John Lennon : Une revisite jubilatoire de « Do You Wanna Dance? »

Le rock’n’roll est bien plus qu’un genre musical ; c’est une révolution sonore qui a transformé la culture populaire des années 50. Parmi les innombrables titres qui ont marqué cette époque, l’un d’eux est l’inoubliable « Do You Wanna Dance » de Bobby Freeman. En 1974, une figure iconique du rock, John Lennon, a décidé de rendre hommage à cette chanson en l’enregistrant pour son album Rock ‘N’ Roll. Mais à sa manière, dans un style unique qui l’a toujours caractérisé : celui de l’expérimentation musicale, teinté d’une touche personnelle et d’une volonté de réinventer ce classique. Retour sur ce morceau, son histoire et les particularités de l’interprétation de Lennon.

Sommaire

• Le contexte de l’album Rock ‘N’ Roll
• Bobby Freeman et le succès de « Do You Wanna Dance »
• John Lennon : Une version caribéenne et une tentative de reggae
• Une équipe de musiciens de talent
• Le « reggae » de Lennon : Une tentative audacieuse
• Une chanson gravée dans la mémoire collective
• L’évolution de la chanson sur les pressages
• Un hommage vibrant au rock originel

Le contexte de l’album Rock ‘N’ Roll

Avant de se plonger dans la revisite de « Do You Wanna Dance », il est crucial de comprendre le contexte dans lequel John Lennon a enregistré cet album. Rock ‘N’ Roll, sorti en 1975, est un disque un peu particulier dans la carrière du musicien. Après sa période d’isolement à la fin des années 1960 et au début des années 1970, et après avoir publié des albums emblématiques comme Imagine ou Plastic Ono Band, Lennon choisit de se plonger dans la musique qui l’avait nourri durant ses jeunes années : le rock’n’roll des années 50. Il s’agit d’un album de reprises, une démarche étonnante pour un homme dont le génie créatif avait si souvent brillé dans l’écriture originale. Toutefois, cet album est bien plus qu’une simple collection de covers ; il représente une tentative de revenir à la source, à la pureté du rock originel.

Lennon, qui avait souvent été critiqué pour son ton politique et ses messages subversifs, choisit ici de se libérer des lourdeurs de la période précédente et de rendre hommage aux artistes qui l’avaient inspiré. C’est donc un disque profondément personnel, qui témoigne de son amour pour les pionniers du rock tout en offrant, à travers ses arrangements, une vision novatrice de ce répertoire.

Bobby Freeman et le succès de « Do You Wanna Dance »

Pour comprendre pourquoi John Lennon a choisi de reprendre « Do You Wanna Dance », il est nécessaire de revenir sur l’origine de cette chanson. « Do You Wanna Dance », écrite par le jeune Bobby Freeman en 1957, est devenue un succès instantané aux États-Unis, atteignant la cinquième place du Billboard Hot 100. Freeman, qui n’avait que 17 ans à l’époque de l’enregistrement, a proposé une version entraînante, aux accents doo-wop et rythmée par une guitare effervescente.

En Grande-Bretagne, c’est la version de Cliff Richard, sortie en 1962, qui a véritablement popularisé le morceau, atteignant la deuxième place des charts. Une autre version marquante de cette chanson fut celle des Beach Boys, en 1965, qui l’interprétèrent dans un style surf rock, avec leur typique harmonie vocale et une production brillante. Chaque interprétation de ce morceau, bien que fidèle à la version originale, avait ses propres nuances, allant du doo-wop au rock’n’roll, et même au surf rock.

John Lennon : Une version caribéenne et une tentative de reggae

Lorsque John Lennon a abordé « Do You Wanna Dance » en 1974, il a voulu insuffler à ce morceau une nouvelle énergie. Loin de se contenter d’une simple reprise du classique de Freeman, Lennon a fait appel à ses musiciens pour créer une version inédite, teintée d’influences caribéennes et, comme il le confiera plus tard, d’une volonté de jouer avec le reggae.

Lennon, alors en pleine période d’expérimentation sonore, chercha à y introduire un rythme de reggae, qu’il considérait comme étant « plus détendu et joyeux ». « Do You Wanna Dance ? » devient ainsi une sorte de croisement entre le rock’n’roll des années 50 et les rythmes insulaires des Caraïbes. Ce mélange ne doit rien au hasard. À cette époque, Lennon vivait à New York et était fortement influencé par la scène musicale caribéenne, en particulier le reggae, qui venait de faire une entrée remarquée dans le paysage musical mondial.

