En 1963, au cœur de la frénésie qui s’empare du Royaume-Uni autour des Beatles, le groupe enregistre un morceau qui, à première vue, ne semble pas destiné à marquer l’histoire. « I Wanna Be Your Man » est un titre court, simple et efficace, interprété par Ringo Starr sur l’album With The Beatles. Pourtant, malgré sa relative modestie dans l’immense catalogue du groupe de Liverpool, ce morceau va jouer un rôle décisif dans l’histoire du rock, notamment en devenant le premier véritable succès des Rolling Stones. Retour sur la genèse et l’impact d’un titre souvent sous-estimé.
Sommaire
- Une chanson écrite à la volée
- Un tremplin pour les Rolling Stones
- La version des Beatles : un morceau taillé pour Ringo Starr
- Enregistrement et passage à la postérité
- Un symbole du duel Beatles-Stones
Une chanson écrite à la volée
« I Wanna Be Your Man » est avant tout un exemple éclatant du génie spontané de Lennon et McCartney. Selon les différentes versions de l’histoire, la chanson aurait été esquissée par Paul McCartney avant d’être finalisée en un temps record en présence de Mick Jagger et Keith Richards.
McCartney raconte ainsi que lui et John Lennon croisaient les Rolling Stones par hasard dans un taxi lorsqu’ils apprirent que ces derniers cherchaient désespérément un titre à enregistrer. Aussitôt, Lennon et McCartney leur proposent cette chanson en chantier. Une autre version, rapportée par Lennon en 1980, décrit une scène où les deux Beatles, dans un club londonien, s’isolent dans un coin pour finir la chanson sous les yeux médusés de Jagger et Richards. C’est d’ailleurs cet épisode qui aurait inspiré le tandem des Stones à se lancer sérieusement dans l’écriture de leurs propres chansons.
John Lennon, avec son cynisme habituel, minimisera plus tard l’importance de « I Wanna Be Your Man » dans leur répertoire, expliquant qu’ils avaient donné aux Rolling Stones une chanson mineure, une « broutille » qui n’aurait jamais eu sa place parmi leurs plus grandes compositions. Pourtant, ce morceau, aussi simple soit-il, va considérablement influencer la trajectoire de la formation rivale.
Un tremplin pour les Rolling Stones
Lorsque les Rolling Stones enregistrent « I Wanna Be Your Man », ils en font leur deuxième single, qui sort en novembre 1963. Le titre, porté par un jeu de slide guitar agressif de Brian Jones et une interprétation rageuse de Mick Jagger, tranche avec la version plus pop et légère des Beatles. Ce single permet aux Stones d’obtenir leur premier véritable succès dans les charts britanniques, atteignant la 12e place.
Ce succès marque une étape importante pour le groupe : les Stones ne sont plus simplement un groupe de reprises de rhythm and blues, ils peuvent désormais rivaliser avec les Beatles en tant que créateurs de leurs propres chansons. « I Wanna Be Your Man » leur ouvre ainsi la voie pour développer leur propre style et affirmer leur identité musicale.
La version des Beatles : un morceau taillé pour Ringo Starr
Chez les Beatles, « I Wanna Be Your Man » trouve une toute autre fonction. Composé à l’origine pour Ringo Starr, le titre est pensé pour lui offrir un moment de lumière au sein du groupe. Depuis leurs débuts, il était d’usage que Ringo chante au moins une chanson par album, souvent des morceaux énergiques et accessibles, comme « Boys » ou plus tard « Act Naturally ».
Paul McCartney explique ainsi que l’objectif principal était de donner à Ringo une chanson entraînante, qui ne nécessitait pas une performance vocale complexe. L’énergie brute et le rythme soutenu de « I Wanna Be Your Man » en font donc le titre idéal pour lui. Sur With The Beatles, la version du groupe est rapide et enjouée, avec une guitare mordante de George Harrison et une touche d’orgue Hammond ajoutée par George Martin en studio.
Enregistrement et passage à la postérité
Si la chanson est d’une simplicité apparente, son enregistrement en studio s’étale sur plusieurs sessions entre septembre et octobre 1963. Le 11 septembre, les Beatles enregistrent une première prise, mais laissent le morceau en suspens. Ils y reviennent le lendemain, ajoutant six nouvelles prises sans toutefois le finaliser. Il faudra attendre le 30 septembre pour que George Martin superpose une partie d’orgue, puis le 3 octobre pour que Ringo ajoute des maracas. Enfin, le 23 octobre, un dernier ajout de tambourin vient compléter la version définitive.
Malgré son statut de titre secondaire, « I Wanna Be Your Man » figure parmi les morceaux joués en concert par les Beatles jusqu’en 1966. Il est d’ailleurs la chanson de Lennon-McCartney la plus ancienne à figurer dans leur setlist lors de leur ultime concert au Candlestick Park de San Francisco.
Le titre sera également enregistré à plusieurs reprises pour la BBC, notamment pour l’émission Saturday Club en janvier 1964 et pour From Us To You en février 1964. Une version télévisée captée lors de l’émission Around The Beatles en avril 1964 sera d’ailleurs incluse des années plus tard sur Anthology 1.
Un symbole du duel Beatles-Stones
Au-delà de ses qualités intrinsèques, « I Wanna Be Your Man » est aujourd’hui perçu comme un symbole de l’interaction fascinante entre les Beatles et les Rolling Stones au début des années 1960. En fournissant ce morceau à leurs rivaux, Lennon et McCartney ont, sans le vouloir, déclenché l’émulation qui allait propulser le rock britannique vers des sommets inégalés.
Si les Beatles ont toujours devancé les Stones en termes d’influence et d’innovation, ces derniers ont su prendre leur indépendance après ce coup de pouce initial, développant une esthétique et une attitude bien distinctes. « I Wanna Be Your Man » reste donc une pierre angulaire de cette rivalité amicale, un moment clé où les deux plus grands groupes de l’histoire du rock ont brièvement croisé leurs chemins.
Ainsi, bien que souvent relégué au rang de chanson mineure, ce titre incarne à lui seul un tournant dans l’histoire du rock, un passage de témoin entre les pionniers et ceux qui allaient devenir leurs plus grands concurrents. Un simple morceau de deux minutes, mais une importance historique considérable.
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