Le 5 octobre 1962, un groupe encore inconnu en dehors de Liverpool sort son tout premier single sur le label Parlophone. Le titre : « Love Me Do ». En apparence, ce morceau est une chanson simple, presque naïve. Pourtant, derrière cette première tentative discographique se cache un tournant majeur : c’est le premier pas officiel des Beatles vers la gloire.
Si « Love Me Do » ne fut pas un triomphe immédiat, il permit néanmoins aux Fab Four de se faire un nom et de gagner la confiance de George Martin, leur producteur chez EMI. Mais son enregistrement, marqué par des tensions et des hésitations, révèle déjà les défis auxquels le groupe allait devoir faire face pour s’imposer.
Retour sur la naissance d’une légende.
Sommaire
- Une chanson née dans l’adolescence de McCartney
- Un enregistrement chaotique : trois sessions, trois batteurs
- Un son distinctif : l’introduction de l’harmonica
- Un succès modeste, mais essentiel
- Pourquoi « Love Me Do » est-elle si importante ?
- Le premier chapitre d’une révolution musicale
Une chanson née dans l’adolescence de McCartney
L’histoire de « Love Me Do » remonte à 1958, bien avant que les Beatles ne soient signés chez EMI. Paul McCartney, alors âgé d’une quinzaine d’années, commence à esquisser une mélodie simple et répétitive, qu’il partage ensuite avec John Lennon.
« Paul a écrit la structure principale de cette chanson quand il avait 16 ans, voire plus tôt. Je crois que j’ai contribué au pont. » (John Lennon, 1972).
« « Love Me Do » est la chanson de Paul. Il l’a écrite quand il était adolescent. Je crois que je l’ai aidé sur le pont, mais je ne pourrais pas l’affirmer. En tout cas, je sais qu’il avait cette chanson avec lui à Hambourg, bien avant que nous nous considérions comme des auteurs-compositeurs. » (John Lennon, All We Are Saying, 1980).
Si Lennon minimise son rôle, McCartney, lui, considère que la chanson fut écrite à parts égales :
« « Love Me Do » a été complètement coécrite. Peut-être que j’ai eu l’idée initiale, mais certaines de nos chansons étaient vraiment du 50-50, et je pense que celle-ci en faisait partie. Nous aimions écrire ensemble, c’était fascinant d’apprendre à devenir auteurs-compositeurs. » (Paul McCartney, Many Years From Now, Barry Miles).
Dans leur répertoire de l’époque, composé principalement de reprises de rock’n’roll et de rhythm and blues, « Love Me Do » est l’une des premières chansons originales que le groupe ose jouer en concert.
« C’était la première chanson que nous avons osé présenter en concert comme étant la nôtre. C’était difficile, car nous reprenions des standards incroyables de Ray Charles et de Little Richard. Nos chansons nous semblaient un peu fades en comparaison. Mais nous avons fini par nous lancer. » (John Lennon, Anthology).
Un enregistrement chaotique : trois sessions, trois batteurs
Si « Love Me Do » semble aujourd’hui être un morceau anodin dans la discographie des Beatles, son enregistrement a été marqué par une confusion et une tension inhabituelles.
Le groupe enregistre le morceau à trois reprises, avec trois batteurs différents :
- 6 juin 1962 : première tentative avec Pete Best, lors de l’audition d’EMI.
- 4 septembre 1962 : nouvelle version avec Ringo Starr, fraîchement arrivé dans le groupe.
- 11 septembre 1962 : version définitive avec Andy White, un batteur de session imposé par George Martin.
« Lors de ma première session en septembre, nous avons simplement joué quelques morceaux pour George Martin. Je me souviens de « Please Please Me » et de « Love Me Do ». J’étais à la grosse caisse avec une maraca dans une main et un tambourin dans l’autre. C’est probablement pour ça que George Martin a préféré faire appel à Andy White. Il ne voulait pas prendre de risques. » (Ringo Starr, Anthology).
La décision de remplacer Ringo fut un choc pour lui :
« J’étais dévasté que George Martin ait des doutes sur moi. J’étais prêt à tout donner, et là, j’entends : « On a un batteur professionnel. » George s’est excusé plusieurs fois depuis, mais à l’époque, je l’ai détesté pour ça. » (Ringo Starr, Anthology).
Sur la version finale publiée dans l’album Please Please Me, c’est donc Andy White que l’on entend à la batterie, tandis que Ringo est relégué au tambourin. La version avec Ringo à la batterie est cependant utilisée sur le premier pressage du single, avant d’être remplacée par celle avec White.
Un son distinctif : l’introduction de l’harmonica
L’un des éléments les plus reconnaissables de « Love Me Do » est son riff d’harmonica, joué par John Lennon.
« George Martin a demandé : « Quelqu’un sait jouer de l’harmonica ? » Il a suggéré quelque chose de bluesy. John a joué un harmonica chromatique, pas un harmonica blues à la Sonny Boy Williamson. C’était plutôt du Max Geldray du Goon Show… » (Paul McCartney, Many Years From Now).
Ce choix donne à la chanson un caractère unique, et annonce l’utilisation fréquente de l’harmonica sur d’autres titres des Beatles, comme « Please Please Me » ou « From Me To You ».
Un succès modeste, mais essentiel
À sa sortie, le 5 octobre 1962, « Love Me Do » ne fait pas encore de vagues. Il atteint la 17ᵉ place des charts britanniques, principalement grâce aux ventes à Liverpool, où le groupe bénéficie d’une base de fans solide.
« Il y avait déjà suffisamment de fans des Beatles, car nous jouions partout dans le Wirral, dans le Cheshire, à Manchester et à Liverpool. Nous étions déjà assez populaires, donc ces ventes étaient bien réelles. » (George Harrison, Anthology).
Le rôle de Brian Epstein, leur manager, est cependant sujet à controverse. Certains affirment qu’il aurait acheté des milliers d’exemplaires du single pour le faire monter dans les classements. Lennon lui-même a nié cette rumeur :
« « Love Me Do » est entré dans les charts en deux jours et tout le monde a cru que c’était une arnaque, que Brian avait truqué les chiffres. Mais il ne l’a pas fait. » (John Lennon, Anthology).
Aux États-Unis, la chanson est ignorée lors de sa sortie en janvier 1964, mais après l’explosion de la Beatlemania, elle atteint finalement la première place du Billboard Hot 100 en 1964.
Pourquoi « Love Me Do » est-elle si importante ?
Si elle n’est pas la plus impressionnante des compositions de Lennon-McCartney, « Love Me Do » est un jalon fondamental dans l’histoire des Beatles.
- Leur premier single officiel : le moment où le groupe devient une entité discographique.
- Le début de leur succès commercial : même modeste, il leur ouvre les portes de la reconnaissance.
- L’un des rares morceaux dont ils possèdent les droits : contrairement aux titres suivants, publiés sous Northern Songs, « Love Me Do » reste sous leur contrôle.
- L’introduction du son Beatles : une combinaison de simplicité, d’harmonies vocales et d’une touche bluesy à l’harmonica.
Le premier chapitre d’une révolution musicale
« Love Me Do » n’est peut-être pas la chanson la plus brillante du catalogue des Beatles, mais elle est le point de départ de leur ascension. Avec ce single, ils entrent discrètement dans l’histoire, avant d’y inscrire leur nom en lettres d’or avec « Please Please Me », puis « She Loves You » et « I Want To Hold Your Hand ».
C’était le premier pas, et comme le dira plus tard Paul McCartney :
« Ça nous a donné un objectif. Ça nous a donné quelque part où aller. »
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble