Hello Little Girl : la genèse d’une chanson fondatrice

Parmi les nombreuses compositions du tandem Lennon-McCartney, Hello Little Girl occupe une place particulière. Écrite en 1957 par un jeune John Lennon, cette chanson est la première qu’il ait jamais composée. Inspirée à la fois par le rock naissant de Buddy Holly et par le raffinement des standards de Cole Porter, elle représente un témoignage fascinant des débuts d’un groupe appelé à révolutionner la musique.

Sommaire

• Un premier essai signé Lennon
• L’audition de Decca : un tournant raté
• Une carrière par procuration
• Une chanson oubliée mais précieuse
• Une empreinte indélébile

Un premier essai signé Lennon

C’est en 1957, alors que John Lennon n’a que 17 ans, que naît Hello Little Girl. Le jeune homme, qui débute dans l’écriture de chansons, trouve son inspiration dans les musiques qu’il écoute avidement. Il cite notamment It’s De-Lovely de Cole Porter, un standard des années 1930 que lui chantait sa mère Julia. Ce morceau, avec ses jeux de mots et son rythme enjoué, influence les paroles et la mélodie de Hello Little Girl.

En 1960, alors que le groupe est encore en gestation sous le nom de The Quarrymen, une première maquette de la chanson est enregistrée. Cette démo, aujourd’hui uniquement disponible sur des bootlegs, nous montre un groupe en pleine évolution : Lennon, McCartney et Harrison y jouent de la guitare, tandis que Stuart Sutcliffe tient la basse. La qualité sonore laisse à désirer, mais on y décèle déjà l’influence du rock ‘n’ roll américain.

L’audition de Decca : un tournant raté

Le 1er janvier 1962, The Beatles passent une audition cruciale pour Decca Records, un événement qui restera dans l’histoire pour son issue malheureuse. Parmi les morceaux joués ce jour-là figure Hello Little Girl, aux côtés d’une autre composition originale de McCartney, Like Dreamers Do.

Si l’interprétation des Beatles est pleine d’énergie, leur prestation ne convainc pas le label, qui leur préfère le groupe Brian Poole and The Tremeloes. Cette décision, aujourd’hui considérée comme l’une des plus grandes erreurs de l’industrie musicale, force The Beatles à persévérer jusqu’à leur rencontre décisive avec George Martin chez EMI.

Une carrière par procuration

Malgré son rejet par Decca et son absence dans le répertoire officiel des Beatles, Hello Little Girl n’est pas restée sans avenir. Initialement proposée à Gerry and the Pacemakers, qui en enregistrent une démo en juillet 1963 sans jamais la sortir, elle finit par être confiée à un autre groupe de Liverpool : The Fourmost.

Sous la houlette de George Martin, The Fourmost enregistrent leur propre version aux studios EMI le 3 juillet 1963. Sorti le 30 août de la même année, le single atteint la neuvième place des charts britanniques. Bien que la chanson ne connaisse pas un succès fulgurant, elle permet à The Fourmost de s’imposer temporairement sur la scène Merseybeat.

Une chanson oubliée mais précieuse

Si Hello Little Girl n’a jamais été enregistrée par les Beatles dans le cadre de leurs sessions officielles pour EMI, elle a fini par trouver une place dans l’Anthology 1, publié en 1995. La version présentée dans cette compilation est celle enregistrée lors de l’audition de Decca, offrant aux fans un aperçu des débuts du groupe et de leur évolution musicale.

Paul McCartney lui-même reste conscient des limites de cette première composition de Lennon. Il confiait dans Many Years From Now que les paroles étaient « moyennes » et que The Fourmost n’étaient pas destinés à un grand succès. Pourtant, l’importance historique de la chanson réside ailleurs : elle est l’un des premiers témoignages de la créativité du duo Lennon-McCartney, avant que celui-ci ne devienne le moteur d’une véritable révolution musicale.

Une empreinte indélébile

Aujourd’hui, Hello Little Girl demeure une pièce essentielle pour comprendre les origines des Beatles. Elle incarne l’enthousiasme juvénile d’un groupe qui, en pleine quête d’identité musicale, s’apprêtait à marquer l’histoire. Au-delà de son statut de simple chanson de jeunesse, elle symbolise les premières étincelles d’un talent qui allait redéfinir la musique populaire pour les décennies à venir.