« Do You Wanna Dance ? » s’éloigne donc du modèle originel en introduisant une dynamique rythmique nouvelle. C’est une version plus libre, plus lancinante, mais toujours joyeuse. Le résultat est étonnamment frais et dépouillé. La version de Lennon est légèrement plus lente que celle de Freeman, mais conserve la même énergie dans sa structure. Lennon lui-même expliquera plus tard que cette chanson était « l’un des morceaux avec lequel il s’est amusé le plus », bien qu’il ait des doutes sur le fait qu’elle donne réellement envie de danser. « Cela vous rend heureux, mais je ne suis pas sûr que ça vous fasse vraiment danser », confiait-il, conscient de l’ironie d’un tel paradoxe.

Une équipe de musiciens de talent

Pour l’enregistrement de « Do You Wanna Dance? », Lennon s’entoura d’une équipe de musiciens chevronnés, à commencer par le guitariste Jesse Ed Davis, qui avait déjà collaboré avec Lennon sur Some Time in New York City. Le morceau s’ouvre sur un riff de guitare électrique propulsé par la précision de Davis, accompagné de l’incontournable basse de Klaus Voormann, ce fidèle ami de longue date. Le pianiste Ken Ascher, qui avait travaillé sur l’album Imagine, ajoute sa touche délicate, tandis que le batteur Jim Keltner, réputé pour sa frappe précise, confère à l’ensemble un tempo envoûtant et irrésistible.

En plus de ces musiciens, l’apport des cuivres n’est pas à négliger. Le saxophone de Joseph Temperley et Frank Vicari, ainsi que le ténor de Dennis Morouse, renforcent l’aspect joyeux et dansant de la chanson, tout en apportant une richesse sonore à la texture globale. Mais l’un des ajouts les plus notables est celui de May Pang, l’acolyte de Lennon à cette époque, qui apporte des chœurs et des harmonies vocales qui rappellent les influences doo-wop et rock’n’roll.

Le « reggae » de Lennon : Une tentative audacieuse

La tentative de reggae de John Lennon dans « Do You Wanna Dance? » ne fut pas sans difficulté. Le musicien, alors à la recherche d’une nouvelle expression musicale, expérimente avec les rythmes et les arrangements. Il est intéressant de noter que, même si la version finale de la chanson ne sonne pas comme du reggae pur, cette tentative de fusionner les influences de la musique jamaïcaine avec le rock’n’roll américain demeure fascinante. Cela témoigne de l’ouverture de Lennon à l’époque, de sa capacité à se réinventer et à jouer avec les genres musicaux sans jamais sacrifier son identité d’artiste.

Une chanson gravée dans la mémoire collective

Le 21 février 1975, Rock ‘N’ Roll fut officiellement lancé au Royaume-Uni, tandis qu’il sortait aux États-Unis quelques jours plus tôt, le 17 février. Parmi les morceaux qui jalonnent cet album, « Do You Wanna Dance ? » se distingue comme l’une des reprises les plus marquantes. Ce n’est pas seulement une réinterprétation d’un classique des années 50 ; c’est une version retravaillée, enrichie d’une nouvelle approche rythmique et de l’énergie propre à Lennon.

La chanson connaît un accueil enthousiaste de la part des fans, même si elle reste dans l’ombre des autres classiques de Lennon. Il n’en reste pas moins que, par sa fraîcheur et sa vivacité, « Do You Wanna Dance ? » est un morceau qui incarne parfaitement l’esprit du rock’n’roll originel tout en le renouvelant d’une manière qui lui est propre. Une chanson pleine de joie, d’expérimentation, mais aussi de doutes et de réflexions sur ce que signifie vraiment « danser ».

L’évolution de la chanson sur les pressages

Un dernier détail, qui mérite de l’attention, concerne l’intitulé du morceau sur les premières éditions de Rock ‘N’ Roll. Sur les premiers pressages vinyles de l’album, le titre de la chanson est écrit « Do You Want To Dance », sans le « wanna » qui est plus courant dans les versions ultérieures. Cette petite erreur de typographie, corrigeable sur les rééditions, témoigne de l’attention à la fois minutieuse et imprécise que Lennon et son équipe ont portée à cet album. La petite touche d’originalité qui va bien au-delà d’une simple faute de frappe.

Un hommage vibrant au rock originel

« Do You Wanna Dance ? » de John Lennon reste un témoignage vibrant de la volonté de l’artiste de se reconnecter à ses racines musicales tout en injectant dans sa musique une énergie nouvelle. Avec cette chanson, il ne s’agit pas simplement de revivre le passé, mais d’en réinventer les codes, de proposer une relecture personnelle d’un morceau vieux de presque deux décennies. Dans sa version de « Do You Wanna Dance? », Lennon nous rappelle à quel point la musique peut être à la fois intemporelle et en constante évolution.