuvre
Au fil des ans, Imagine subit plusieurs rééditions, toutes marquées par un souci de préserver la richesse sonore de l’album. Les remasterisations successives mettent en avant la voix de Lennon, les arrangements de cordes et la guitare slide de George Harrison avec une netteté accrue. Les coffrets anniversaires, notamment celui paru en 2018 sous le titre Imagine: The Ultimate Collection, incluent des démos, des prises alternatives, des mixages quadriphoniques ou 5.1 Surround, et des séquences vidéo d’archives.
Ces rééditions confirment l’importance historique de ce disque. Imagine ne se contente pas d’être l’album d’un ex-Beatle à succès ; il est devenu une icône culturelle. En 2012, le magazine Rolling Stone le classe à la 80ᵉ position de son palmarès des 500 plus grands albums de tous les temps, avant de le repositionner plus bas en 2020. Les amateurs de musique contestent parfois ces mouvements de classement, mais tous s’accordent pour reconnaître que l’œuvre de Lennon n’a rien perdu de sa force évocatrice.
Le documentaire John & Yoko: Above Us Only Sky, diffusé en 2018, revient en détail sur la genèse de l’album en exploitant des images filmées lors des sessions. Il met en lumière la relation fusionnelle du couple, l’apport d’artistes comme George Harrison et la présence de Phil Spector, ce producteur à la personnalité flamboyante. Les séquences montrent Lennon assis au piano, enseignant la progression d’accords de « Imagine » à ses musiciens, ou discutant avec Harrison pour peaufiner des guitares.
À chaque nouvelle génération, Imagine trouve son public. Les messages pacifistes ne cessent de résonner. La voix de Lennon, tour à tour tendre et incisive, conserve une aura presque mystique, comme si elle devait rappeler l’éternel combat pour un monde plus uni. Au-delà de la chanson-titre, beaucoup de morceaux continuent de résonner avec force. « Jealous Guy », repris par d’innombrables artistes, confirme la puissance émotionnelle de l’écriture lennonienne. « How Do You Sleep? », quant à lui, demeure le souvenir d’un temps où les rancœurs entre ex-Beatles pouvaient se transformer en flèche musicale amère.
Un héritage multiple, de l’idéalisme à la catharsis
En définitive, Imagine se situe au carrefour de plusieurs dynamiques. Il prolonge l’effort de sincérité entamé dans John Lennon/Plastic Ono Band tout en aspirant à atteindre un plus grand public. Il combine une protestation politique – incarnée par « Gimme Some Truth » ou « I Don’t Want To Be A Soldier » – à une réflexion sur la condition humaine et l’aspiration à la paix, emblématisée par « Imagine ». Il met aussi en scène un règlement de comptes personnel, « How Do You Sleep? », tout en affichant une tendresse amoureuse pour Yoko Ono dans « Oh My Love » et « Oh Yoko! ».
Cette pluralité d’émotions a probablement assuré la popularité durable de l’album. Chacun y trouve un reflet : le militant pacifiste, l’amoureux transi, le nostalgique des Beatles, l’auditeur sensible aux confessions intimes. Et Lennon, à travers sa plume et sa voix, parvient à incarner tous ces visages à la fois. Plus de cinquante ans après, Imagine continue de fasciner par sa tension permanente entre engagement et mélodie, révolte et douceur, négativité et espoir.
Des exégètes du rock le comparent volontiers à d’autres albums d’utopie, de contestation ou de confession, qu’il s’agisse de All Things Must Pass de George Harrison (pour la production généreuse et les thématiques spirituelles) ou de What’s Going On de Marvin Gaye (pour la dimension sociale et militante). Lennon s’offre ici une forme de manifeste personnel : il reconnaît ses failles, exprime sa volonté de révolution intérieure, et met en avant la nécessité de déconstruire nos illusions pour imaginer ensemble un monde meilleur.
Un classique immortel
Au moment de sa publication, Imagine s’impose comme un succès commercial évident et un jalon majeur dans la carrière solo de John Lennon. L’album ne se limite pas à un seul tube ou à un unique slogan. C’est un ensemble cohérent, nourri de la rage et de la douceur d’un homme encore en quête de repères après la dissolution des Beatles. Les tensions entre lui et McCartney ne sont pas qu’une anecdote ; elles racontent la difficulté d’exister séparément, alors même qu’on a partagé la plus grande aventure musicale des années 1960.
Cette complexité est au cœur de la réception critique : certains y voient un chef-d’œuvre absolu, d’autres le trouvent inégal, alternant des moments de grâce et des pointes de rancune. Pourtant, l’album est un reflet juste de John Lennon en 1971 : un idéaliste qui ne renonce pas à la provocation, un homme blessé qui s’efforce de conjurer ses peurs, un créateur qui teste de nouvelles approches mélodiques et orchestrales.
Les années qui suivent la sortie de Imagine sont marquées par des engagements politiques plus explicites. Lennon quitte le Royaume-Uni pour s’installer à New York, et sa musique prend parfois un virage militant, comme sur Some Time In New York City. Cependant, il n’atteindra plus jamais le même équilibre subtil entre introspection et universalité. Imagine constitue, en ce sens, un pivot dans son parcours. Il est le dernier grand moment de communion entre l’artiste et le grand public avant que Lennon ne s’enfonce dans les problématiques liées à son statut d’immigrant, à ses luttes politiques ou à ses périodes de silence discographique.
Pour beaucoup de fans, Imagine est donc un testament lumineux, où Lennon apparaît apaisé en surface mais pas encore entièrement guéri de ses tourments passés. La présence continue de Yoko Ono, le retour ponctuel de George Harrison à ses côtés, la touche spectorienne dans la production, tout cela alimente un imaginaire collectif autour d’un Lennon à la fois solitaire et bien entouré, brisé par l’histoire des Beatles mais résolu à défricher sa propre voie.
Au final, on pourrait dire que Imagine est une synthèse entre l’utopie et la réalité, entre la volonté de réenchanter le monde et la conscience aiguë de la violence du quotidien. En 1971, ce message trouve un écho immédiat, soutenu par des mélodies accrocheuses et des paroles à la fois simples et profondes. C’est la force d’un artiste qui, tout en restant farouchement fidèle à lui-même, sait aussi parler à la multitude. Cette alchimie rare explique pourquoi Imagine reste, plus de cinq décennies après, l’un des disques les plus cités, écoutés et réédités de l’histoire du rock. L’héritage qu’il laisse derrière lui, incarné par sa chanson-titre, dépasse largement le cadre musical pour incarner un appel à la paix, à la réflexion et à la remise en question des certitudes, une invitation à la fois douce et tranchante, qui se perpétue d’âge en âge.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble