Les Beatles et « Long Tall Sally » : Une Reprise Enflammée d’un Classique du Rock ‘n’ Roll

Lorsqu’il est question de rock ‘n’ roll, certains noms surgissent immédiatement : Elvis Presley, Chuck Berry et bien sûr, Little Richard. Ce dernier a influencé des générations de musiciens, dont un certain Paul McCartney, qui vouait une admiration sans borne à la voix explosive et à l’énergie scénique de l’artiste américain. C’est donc tout naturellement que les Beatles intègrent Long Tall Sally à leur répertoire, un titre qu’ils ont joué avec férocité tout au long de leur carrière scénique.

Sommaire

• L’Origine d’un Standard du Rock
• L’Empreinte des Beatles
• La Sortie et l’Impact
• Analyse Musicale
• Long Tall Sally : Un Pilier de l’Héritage Beatlesien

L’Origine d’un Standard du Rock

Initialement enregistrée en 1956 par Little Richard et composée par Robert « Bumps » Blackwell, Enotris Johnson et Richard Penniman (le vrai nom de Little Richard), Long Tall Sally incarne l’essence même du rock ‘n’ roll. Avec son rythme effréné et son chant hurlant, la chanson devient un véritable hymne du genre.

John Lennon se souvient de la première fois où il a entendu ce morceau :

« La première fois que j’ai entendu Little Richard, un ami à moi revenait de Hollande avec un 78 tours sur lequel il y avait Long Tall Sally d’un côté et Slippin’ And Slidin’ de l’autre. Cela nous a complètement retournés. Nous n’avions jamais entendu quelqu’un chanter comme ça, ni des saxophones jouer avec une telle folie. »

Ce choc musical mène les Beatles à adopter Long Tall Sally dans leur setlist en 1957, et ils ne la lâcheront plus jusqu’à leur dernier concert officiel en 1966 à San Francisco.

L’Empreinte des Beatles

Paul McCartney, grand admirateur de Little Richard, s’approprie la chanson et l’interprète avec une ferveur déconcertante. Son registre vocal lui permet d’égaler, voire de rivaliser avec l’original. Cette interprétation était d’ailleurs une des raisons pour lesquelles McCartney était si fier de sa prestation :

« Une des choses qui m’a déçu dans le film Backbeat, c’est qu’ils ont donné Long Tall Sally au personnage de John. Je n’étais pas amusé. J’ai toujours chanté cette chanson : moi et Little Richard. »

Les Beatles enregistrent leur version le 1er mars 1964 en une seule prise, tant ils maîtrisent déjà le titre à la perfection. L’enregistrement a lieu au cœur des sessions pour l’album A Hard Day’s Night sous la direction de George Martin, avec Norman Smith comme ingénieur du son.

Sur cette session, le groupe boucle également I’m Happy Just To Dance With You et I Call Your Name.

La Sortie et l’Impact

Au Royaume-Uni, Long Tall Sally sort en tant que chanson phare de l’EP du même nom le 19 juin 1964. Aux États-Unis, les fans la découvrent un peu plus tôt, le 10 avril 1964, sur l’album The Beatles’ Second Album.

Les prestations live du titre sont innombrables. Il figure notamment dans l’émission de télévision Around The Beatles, diffusée le 19 avril 1964. Cette version sera d’ailleurs incluse sur Anthology 1. Les Beatles enregistrent Long Tall Sally pas moins de sept fois pour la BBC, entre avril 1963 et juillet 1964, dont une version captée le 16 juillet 1963, qui sera ajoutée à Live At The BBC.

Le morceau était également un moment phare de leurs concerts. En 1966, au Candlestick Park de San Francisco, alors que le groupe livre sa dernière prestation publique, Long Tall Sally est choisi pour clore le spectacle. Un choix hautement symbolique pour une chanson qui les avait accompagnés depuis leurs débuts.

Analyse Musicale

L’interprétation des Beatles reste fidèle à l’originale tout en apportant une énergie propre au groupe. Paul McCartney livre une prestation vocale intense, dans la plus pure tradition du rock ‘n’ roll hurlé de Little Richard.

Le morceau repose sur une structure simple, mais diaboliquement efficace. Deux solos viennent électriser l’ensemble : le premier joué par John Lennon, le second par George Harrison. Ringo Starr, quant à lui, martèle un rythme endiablé qui porte littéralement la chanson.

Autre élément marquant, la participation de George Martin au piano. Le producteur des Beatles, souvent réduit à son rôle en studio, montre ici une fois de plus son talent musical en ajoutant une touche supérieure de dynamisme.

Long Tall Sally : Un Pilier de l’Héritage Beatlesien

Si Long Tall Sally est souvent perçu comme une simple reprise, elle révèle l’ADN musical des Beatles. Leur amour pour le rock ‘n’ roll, leur dynamisme scénique, leur unité en tant que groupe et surtout, leur admiration pour leurs prédécesseurs.

Cette chanson, au-delà de son succès, incarne le passage de témoin entre le rock des années 50 et la nouvelle vague britannique qui allait tout renverser sur son passage. Elle témoigne aussi du talent de McCartney à embrasser un style et à le faire sien, tout en restant fidèle à l’esprit original.

Encore aujourd’hui, lorsqu’on écoute cette version enflammée, on ressent l’urgence, l’ivresse et la passion qui ont défini la carrière des Beatles. Et surtout, on entend l’écho d’une époque où le rock ‘n’ roll était une véritable révolution sonore.