Percival Everett – James

En offrant une voix nouvelle et puissante à Jim, l’esclave devenu James, Percival Everett propose une revisite intelligente du chef-d’œuvre de Mark Twain, « Les Aventures de Huckleberry Finn ».

Ce roman, lauréat du Prix Pulitzer 2025, débute à la veille de la Guerre de Sécession. Apprenant qu’il va être vendu et séparé de sa famille, Jim, esclave instruit et discret, décide de s’enfuir et croise la route de Huck, un jeune garçon également en fuite. Ensemble, ils descendent le Mississippi sur un radeau, affrontant dangers, préjugés et rencontres inattendues. Mais là où Huck voit une aventure, James sait que chaque instant peut être fatal. Le roman suit leur périple, entre quête de liberté et lutte pour la dignité, tout en explorant les complexités de l’identité afro-américaine.

Dès les premières pages, le lecteur est saisi par la tension dramatique et par la profondeur des sentiments. La peur, la colère, l’espoir et la résilience traversent le roman, portés par un narrateur qui refuse de se laisser réduire à sa condition. Les scènes de fuite, les séparations familiales et les humiliations quotidiennes sont décrites avec une justesse bouleversante, sans jamais sombrer dans le pathos. L’amitié entre James et Huck, complexe et évolutive, apporte une lumière inattendue au cœur de la nuit américaine.

Du coup, « James » est bien plus qu’un roman d’aventures. C’est une réflexion intelligente sur la liberté, la langue, la mémoire et la construction de l’identité. Percival Everett interroge la capacité de chacun à écrire sa propre histoire et à s’émanciper par le savoir et la parole. Le roman déconstruit les stéréotypes racistes, met en lumière la duplicité des rapports sociaux et propose une réflexion profonde sur la transmission, la résistance et la justice. Cette réécriture audacieuse et philosophique du classique de Twain, où l’Amérique du XIXe siècle se dévoile sous un regard lucide et bouleversant, devient ainsi un manifeste littéraire et politique, ainsi qu’une invitation à repenser les récits fondateurs.

Le point fort du roman est l’utilisation de ce double langage qui permet d’alterner des phrases en « petit nègre », qui peuvent certes dérouter lorsque l’esclave s’exprime devant les Blancs, avec une langue délicieusement riche et érudite qu’il partage avec ses semblables. Une maîtrise linguistique qui s’impose immédiatement comme un acte de résistance, une manière de survivre et de préserver son humanité. Ce style littéraire inventif et parfaitement maîtrisé qui permet de berner les Blancs, tout en soulignant l’intelligence des Noirs et en insufflant un humour subtil et une ironie mordante tout au long du récit, s’avère absolument jouissif de la première à la dernière page.

Avec « James », Percival Everett signe un roman puissant, intelligent et profondément humain. Entre hommage et subversion, il redonne vie à un classique littéraire en lui insufflant une modernité brûlante, tout en libérant le cri silencieux des opprimés. Un livre à lire absolument, pour vibrer, réfléchir et s’émouvoir. Laissez-vous emporter sur le Mississippi, là où la littérature devient résistance et liberté.

James, Percival Everett, Éditions de l’Olivier, 352 p., 23,90 €

Elles/ils en parlent également : Pamolico, Miriam, Pierre, Papivore, Chloé